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“怎么回事？”　　听见穆风的声音，许酒笙猛地抬头。　　“穆大哥……”　　他声音隐有哽咽，“树……树根烂了。”　　败露　　许酒笙眼眶通红，咬着下唇不让眼泪掉下来。　　穆风心头一紧。　　他几步上前，本想替他抹去眼角泪花。　　可碍于长辈在场，最终只抬起手，在小哥儿肩上轻轻按了下。　　“别怕，有我在。”　　许酒笙仰起头，泪眼婆娑间是男人高大的身影。　　说来也怪，只要穆风往这儿一站，稳稳当当撂下这句话，他心里的慌乱竟就这么散了。　　好像只要有穆大哥在，天大的难关也能蹚过去。　　许酒笙吸吸鼻子，用力点头，闷闷地“嗯”了一声。　　见人稳住了神，穆风大步向前。　　他收起眼底的温和，神色重新变得冷峻。　　他蹲下身，自树根处捻起一撮黑土，凑到鼻尖闻了闻：“许叔，这土不对。”　　穆风拍净满手泥渣，眉头紧锁。　　许酩两手是泥，满眼心疼还夹着火气。　　他沉着脸点头：“风小子，眼力不错。”　　“你看这黑根，是从外往里沤的。若是水涝生病，根须该从梢头往下枯。”　　“可这几棵树，外头烂透了，芯子却还活着。”　　“这是有人成心往根底下浇了脏东西。”　　穆风问：“能看出是什么吗？”　　“说不好。”　　许酩摇头叹息，“下毒的人心黑，怕被狗闻出味儿，特意往毒里掺了泔水遮掩。”　　“不过也亏得兑了这些，倒把毒性给冲淡了。”　　许酒笙听得心惊肉跳，忙问道：“阿爹，那这树还能救吗？”　　许酩点头道：“毒性不烈，没伤着主根。”　　“把这片毒土全刨干净，拿大水把根洗透，晾晒几天，再铰了发黑的须根。”　　“树上的病叶、枯枝连带果子全得掐了，最后厚厚铺上一层草木灰养着。”　　“估摸个月，能缓过劲来。”　　话到此处，他一阵后怕：“幸亏发现得早，就这向阳的五六棵受了损。”　　“要是再晚个两三日，毒水顺着雨一渗，半个山头的梅树都得遭殃。”　　听了这话，许酒笙和江林双双松了口气。　　穆风也放下心，只要梅树能救，剩下的账，大可慢慢算。　　他站起身，看向一旁的雷家父子。　　两人耷拉着脑袋，满脸懊悔模样。　　雷大山直搓手，臊得满脸通红：“许老哥，这事怪我。”　　“我们爷俩拿了工钱，却没看住山，竟叫人在眼皮子底下干了这等腌臜事，实在没脸见人……”　　雷虎也憋红了脸，闷头不吭声。　　两只猎狗似是察觉主人气闷，趴在地上呜呜咽咽。　　许酩摆摆手，宽慰道：“大山兄弟，这话见外了。”　　“你们这些日子起早贪黑，大伙儿都看在眼里。”　　穆风顺势接话：“防贼千日，总有疏漏。”　　“对方有备而来，自然专挑你们巡山的空当。”　　“大山叔，您仔细想想，这几日可见过什么生面孔，或形迹鬼祟的人？”　　雷大山皱眉苦想。　　这几天他们日夜守着，猎狗也醒神，寻常人根本无法靠近梅山。　　一旁的雷虎突然出声：“爹，你记不记得前两天撞见的哑巴！”　　众人齐刷刷望过去。　　雷大山也想起来了：“对！”　　“就前几日，我和虎子撞见江老根家的小侄子，就天生哑巴的那个。”　　“他饿得皮包骨头，怀里抱着几个烂果子。”　　“我瞧着可怜，给了他半个炊饼。”　　“这几日除了他，再没外人上过山。”　　许酩一脸困惑：“江老根的侄子干的？”　　江林摇了摇头：“那孩子还不满七岁，成天饥一顿饱一顿的。”　　“他连饭都吃不上，哪来的闲钱买毒药？还懂得拿泔水盖味儿？”　　他目光发寒，“怕是有人给了好处，撺掇这孩子干的。”　　此话一出，众人恍然大悟。　　村里和许家不和，还心怀鬼胎的，就只有——　　“江盛年！”许酩咬牙切齿，“定是这老畜生！他自己不敢露面，倒拿个可怜孩子当枪使！”　　雷虎撸起袖子就要往山下冲：“老王八羔子，我这就去江家拿他问罪！”　　“等等！”许酩一把拉住他。　　