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温昔秣接过木匣，目光落在那封信笺上。信是太子亲笔，字迹稚嫩却一笔一画极认真。　　开篇便是“温将军安康”，接着便说自己听闻将军伤重，寝食难安，特奉虎符，望将军调兵护京师、安心养伤，待他长成定当亲赴沙场，与将军并肩。信末落款，是“太子李煜，顿首”。　　温昔秣捏着那张薄薄的信笺。“劳烦公公回禀殿下，臣必不负所托。”　　伴读躬身退下。房门一关，温昔秣立刻坐直了身子，将那块湿帕扔到一边，目光落在尧清虞身上。“你算得真准。”　　尧清虞立在窗边，闻言只淡淡回了一句。“他是个好孩子，记恩的。”　　温昔秣将虎符握在手里，那触感像一把钥匙，打开了他手里唯一能抗衡萧衍的那扇门。“好。有了这枚虎符，萧衍那十五万大军，就来吧。”　　　　五更天，长安城尚在沉睡，唯有西门外的官道上，五万金羽卫已列阵待发。火把在寒风里明灭，映着一片肃杀的银甲。　　温昔秣一身戎装，银甲红袍，头盔上的赤缨在晨风里猎猎作响。他翻身上了逐风，那匹汗血宝马打了个响鼻，前蹄不安地刨着冻土。　　尧清虞立在城门下，一身素色衣袍，鬓发被风吹得微乱。他没穿甲，只在城门口静静看着。　　温昔秣勒马转了个方向，逐风踏着碎步行至他面前。少年将军居高临下地看着他，那双黑眸在火把下亮得惊人。　　“送到这儿就够了。城里的事，交给你和李狐狸。你放心，我会先去把假图的事情处理干净，再截住萧衍的大军。”　　尧清虞仰头望着他，喉结微动，却什么都没说，只点了点头。　　温昔秣盯着他看了片刻，忽然俯下身。　　“手。”　　尧清虞怔了一下，伸出手去。　　温昔秣一把攥住他的手，将一样坚硬的东西塞进他掌心，随即用力握紧，连着他的手指一并裹在自己掌中。　　尧清虞低头看去，那是一枚令牌。金羽卫的令牌。就是当日在赵氏那一刀下替他偏转了刀锋、救了他一命的那枚。　　“这东西救过你一回，如今还给你，继续替我护着你。”　　尧清虞指尖一颤，翻过令牌。背面原本的纹路旁，新刻了两个字，刻痕还很新，边缘泛着未经打磨的毛糙，一看便知是仓促间亲手所刻。　　那两个字是：吾归。　　尧清虞的呼吸猛地一滞，抬起头撞进温昔秣那双眼睛里。　　温昔秣没再解释那两个字的意思，只是笑了一下，那笑意里没有半分出征的沉重，倒像是许下了一个再寻常不过的约定。　　“等我回来，这两个字，我说话算话。”　　尧清虞将那枚令牌紧紧攥在掌心，晨风卷起他的衣袍，他站在城门下仰头看着马上的人，那句“路上小心”到了嘴边，却怎么也说不出口。　　“我在长安等你，活着回来。”　　温昔秣闻言，眼底那点笑意骤然深了。他调转马头，赤缨在风里划出一道弧线。　　“放心，我温昔秣答应过的事，还没有食过言。”　　马蹄扬起，逐风长嘶一声，如离弦之箭般冲入晨雾。三千金羽卫紧随其后，银甲铁流滚滚向西，马蹄踏碎了黎明前最后一层薄霜。　　尧清虞立在原地一动不动，望着那道银红交织的身影渐渐没入天际的微光里，直到再看不见。　　他摊开掌心，那枚令牌静静躺着，背面“吾归”二字，在初露的天光里格外清晰。　　城楼上更鼓敲过五响。东方的天际，一线微白正缓缓漫开。　　尧清虞将令牌贴身收好，转身素袍在风里翻卷。　　长安城里这盘更凶险的棋，就该由他来守了。　　……　　落雁峡以东，旧寨沙丘。　　伏兵已埋了整整两日。三更时分，斥候终于自沙脊后滚爬而回，声音压得极低：“将军，来了。约莫五十来人，全按假图上那个豁口以西的方位摸进去了。”　　温昔秣伏在沙丘背风处，指尖在冻硬的沙面上轻轻一叩。他没有立刻下令，只眯眼望向那片被月光照得惨白的绝地。三面死沙，唯余旧寨一线生路。饵已下了三日，鱼终于咬钩。　　“合围。”他吐出两个字，声音冷得像沙里的霜：“尽量抓活的。”　　号角未响，只有一声夜枭般的哨音划破长空。两百精骑自沙丘三面无声压下，铁蹄踏碎薄霜，转眼便将那支小队困在了绝地正中。　　厮杀声很快便起。温昔秣立在高处看着，眉头却一点点拧紧。