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“请袁公公进来吧。”沈砚确认整理好仪容，正襟危坐道。　　贺骞应了声“好”，没一会，袁公公走进来。　　沈砚摆出挑不出错的笑容：“袁公公，您今天怎么亲自来了？”　　袁公公远远站着，不似平常恭敬，脸色阴沉地说：“秦大人不在么？”　　沈砚说：“秦大人提调王府安全诸事，自然是在的。不过每日轮值人并不一样，我也不知他会在哪。”　　袁公公清了清嗓子：“陛下有旨，还是请瑾王费心，把他叫回来吧。”　　沈砚一副自己也没办法的样子，回头问贺骞：“小贺大人，那劳烦你去知会一声？”　　贺骞“诶”了声，迅速跑走。　　沈砚看着贺骞的背影，问袁公公：“不知父皇今天有什么事，如此急着唤秦大人。”　　袁公公冷笑了一声：“恕老奴无可奉告。”　　“哦？”沈砚忽然有点不祥的预感。　　说话间，秦渊从二人身后冒出来。　　沈砚看到他，礼貌地点点头。　　秦渊也致意回去，面无表情：“袁公公叫我？”　　袁公公仰着下巴说：“陛下有旨，命你即刻进宫，不得有误。”　　沈砚正要说话，袁公公忽然面向他，说：“另外，请瑾王殿下也一同前往。”　　死罪　　午后的御花园内，艳红的桃花盛放，香气袭人。　　皇帝站在桃树下，手中把玩着玉佩，神色阴沉，侍立的公公宫女们连大气都不敢喘。　　沈砚与秦渊一前一后走进御花园，见皇帝身边那树盛放的桃花，感慨皇帝还是这么钟爱红色。　　“来了？”皇帝头也没抬。　　二人参见，皇帝没有让他们起身，依旧在树边站着，把玩着红彤彤的花瓣，沉默良久，才缓缓抬眼，目光扫过二人：“过来。”　　沈砚心中微微一沉，隐约察觉到不对劲，下意识抬头，试探着开口：“父皇急召儿臣与秦大人入宫，可是有什么吩咐？”　　皇帝将一幅画狠狠扔到二人面前。　　画轴落地，展开是万灯会那夜，他们在河畔隔桥相望的模样，灯影身形清晰可辨。　　沈砚咽了下唾沫，摁住自己的左手。　　“朕竟不知道，”皇帝的声音陡然变得严厉，“你们二人，何时变得如此亲密了？”　　沈砚的喉结滚动了一下，面上镇定自若，很难看出眼底的慌乱：“儿臣不明白。”　　“别跟朕说这画上人不是你。”皇帝冷笑一声，“你的身形、举止，朕闭着眼睛都不会认错，别以为戴着面具、换身衣服朕就会认不出你！”　　皇帝今天之所以敢把二人叫来，想必是已经有了定数。告发者想必与皇帝关系非同一般，沈砚即便咬死画是伪造的，可信度也不高，反而会让皇帝更加猜忌。　　但如果对方手里只有这幅画，其实也不算什么铁证，顶多就是皇子与皇帝的近臣私交过密罢了。不如先挑最轻的认了，也好探探虚实。　　沈砚想了想，干脆双腿一弯，扑通跪下来：“儿臣知罪。”　　皇帝的气性反而更大了：“什么罪？”　　沈砚的额头抵着地面：“千灯之夜，儿臣不该与秦大人走得太近，有失礼数。”　　“只有这些？”皇帝盯着他看了片刻，又转想也秦渊，慢慢的问，“你们俩，当真是在镇邳第一次见面？”　　沈砚将头埋得更低了。既然他身边已有探子，那他与秦渊在镇邳之前的事，有多少人知道，又知道多少？如果此时不承认，皇帝会不会旧账新账一起算？　　思考良久，沈砚深吸一口气，试探地问：“父皇何出此言？”　　皇帝眯起眼睛，叫袁公公：“把人带上来。”　　袁公公将一个清瘦的男子绑着押上来，那人蓬头垢面，看起来吃了不少苦头。　　沈砚定睛一看，那竟是乐间坊内的琴师。　　不祥的预感油然而生，沈砚的脸色一点点变得苍白，胃里开始抽痛起来。　　皇帝凉凉地问：“这个人，你可认识？”　　既然皇帝已经查到乐间坊，那么“十一”的身份也藏不住了。欺君的大罪，若是认下便是死路一条，辩解一番倒还有几分生机。　　沈砚低着头，假装沉思了一会儿：“儿臣不记得了，看扮相，应是一位乐师？”　　皇帝冷笑道：“秦爱卿，砚儿说他不记得，你可记得？”　　沈砚飞速思考着破局方法，可不等他出声，秦渊就跪下来，很决绝似的：“臣记得。”　　沈砚一句话被堵在嘴边，目瞪口呆地看着秦渊。　　