他气归气，却还算理智：“空口无凭，就这么杀过去，江盛年准得反咬一口。”　　雷虎脚下一顿，“那咋办？就干咽下这口恶气？”　　许酩看向穆风，想听听他的意见。　　穆风开口：“许叔说得对，捉贼拿赃。”　　“现在去，江盛年大可把屎盆子全扣给那孩子。”　　“咱们得人赃并获，抓个现行，还要把事情闹大，让他赖都赖不掉。”　　几人对视一眼，江林立时会意，冲雷虎道：“既要闹大，雷家小子，你赶紧下山，去请江盛川和怀义。”　　“就说许家有急事相商，务必请他们来一趟，路上避着点人。”　　怕穆风不知村里底细，江林低声解释：“今年村里重选村长，八成是江盛川接手。请他来做个见证，最妥当。”　　“既如此，是该请盛川叔来。”穆风点了点头，“除此以外，就是拿人了。”　　许酩望着漫山梅树，面露难色：“风小子，拿人说来容易，可这梅山这么大，咱们总不能漫山遍野地瞎转悠。”　　“若是大伙儿全扑在这儿，干等上一整天，不仅耽误地里的活计，人也熬不住啊。这该如何是好？”　　穆风安抚道：“许叔莫急，江盛年盯上的绝不止这几棵树，而是整片梅林。”　　“那孩子为了口吃食，肯定还会受指使再来。”　　“而且我猜，这人定是趁大山叔和雷虎兄弟吃饭的时候让人来的。”　　穆风对雷大山道：“大山叔，您是猎户，盯梢追踪的眼力最好，这活儿还得您来。”　　雷大山精神一振，“风小子放心，这回我亲自去村里盯着，绝不出岔子。”　　“辛苦大山叔。你就在暗处跟着，切记别惊动他。”　　穆风叮嘱道。　　“本就是我的过失，这回定要将功补过。”　　雷大山应声，扭头就往山下赶。　　雷虎也紧随其后去请人。　　安排妥当后，众人分头行动。　　没一会儿，雷虎带着江家父子上山来了。　　听许酩讲了事情经过，江盛川和江怀义也气得不轻，帮着许家把现场掩饰妥当。　　忙完时，日头西斜，暑气稍褪，梅林里拉出长长的树影。　　晚食时分，村里家家户户冒起炊烟。　　平日里这会儿，雷家父子正带狗吃饭歇息，　　梅山格外静谧。　　众人躲在暗处，屏息凝神。　　山风刮过，树叶沙沙作响。　　忽地，山道尽头传来一阵极轻的脚步声。　　穆风透过叶缝望去。　　一个瘦小的身影走得极慢，时不时惊恐地四下张望。　　正是那个哑巴孩子。　　他熟门熟路地摸到几棵好树旁，四处看了看，见周围无人，便蹲下身。　　紧接着，他从怀里摸出个瓷瓶，拔了塞子，眼看那浑黄的毒水就要浇上树根。　　“动手！”穆风低喝一声。　　讨公道　　阿吉猛扑出去，一把攥住哑巴孩子的手腕。　　用力一拧，将他手上的瓷瓶夺了过来。　　江怀义和雷虎也紧跟着扑了上去。　　“啊！”　　哑巴孩子吓得浑身直哆嗦，张着嘴“啊啊”惨叫，拼命挣扎，却被雷虎按在怀里，动弹不得。　　火把亮起，照得四周通明。　　许酩、江盛川从暗处走了出来，江林和许酒笙也紧随其后。　　江盛川看着阿吉手里的毒药，气得不行，“造孽啊！”　　许酩走到他面前，厉声喝问，“是谁让你来的？江盛年，还是江老根？”　　孩子被这一吼吓得直往后缩，眼泪鼻涕糊了满脸。　　嘴里“啊啊”地哭喊着，连连摇头，眼神却不住地往山下瞥。　　许酒笙看着那双瘦骨嶙峋、满是疤痕的小手，于心不忍，“阿爹，这孩子是个哑巴，又吓成这样，问不出什么的。”　　江林叹了口气，掏出帕子给孩子擦脸，“好孩子，别怕，我们不打你。”　　“你告诉叔么，你知不知道瓶子里装的是什么？知道会把树毒死吗？”　　小哑巴听见“毒死”二字，拼命摇头。　　江林轻轻拍抚他的背，指了指阿吉手里的毒瓶，柔声问道：“这瓶子是哪来的？”　　小哑巴隔了许久，伸出胳膊胡乱比划了一个高大男人的模样。　　又做出瞪眼、举手要打人的动作。　　接着，他瑟缩着捂住自己的肚子。

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