那批人不降、不逃，也不呼救，甚至不试图突围。他们背靠背结成一个死阵，逢人便扑，招招同归于尽，像是早就把命豁出去了。　　金羽卫围了半个时辰，付出十余人伤亡，才将这五十人尽数斩杀，竟无一活口。　　嘉启提刀奔上沙丘，甲上溅着血，喘着粗气回禀：“将军，全歼了。可这帮人……邪门得很。宁死不降，也没人身上带矿图或勘探的家什，倒像是……”　　“像是特意来送死的。”温昔秣接了他的话，眼底寒光一闪。心里的那点不安非但没散，反倒愈发浓重。　　若真是萧衍派来探矿的主力，怎会只有区区五十人？怎会连一件勘矿的器物都不带？怎会人人抱定必死之心，连一个能开口的活口都不留？探矿的人，是求财求宝的，惜命。可这批人，分明是求死的。　　“不对，这批人是来送死的。”　　嘉启一愣：“送死？那萧衍图什么？”　　温昔秣没答，恰在此时，一骑自后方疾驰而来，马上之人翻身滚落，是留在城西盯梢染坊的暗哨。那人单膝跪地，双手奉上一只油布包裹：“将军！染坊那头有了大动静！”　　温昔秣一把接过，就着火把拆开。里头是几张截获的往来文书，还有一封只烧了一角、未及尽毁的密信。　　暗哨急声禀报：“将军，那废驿里集结的江湖客，根本不是安王余党！我们截住了一个掉队的，撬开嘴才知道，那帮人是萧衍豢养了多年的死士，唤作‘玄蛇卫’！领头的几个，左腕上都纹着一条六足玄蛇！”　　温昔秣捏着那封残信的手骤然一紧，玄蛇卫，萧衍的私兵。豢养多年，专司暗杀与灭口的死士。他就着火光，一字一字地看那封烧残的密信。信上字迹潦草，多半已被火舌吞去，唯有中间几行尚存。他的目光死死钉在其中一句上。　　“胡杨林东西两线。”　　东线，西线。　　温昔秣的心沉了下去。东线，是假图上标示的那处矿脉绝地，也就是今夜那五十名死士白白送命的地方。　　那西线呢？　　他霍然起身，翻手展开随身携带的那卷行军图，借着火把指尖顺着胡杨林的方位一路向西划去。胡杨林豁口以西三十里是旧寨，也就是他此刻埋伏之处。再往西六十里，他的指尖蓦地顿住，钉在图上一个不起眼的标记上。那是一条早已废弃的故道。　　十年前，威远营回师，走的正是这条路。而这条故道，也正是尧清虞当日为他绘制那张水源布防图时，亲手用朱笔圈出、标注为“毒砂投毒隐患点”的地方。　　一瞬间，无数碎片在他脑中轰然拼合。　　假图被识破了，萧衍根本没上当。　　他心思何等缜密的一个人，怎会看不出那张矿脉图上的破绽？他将计就计，反手布了一个局中局。　　东线那五十名玄蛇卫，是烟雾弹，故意送来给金羽卫斩的，好教他温昔秣以为诱敌成功的一枚死子。而萧衍真正的杀招在西线，在那条废弃的故道，在金羽卫行军必经的水源之上。　　故技重施。　　十年前威远营是怎么全军溃败的？不是败在刀兵，是败在水里。劣质军需是明面上的替罪，真正要命的，是行军途中被人在水源里下了毒砂。数千将士未及见敌，便已四肢麻痹、呕吐不止，不战自溃。那笔账，最后算在了温昔秣的父亲头上。萧衍要在同一条路上，用同一种手段，再葬送一次。　　“来人！”温昔秣嗓音陡然拔高，几乎是嘶吼，“传令前锋营，故道水源有毒，即刻停止取水！快！”　　嘉启脸色骤变，飞身上马，狂奔而去。可就在这时，故道方向的夜空里，蓦地窜起一道刺目的火光。　　那是前锋营报急的信号箭。　　温昔秣的心猛地沉到了底。已经晚了，前锋营是天黑前先行开拔的一路，早于中军抵达故道扎营。按行军的规矩，扎营第一件事，便是埋锅造饭、饮马歇脚。　　当他一骑当先、率亲卫狂奔赶到故道营地时，眼前的景象让他浑身的血都凉了。　　数千名金羽卫的精锐，此刻横七竖八地倒在营地里。有的正扶着帐杆干呕，胃里的东西吐了一地；有的瘫软在地，四肢抽搐着，怎么也站不起来；还有的捂着腹部蜷缩成一团，额上冷汗涔涔，嘴唇泛出一种不祥的青紫。　　温昔秣翻身下马，一把扶住离他最近的一名什长。那汉子是跟了他三年的老兵，此刻却连话都说不利索，只死死攥着他的手腕，喉咙里发出咯咯的声响。

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