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府衙内。　　知府看着牛车远去的方向，收敛了笑意。　　“脸皮厚，心眼多，进退有度，全然不像个乡野出身的农户。”　　他转头看向身旁的老者，“老师，您看此人如何？”　　张巽之走至院中石凳坐下，“像条泥鳅，滑不留手，偏又敢翻江倒海。”　　范景淳在一旁落座，替老师添了热茶。　　张巽之抚着胡须，饶有兴致地问：“彦冲啊，你可知前些时日，知予被个五字对联难住了？”　　范景淳微讶：“知予学问扎实，竟有对联能难住他？”　　“‘烟锁池塘柳’。”　　张巽之念出这五个字，“五行偏旁俱全，意境绝佳。你猜猜，出这对子的是何人？”　　范景淳目光微动，“莫非……就是刚才那滑头？”　　“不错，知予对此人的捷才推崇备至。”张巽之笑道：“不仅是他，连云韶也对此人赞赏有加。”　　“我本还在想，是何等人物能让我那眼高于顶的孙女高看一眼。”　　“今日一见，果真有趣。”　　范景淳沉吟片刻，叹了口气：“这小子确实机敏。”　　“只是他递交那份‘茶酒合卖’的文书时，学生心中仍有顾虑。”　　澜江府宗族林立，几大世家盘根错节，底下依附的豪强更是多如牛毛，牵一发而动全身。　　圣上将这商税重镇交托于他，恩宠背后更是如山的重压，由不得他不患得患失。　　张巽之端起茶盏，“彦冲啊，你就是太爱惜羽毛，凡事求稳，反而畏手畏脚了。”　　“四姓门比他硬　　许家院门半敞。　　许酒笙站在门口，时不时向山下张望。　　江林在院子里教许安和阿吉认字。　　看见牛车上山，许酒笙眼睛一亮，立刻迎了出去，“阿爹！穆大哥！”　　穆风拉住缰绳，从车辕上跳下。　　许酒笙快步走到跟前，目光在两人身上来回扫视，“怎么才回来，饭都热了两回了。”　　“路上耽搁了。”　　穆风轻轻将人往院子里推，“太阳毒，去阴凉处待着，仔细中暑。”　　江林和阿吉也连忙迎上来，端水的端水，拿帕子的拿帕子。　　连小许安都拿来了两个蒲扇，仰着头递给两人。　　一家人围着两人，问题一个接着一个。　　许酩擦了擦额头的汗，端起桌上的凉茶一饮而尽：“别提了，今日可是去鬼门关走了一遭。”　　众人一惊，“怎么回事？”　　听着那些衙役如何凶神恶煞、钱玉楼的人如何颠倒黑白，许酒笙听得脸色变了又变。　　穆风的视线大多落在许酩和江林身上，余光却始终留意着小哥儿。　　见他脸色微白，唇角紧绷，便知今日之事怕是吓到他了。　　半晌，江林才长长地舒出一口气，有些后怕地看向穆风。　　“风小子，今日这事太险了。”　　“若是没有你提前办好的契书，今日怕是真要折在里头了。”　　穆风点头：“江叔么说得是，多亏了柳东家。”　　“若不是她前几日派人递话，我也不可能提前去户房办文书。”　　几日前，柳挽月招待一位官家夫人时，那夫人极是喜爱“紫玉流霞”，便随口提点了一句。　　说这饮子风雅是风雅，只是茶酒混制。　　若遇上较真的，怕是要在律法条文上吃亏。　　柳挽月是个极通透的买卖人，得了这话，立刻差伙计找到穆风，将这层利害关系说给穆风听。　　隔天，穆风便备齐了银钱和材料，去府衙找了之前帮他办户籍的王主簿。　　大景朝确有“酒茶合卖”的特批条令，只是寻常商户够不上门槛，连听都没听过。　　王主簿收了打点，办事也利索，满口答应下来。　　算算日子，红契也就这两天出。　　正因早有这番底气，穆风此前才能临危不乱。　　许酩也跟着点头：“柳东家帮了咱们大忙，若是没有她透信，今日我跟风小子怕是要在牢里吃馊饭了。”　　江林拿定主意：“明日去送货时，挑两坛家里存的十年陈酿，再备些精细糕点，咱们亲自登门道谢。”　　穆风应下：“正有此意。”　　一家人商议完，各自散去忙活。　　穆风看着许酒笙独自往后院走去，便也抬步跟了上去。　　后院阴凉处，许酒笙正低头擦洗量杯。　　手里的丝瓜络抵着内壁用力搓洗，水花飞溅，洇湿了衣摆。　　一双手伸了过来，穆风自然地接过了他手里的丝瓜络。　　“仔细伤了手，我来吧。”　　男人蹲在他身侧，声音平稳温和。　　许酒笙动作一顿，偏头看向穆风。　　他眉头微蹙，闷声道：“我只是想不通。”　　“咱们本本分分做买卖，凭手艺挣钱，既没偷也没抢。”　　“那钱玉楼怎么就能坏到这种地步，非要用些下三滥的手段把人往死里逼？”　　穆风听出他话里的憋屈，轻笑一声，一边洗着量杯一边道：　　“在他那种人眼里，不顺从他，就是错。”　　许酒笙有些不甘心，眼睛瞪得圆圆的，脸颊也微微鼓起，“就因为当初阿爹没把梅山卖给他？”　　“就因为他觉得丢了面子，咱们就活该受这种人的气？”　　看着他气鼓鼓的模样，穆风心头微动。　　他指尖正沾着一点白沫，到底没忍住。　　他抬起手，轻轻点在了许酒笙的鼻尖上。　　“当然不。”　　穆风收回手，“他横，咱们就得比他更硬。”　　“他越是想把许家踩下去，咱们就越要往上走。”　　“等许家的招牌大到他想碰都得掂量掂量的时候，他自然就老实了。”　　鼻尖传来一点微凉的触感。　　许酒笙愣住了。　　两人挨得极近，胳膊挨着胳膊。　　反应过来这举动有多亲昵后，许酒笙慌忙用手背抹去泡沫，耳根泛起了一层薄红。　　他猛地撇过头，不敢再看穆风，只盯着水盆里的涟漪，闷声接话。　　“穆、穆大哥，你说得对，跟这种人置气不值当。”　　小哥儿低着头，声音越说越小，“他越是见不得咱们好，咱们就越要多赚钱，气死他。”　　穆风看着他通红的耳垂，手指在身侧微微蜷了蜷。

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