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程宏不屑地打断他：“你自己愿意当狗，别辱我程家名声。”　　沈砚走上前，淡淡地垂下眼：“跪下。”　　程宏一愣，几乎以为自己听错：“你说什么？”　　沈砚见他不愿跪，示意随行官差上前拿人。　　满场岭州官吏慑于程家威势，竟无一人敢动。　　当初在岭州也是如此吃尽闭门羹，沈砚即便贵为皇子，来了地方上，还不如一世家有影响。　　程宏笑得猖狂：“殿下，你也看到了，今日家中宴会，实在不便待客。”　　沈砚了然，不再多言，上前一步，狠狠踹在钱少主膝弯。　　扑通一声，程少主被迫跪倒在地，又惊又怒：“你、你滥用私刑！我要去锦杭告你！你知道我祖父是谁吗！”　　沈砚弯下腰，用剑柄拍了拍他的脸：“程老将军武定乾坤，却得你这样的子孙败类，当真是家门不幸。”　　“你——！”程宏气急，口不择言，“子孙败类？殿下莫不是忘了，你的命是谁家的子孙救的！”　　沈砚凝眉：“哦？”　　程宏斜着眼笑他：“程松石一根筋，笨得很，居然主动请缨护送你回锦杭！”　　沈砚有些惊讶：“你认识程松石？”　　程宏梗着头说：“呵，我这便宜弟弟出身不好，不知旁了程家多少支，又不愿向我低头，只能在岭州府混个辛苦差事。如今好了，他为你丢了小命，你还要欺负他的兄长，可叹啊！”　　沈砚眼睫轻轻一颤，手腕微转，腰间佩剑应声出鞘。　　寒光一闪，剑刃已贴在程宏喉间。　　不等他出声，剑锋轻轻一划——　　喉咙被割破了，血飙得老高。　　沈砚深深吸着气，声音轻轻的，颤抖的：“当他的兄长，你也配。”　　程宏瞪大眼睛，不敢置信地倒在落花之中，瞬间没了气息。　　一旁围观的岭州属官吓得魂飞魄散，四散逃窜。　　沈砚收剑入鞘，拿出锦帕慢条斯理擦去指尖溅到的血点，声音冷得像冰：“把他的头割下来，挂在城门示众，血衣和身子带回锦杭，以儆效尤。”　　旬日之间，各地富商乡绅慑于威势、感念瑾王“恩德”，纷纷捐粮赎罪。　　短短七日，户部筹得赈灾粮二十万斛，数额还在不断增加，加上各地查抄赃物得来的四十万斛，前线饥民之急得以缓解。　　锦杭城内最繁华之处，有楼高八层，名唤望宸。入夜时分，珠灯如星河垂落，丝竹管弦之声绕梁不绝，歌姬缓歌曼舞，席间珍馐罗列。　　宾客锦衣玉带，皆是朝中重臣，围坐一席，七嘴八舌。　　最先说话的是代御史大夫，他曾是赵复礼门生，怒不可遏：“那废太子简直无法无天！未经三司会审，竟敢当着百官的面，斩杀程家少主！”　　“可怜程家光耀百年，程老将军戎马一生，竟落得如此下场！”　　另一人连声附和：“是啊！程将军已七十高龄，只能拖着病体，日日去朝清殿叩阙喊冤！”　　一花发长者坐在副位，抚摸着胡子说：“何止岭州程家遭灾，临江王家、陈家这些百年大族，良田、亲从皆毁于那废太子之手！还有锦杭被牵连的大小官员，下狱、受罚的已近六百人！当初李党案闹成那样，也才不过五百人遭殃！陛下竟容他这般无法无天！”　　司农卿也来了，沈砚近日掌赈灾，没少找他的麻烦，春耕垦荒等事不堪其扰，他拍案而起道：“依我看，瑾王就是在借赈灾之名残杀异己。如此独断专行，是可忍，孰不可忍？”　　“我还听说，那废太子在内城设了个什么惩奸堂，把涉案人的血衣、断指，通通陈列示众！”　　“没错，血腥味方圆十里都能闻到……作孽啊！”　　众人纷纷摇头叹气：“实在是暴虐无道，比那煞鬼秦渊更甚！”　　一束光照下来，席间方才始终沉默端坐的人，终于缓缓走到光下，轻轻拍了拍手：“诸位暂莫恼，孤的这个好哥哥，行事是有些荒唐，孤替他向各位赔个罪。”　　众人立刻齐齐看向座中之人，客气地回礼：“贤王殿下。”　　“殿下，”方才说话的代御史大夫躬身道，“下官已经联名工部、礼部、大理寺上书弹劾，还请贤王为天下顾，阻止废太子的暴行，为程老将军做主！”　　沈嘉缓缓点头，神色沉肃，语气温沉有力，给众人吃下定心丸：“放心吧。孤既居其位，便不能叫各位朝中肱骨的至亲与良田，白白失去。”　　