秦渊不动如山，虽然是跪着，表情却很坦然：“这位乐师来自乐间坊，臣去年入坊查案，曾与各位乐师都打过交道。”　　“哦？”皇帝饶有兴趣似的，“那你可知道，朕为何要带他来见你们？”　　“……”秦渊默了片刻，忽然叉手，行了一个大礼，“臣，罪该万死。”　　皇帝微微睁大了眼睛，沈砚也急切地拽了下他的衣服。　　“臣与瑾王殿下，确实并非在镇邳初见。”秦渊转向沈砚，对着那张震惊的脸，声音变得很温柔，“两年前的宫宴上，臣曾远远见过殿下一面。那一面，让臣记了许久，渐渐地，便生出了不该有的心思。”　　沈砚一下子明白，秦渊是想把欺君之罪统统拦在自己头上！沈砚着急想开口，但秦渊眼疾手快，趁皇帝背身，从袖口飞出两枚石头，封住了沈砚的穴位。　　沈砚张着嘴，却无法说话，急得红了眼，血丝充盈在整个眼眶里。　　皇帝气得额角突突直跳，既无语又震怒，指着秦渊破口大骂：“上次朕给你指婚，你说你对一个溺水而亡的琴师念念不忘，拒不遵命，朕当你是个重情重义之人！现在，你又说觊觎朕的皇子？怎么，你敢愚弄朕！？”　　秦渊张口胡诌：“臣不敢。当初臣执意收留乐间坊的‘十一’，就是因为……”秦渊偏身看了眼沈砚，“他与瑾王殿下长得非常相似。”　　一个皇家的近臣，居然敢对皇子生这等私心，还敢拿琴师当皇子的？　　皇帝勃然大怒，抄起手边的镇纸，朝秦渊扔过去：“放肆！你好大的胆子！”　　秦渊没躲，坚硬的镇纸砸在身上，顿时青了一片。　　沈砚下意识去拦，秦渊一手插在身侧，挡住沈砚的动作，先他一步，重重地磕着头：“臣知罪，愿听陛下发落！”　　皇帝愈发怒火中烧，指尖用力攥紧，自己的近臣竟然逾越君臣、违背礼法，干出这等偷梁换柱的蠢事！沈砚居然也随他胡闹，趁着生出不伦之心！　　“好，好得很！”皇帝气得声音发颤，目光扫过二人，“沈砚身为皇子，私通外臣，即刻革去官职，杖责三十，以正朝纲！”　　不等沈砚答话，皇帝指着秦渊，手指发抖：“秦渊，胆敢觊觎皇子，违背君臣本分，打入大狱！”　　秦渊跪谢君恩，没有要辩驳的意思。　　沈砚又气又急，不得不动用全身力量，猛地使劲，终于冲破封穴的束缚。　　他哇地干呕起来，跪在地上，双指紧紧攥着地面。　　“父皇！”沈砚匍匐着爬到皇帝面前，抓住皇帝的衣角，一个劲地磕头，“求父皇从轻发落秦大人，所有罪责，儿臣一人承担！”　　“陛下，此事皆因臣而起，请陛下明察。”秦渊也伏在地上。　　沈砚的额头磕得出了血，皇帝气得甩开袖子，将他踹到一边：“把他俩都拖下去！”　　袁公公不敢耽搁，连忙上前，架起沈砚与秦渊，朝着御花园外走。　　皇宫西侧的行刑场，平日里便透着一股肃杀之气，今日更是一片死寂。　　夹侧站着面无表情的行刑官，手中握着粗壮的廷杖。杖身漆黑，布满深浅不一的纹路，看着寻常，实则灌了铅，一般受刑的挨个三下便皮开肉绽。袁公公上次挨板子，即便给行刑人送了金饼，也是回去养了一个月才好。　　三十下廷仗，简直是置人于死地。　　但沈砚毕竟是皇子，又刚养好伤，袁公公不敢怠慢，悄悄跟行刑的人交代清楚，叫太医跟着，生怕真打出人命来。　　沈砚被两个人架着，华袍早已被扒掉，只留了件单薄的里衣。他的脸色本就因为千金毒比常人更白些，此刻更是毫无血色，眼底却没有半分惧意。　　“行刑！”监刑太监托着尖细的声音说。　　第一杖落下，“啪”的一声脆响，重重砸在沈砚的后背。　　单薄的衣料瞬间破了，一道深紫的杖痕浮现出来。　　剧痛顺着脊椎蔓延至全身，沈砚的喉间溢出一声闷哼，额头瞬间渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落下来。　　沈砚死死咬着牙，没有再发出一点声音，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝。　　第二杖、第三杖，杖声越来越密，越来越沉，每次落下，都伴随着骨头与杖身相撞的闷响。沈砚的后背早已血肉模糊，里衣被鲜血浸透，黏在伤口上。

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