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等游邵懒洋洋地晃回自己院子，才惊觉今日这一天，竟过得格外漫长——说到底，还是因为一大早就要爬起来进宫的缘故，一日过下来，竟像是过了寻常的两日那般漫长疲惫。　　他坐在书案前，细细盘算起此行需要打点的诸多事项。　　最要紧的告身文书与沿途的引路凭证，还得等吏部那边制作完毕，方能派人去取。　　至于随身衣物，眼下也只能先带些寻常便服上路，听闻那正经的官袍是世袭制的，一人脱下一人穿，须得抵达县衙之后，才能领取。　　游邵翻开衣柜，望着里头那一件件样式花哨、颜色扎眼的衣裳，只觉得头疼，索性唤来绣房的嬷嬷。　　吩咐道：“我这次是要去地方上任官，劳烦嬷嬷替我裁几身样式普通些的便服，料子要经磨耐造，方便打理。若是库房里有现成的样衣更好，不必费工夫细细合身，省事要紧。”　　嬷嬷先是恭恭敬敬贺了他一番喜，而后又自告奋勇地应承下来，连带着轻便耐走的布靴鞋袜、防潮透气的被褥铺盖的活计，也一并揽了过去，说这些琐碎小事，自有她操心打理，不必公子费心。　　游邵心里暗自松了口气，当即便将这一摊子起居杂务，尽数托付给了这位办事利落的嬷嬷。　　嬷嬷思虑片刻，又主动开口请示：“公子此番南下，车马劳顿，寻常马车不甚安全。老奴相识一位资深匠人，擅长打造坚固安稳的代步马车，木料厚实不易损毁，还可防火防潮。不知公子是否需要定制一辆专属马车？”　　游邵闻言，眼底瞬间亮起喜色，连连点头应下，真是瞌睡送枕，此番定然诸事顺遂。　　紧接着，他又想起随身药物一事。　　游邵即刻召来院里的医者，细细嘱托，让他分拣常备中药、消炎膏药、避暑祛湿药剂，尤其重点备好急救药包，单独封装，他要贴身随行携带，以备不时之需。　　再往下细数，便是防身的物件了。　　虽说国师已然派了暗卫贴身相护，可游邵深知自己久病初愈，这具身子骨力气小得可怜，莫说挥刀舞剑，就连提起个稍重些的物件都费劲，若真遇上什么变故，压根没有半分自保之力。　　他盯着案头那把常年用来篆刻印章的小刀，若是往袖口里藏上这么一把，危急关头，好歹能扎瞎旁人的眼睛，聊胜于无。　　又瞥见了角落里那个许久未用的盐袋——从前初来乍到、身边还没配上稳妥的药物时，他全靠这袋盐来粗略调理血压。　　此番南下，前路未知，还是备上一些，以防万一。　　正盘算着，院中忽然传来一阵窸窣声响，游邵抬眼一看，竟是小桃与小莹两道身影，齐齐跪在了院子里。　　“你们这是做什么？”游邵有些诧异地问道。　　小莹率先开口，声音里带着几分恳切：“奴婢听闻公子即将远赴南方偏远州县任官，路途凶险、异地生疏，无人贴身照料。奴婢恳请公子带上我与小桃随行伺候！奴婢出身乡野，自幼吃苦劳作，熟稔耕田犁地、牧羊放牛，粗活细活皆可胜任，不惧辛苦，定能好好照料公子起居！”　　话还没说完，游邵便抬手打断了她：“你们这不是胡闹么？留在府中好好安生度日便是，往后报恩的机会多的是。我难道还缺伺候的人手不成？这世道，最不缺的就是能干活的仆从。”　　小莹却仍不死心，急声道：“外头找来的奴婢，忠心难辨，终究不比我们知根知底。”　　游邵摆了摆手，语气里带着几分哭笑不得：“你这些本事，都是北方的营生，到了南边水田水牛遍地的地方，你还使得上力气？”　　小莹一时语塞，低下头不再言语。　　游邵心里暗暗叹了口气，觉得这两个丫头知恩图报的心意固然可贵，只是脑子确实不太转得过弯来。　　他放缓了语气，说道：“不必再多说了，你们先下去吧。”顿了顿，又添了一句，“往后多想想自己日后的日子该怎么过，别老想着报恩，把自己往后的营生都耽误了。”　　二人见他态度坚决，只得对视一眼，相互搀扶着缓缓起身，默默退至一旁。　　素馨在一旁瞧见，凑近前来：“公子这一去，奴婢也知道路途凶险，可实在帮不上什么大忙，这是奴婢亲手缝的香包，能驱虫避蛇，南边蚊虫毒物多，公子可千万要仔细着些。”　　游邵接过那只针脚细密的香包，收进袖中：“我本来还不觉得紧张，教你们这般一提，倒是真的有几分紧张起来了。”　　