金樽上镶嵌着五颜六色的宝石，沈嘉将它放下，没什么兴致地看着远方。　　琼楼玉宇，鳞次梓比。　　在距内城不远的城墙下，流民相继捧着碗排队领粥，安置用的棚帐中，整整齐齐坐了数排人。　　乌鸦在地上啄了两口食，便飞向蓝天，飞到天坤殿的屋檐。　　天坤殿内，香烟袅袅。　　袁公公捧着一叠叠奏折躬身走近，轻声道：“陛下，今日又多了好些弹劾的折子。”　　皇帝头也未抬：“放那儿吧。”　　案前已经堆起一座小山，密密麻麻，全是参奏沈砚独断专行、滥杀世家、卖官鬻爵的。　　袁公公躬身未退，皇帝抬眼问：“还有事？”　　袁公公顿了顿，垂首低声回禀：“回陛下，赈灾粮已悉数发放下去，瑾王殿下又颁了‘开荒令’，言道，流民只要开垦荒田，便可入籍、领路引。这下子流民也不闹了，都去那远郊垦荒种地，算是保住了春耕。”　　皇帝头也没抬：“这不是好事么？”　　“恭喜陛下，这自然是天大的好事！”袁公公恭敬地说，“这几日，殿下还亲自在城门施粥，百姓无不对他感念恩德，都说瑾王殿下是……”　　皇帝目光微冷：“是什么？”　　袁公公慌忙把头埋得更低：“……民心所向，天、天道所归。”　　“啪——”　　一记清脆响亮的耳光甩在袁公公脸上，半边脸立刻红肿起来。　　袁公公跪倒在地，连连叩首：“奴才失言！奴才该死！求陛下恕罪！”　　皇帝面色沉郁：“谁教你在朕面前挑拨离间的？”　　“奴才不敢！”袁公公额头贴地，“奴才只是见殿下机敏爱民，解朝廷危难，收拢民心，实为我朝之福，奴才心喜而已！”　　皇帝斜睨着他，半晌，缓缓吐出一句：“你自己下去，领三根廷仗。再让朕听见你搬弄是非，朕割了你的脑袋。”　　袁公公松了口气，连连磕头：“奴才谢陛下恩典。”　　袁公公连滚带爬地去领廷仗了，惨叫声不绝于耳，皇帝嫌烦，揉了揉紧蹙的眉心。　　案旁弹劾折子确实堆得太多了些，皇帝在那一摞里翻了翻，随手拿出来一沓，扫了两眼，又放了回去。　　嫌隙　　“诶哟……轻点！”袁公公领完板子已经不会走路了，被人抬回内侍的寝屋，趴在床上，低低抽气喊痛，“会不会伺候？没轻没重的！”　　旁边的小太监在帮他上药，忙跪下来认错，袁公公摆摆手，说罢了，起来吧。　　晚间四下无人，小太监把药收起来，低声问：“没想到，陛下竟对瑾王如此信任。二皇子教的那些话，竟像是不管用呢？”　　袁公公忍着痛，轻轻笑了一声：“要是真不管用，陛下岂会打三下板子就轻易饶过我？”　　小太监恍然大悟，陛下这是心里已经生嫌隙了。　　“你啊，且学着吧。宫里头的弯弯绕，可多着呢。”袁公公笑眯眯地晃了一下脚，脚跟牵扯到臀间，他又喊了一声“疼”，“哎呀，这瑾王的好日子，怕是要到头咯。”　　　　水牢深处阴潮刺骨，石壁上不断渗着水珠，滴滴答答的往地上滴。　　这是沈砚第二次踏进水牢。　　上一回，他还是十一，还在与秦渊做不愿醒的美梦。没想到几月过去，竟然又来了。　　牢房中央，昌国公安然盘膝而坐，素色衣袍沾了土，白发凌乱地批下来，面容清癯，眼神清亮如星。　　昌国公虽做了阶下囚，居然看不出颓丧，仍是一派仙风道骨模样。　　沈砚走上前，声音放轻：“国公，这些日子忙着赈灾惩奸，委屈您在此滞留多日，受苦了。”　　昌国公缓缓抬眼，见是他，温和一笑，摆了摆手：“没事儿，秦大人又没对我用刑，吃的也没少了我，谈不上受苦。”　　这可不是清夜台的办事风格，沈砚愣了一下，回头看秦渊。　　秦渊从黑暗中走来，也对国公行了个礼：“多有得罪，还望国公海涵。”　　沈砚听这话，很难想象是从秉夜使嘴里说出来的。他看着秦渊，不知从什么时候开始，对方变得柔软了许多。　　昌国公笑道：“谈不上怠慢，牢中清静，反倒省心了。倒是你们俩为这案子四处奔波，辛苦了。”　　沈砚接话道：“案子已经查清，是您府中出了细作，趁您不备，将伪造的漕河路引放入书房暗室，栽赃于颜家。”

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