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周明晏亦笑，拈起一颗桂花糖：“孟老板觉得我爱吃甜食？”　　孟思昀敛袖为他添茶，娓娓道：“方才观将军气色，觉您似乎心有郁结，吃些甜食心情会好些。”　　奇怪，孟思昀并未发问，周明晏却情不自禁想要开口。　　他生性内敛，又年少领军，养成寡言又好强的性子，轻易不对旁人诉苦，却不知为何，想对眼前这萍水相逢的人一吐为快。　　明明只是封侯　　周明晏回京数日后，皇帝在紫极殿举办封侯大典。　　礼官高声唱颂圣旨，周明晏平定北寇、功勋卓著，被封为靖安侯，受侯爵印绶，赐食邑若干。此外他麾下镇北军中诸将，据其军功大小各有封赏，如周明晏副将秦臻，此次亦升了相应军职。　　仪式煊赫，百官观礼。典礼结束，陆之韦在玉阶上唤住周明晏，唇角含笑，姿态谦恭地向他道喜。　　周明晏身着侯爵礼服，衣摆上金丝纹绣熠熠生光，愈发显得身姿笔挺，意气风发。　　他欠身向陆之韦还礼，不卑不亢道：“多谢陆大人，典礼之上有劳陆大人了。”　　陆之韦作为百官之首，在此次封侯大典上担任宣礼官，整个仪式便是在他的主持下进行的。　　陆之韦年过半百，眉眼和陆准肖似，但更加老道精明。他侧身同周明晏一同步下长阶，捋着长须道：“犬子不成器，听说日前还给侯爷添了些麻烦，皆是老臣平日疏于管教之过，还望侯爷海涵。”　　周明晏心知他是指回城那日陆准与采薇冲突之事，眉心微蹙道：“陆大人言重了。”　　陆之韦端详周明晏脸色，见他撂下这句便不再多言，便知他是将某些不好听的话压了下去，脸色不由一顿，却又堆起笑脸，道：“侯爷今日受封，实至名归，可喜可贺，不知侯爷何日方便，老臣携犬子……”　　皇帝贴身内侍快步走来，道圣上有请侯爷。周明晏未置可否，冲陆之韦略一点头，转身跟着内侍离去。　　陆之韦在他身后欠身拜别，抬头时面色陡沉，笑容消失殆尽。　　御书房内檀香悠远，龙椅鹤炉，鎏金生辉。　　年轻的帝王正在紫檀木御案前走笔朱批，抬头见周明晏进来，转头屏退内侍，起身迎上去，笑道：“元照。”　　元照是周明晏表字，李擎以此相称，二人情谊远超一般君臣。　　周明晏回朝当日，李擎特意设宫宴为其接风洗尘，在席上同他倾谈许久，还命其留宿宫中，次日方归。　　君臣之礼不可怠慢，虽然李擎一再推辞，周明晏还是坚持叩首行礼，但此后李擎赐座，他便没再推辞。　　两人坐定，李擎亲自为周明晏斟茶，笑道：“今日可算是了却朕的一桩心事。元照镇守北疆，劳苦功高，要不是你坚持不肯袭爵，早该封你为燕国公的，如今只是靖安侯，可别怪朕小气。”　　禁中御茶自是极品，但不知为何，周明晏饮了一口，却只想到日前在那壶天之中，那双盈盈玉手为他端上的那盏碧螺春。　　他回神，道：“陛下言重。家父随先帝鞍前马后，征战天下，方蒙国公之恩荣。而今元照仅仅平定些许北疆流寇，功劳微薄，即便是这靖安侯，元照也觉受之有愧。”　　李擎含笑望他，眼神愈发欣赏，口中却叹道：“元照如此谦逊，倒让朕愈发过意不去了。”　　周明晏乌亮眼瞳望向李擎，道：“臣亦有所求陛下之事。”　　“知道，知道。”李擎指指御案上一叠明黄奏章，“你先前上书，建言整备军务、抚恤士卒的折子，朕都已经看了，言之有理，切中肯綮，一应允准。”　　周明晏目露欣喜，拱手道：“臣代边关将士，谢过陛下。”　　李擎摆手：“不必，没有将士们边关杀敌，浴血捐躯，何来社稷安稳，国运康宁。为兵为将，无后顾之忧方能所向披靡，边境烽烟宁息，百姓方能安居，大曜寸土不失，朕方能对得起列祖列宗。”　　他语气极为认真，眸中明光辉耀，显是肺腑之言。　　李擎是先帝幼子，若非上面两位哥哥斗得你死我活，两败俱伤，这皇位如何也落不到他的手里。　　因着年幼，他在兄长们的龙争虎斗中置身事外，更痛定思痛，养成了睿智谦逊的性子。虽说少帝登基，主少国疑，朝中一度人心惶惶，但在他继位时最强劲的对手、一度对皇位虎视眈眈的叔父李苍被遣到南地封了南川王之后，朝中竟再未起过什么风波。　　周明晏与李擎自幼相识，虽说周明晏常在北境，两人只有数面之缘，但志向相契，很快引为知己。少时不懂君臣之分，还曾以兄弟相称，而今世殊时异，情谊却始终不曾改变。　　在周明晏眼中，李擎始终是与他意气相投的挚友，也是要他要为之鞠躬尽瘁的帝王。　　李擎一席话说得周明晏心潮澎湃，坚定道：“臣定不负陛下所托。”

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