素馨知道他这是打趣的话，也不恼，依旧絮絮叨叨地叮嘱着：“公子还是不要掉以轻心的好。平日里尽量待在马车里，便是……”她顿了顿，声音压低了几分，“便是出恭，也尽量在马车里解决，不要贸然往那草丛里去，南边毒虫多。”　　游邵听着这一长串近乎唠叨的叮嘱，忍不住摆手告饶：“好了好了，我都记下了。我先去公爷那边了。”说罢，脚底抹油似的溜了出去。　　他心里暗暗纳闷，从前怎么没瞧出素馨竟有这般唠叨的一面，简直把自己当成了不懂事的孩童——他好歹也比她年长上几岁呢。　　行至国师处，游邵又不由自主地缠了上去，凑近问道：“公爷，可有什么趁手的武器，能给我防身？我这力气小，最好是能一击致命的。”　　国师闻言，唇角微扬：“知晓你体虚力弱，不善武斗。我早已提前命匠人特制一副袖箭，小巧隐蔽，可藏于衣袖之间，操作简易，无需耗费气力，日内便可完工送达，届时我亲自教你操练使用。”　　游邵一听，立刻眉开眼笑地点头应下。　　这一夜，游邵是真的累坏了，八爪鱼似的缠在国师身上，没一会儿便沉沉睡去。　　国师望着他这副毫无防备、酣睡正浓的模样，目光幽深难辨。　　深处翻涌着一股近乎浓烈的、不容分说的占有欲，久久未曾移开。　　那月下的阴影浓稠，在寂静处喃喃道：舍不得，不要离开……　　新的一日到来，游邵尚未起身梳洗，府门便有车马停靠，访客登门。　　来人竟是吏部专职官吏，身着规整官服，携带着新鲜制成的告身、引路文书，专程登门送达。　　他何时还有这么好的待遇了。　　寻常新晋官员，皆需亲自赴吏部排队申领文书，何况他只个八品小官。　　必然是靠国师的余威。　　他不动声色地使了个眼色，魏管事心领神会，很快便将一包银子妥妥帖帖地塞进了那官员的袖袋之中。　　吏部官吏收得酬谢，笑意更浓，再三恭贺叮嘱，方才躬身告辞离去。　　紧接着，门房又送来一封书信，拆开一看，竟是薛忱寄来的，问他此番南下，是否愿意同行结伴。　　游邵捏着那封信，心里犯了嘀咕，薛忱这是抛弃了裴景？　　他们关系有这么好吗？　　而且自己此行随行的人手本就不少，若再添上薛忱一行，人多手杂，路上反倒容易生出诸多事宜。　　一时也拿不定主意，索性将那封信搁在一旁，没有立即回信。　　　　还未等从暗卫那边得到消息，就有一匹瘦马停在了游府门口，一穿着简单的少年叩响了游府沉寂的大门。　　门卫便急匆匆地跑来公府通报，说是四公子提前到了，此时正在大堂。　　游邵接到消息时还有些懵，怎么这么快就到了，他还什么都没有准备。　　只能坐上马车往游府赶。　　还未踏进大门，便瞧见了一道矮小单薄的身影正在祖堂前行大礼。　　一个十二三岁模样的孩子，长着一张粉雕玉琢的娃娃脸，脸颊上还带着点稚气的婴儿肥。　　可眸子却不似寻常孩童，亮若寒星，一望便知是少年老成的性子。　　衣服虽然衣角沾了不少尘埃，却被收拾得整洁得体，看得出这一路行来，这孩子是有心打理自己的。　　游邵踏过门槛，心里莫名有几分紧张，直到那三炷香被妥帖插进香炉，他才端正姿态，轻咳一声：“南清，你怎么这般快就回来了？我都不在府中，未曾及时迎你。。”　　跪地的少年闻声，缓缓转过身，眉眼间不见归乡的欣喜，亦无奔波的疲惫，一脸淡然。　　对着游邵深深躬身行礼：“兄长，我未能及时赶回，错过了为母亲送终的机会，全赖兄长孤身操持葬礼诸事，此乃南清之过，还望兄长恕罪。”　　游邵望着他这副端正肃穆的模样，脸上全然震惊之色：“你……你在归家途中就知道母亲过世的事了？”　　游南清垂眸望着案前香炉里袅袅升腾的青烟，神色无波：“我隐隐有所预感，母亲的寿数，约莫就在这段时日。只是此番归京途中，恰逢多地官兵封路巡查，关卡盘查严苛，终究是迟了一步，未能见母亲最后一面，实属憾事。”　　游邵再次被震撼到，这是一个十三岁孩子丧母的神色？　　本以为要花上不少功夫才能接受母亲去世的消息，谁知人家早就想透彻了……

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