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皇帝看了他一眼，对他办差颇为满意似的：“馨儿与砚儿，确实自幼交好。只是这一个二个的，都越来越不像话，还是小时候讨人喜欢。”　　皇帝将卷轴收起来，袁公公忙领走，秦渊垂首看着地面，影子离他越来越近。　　“馨儿这个年纪，若在寻常人家，孩子都好几岁了。”皇帝无奈道，“朕的哥哥太宠她，以至于到现在，也没给她挑到满意的夫婿。”　　秦渊隐隐猜到今日进宫的用意，心头一紧，没说话。　　皇帝看着他，缓缓道：“说起来，秦爱卿为何至今未娶妻？”　　“……”秦渊深吸一口气，半真半假道，“臣所爱早逝，悲痛难已，暂时想不了这些。”　　“所爱？”皇帝像是听到什么好笑的事情，“该不会是被你救下又投湖溺亡的那个琴伎吧？”　　秦渊没说话，算是默认。　　皇帝哈哈大笑起来：“朕真是好奇了，这个小倌儿有多美若天仙，能勾得朕的秉夜使都神魂颠倒。”　　秦渊欲言又止，作揖道：“陛下说笑了。”　　皇帝拍拍他的肩膀：“教坊出来的小伎，玩玩便罢了，就算真是天仙，也不能耽搁你成家。”　　秦渊颔首：“宫城王府，诸事繁杂，臣确实无心他顾。”　　皇帝“诶”了声：“倒是朕耽误你的终身大事了？”　　秦渊想解释，被皇帝打断。　　“吾兄小女沈半馨，天资聪慧，才貌过人，正值妙龄。”皇帝背着手，弯腰凑到他的面前，一字一句，缓缓说道，“秦爱卿，想来你们刚见过。”　　　　“晦深呢？”　　瑾王府内，颜和谦递了名帖前来，见院子里竟空无一人，不禁兴师问罪：“秦晦深人呢？陛下不是派他在此守卫吗？”　　沈砚轻轻斟茶，说：“藏着呢。”　　“藏哪儿了？”颜和谦低头看床下。　　沈砚好笑道：“你那是正经藏人的地儿吗？”　　“哦，我还以为他藏你床底了。”颜和谦这才坐好，说明来意，“你这伤什么时候能好？”　　沈砚抿了一口茶：“那要看朝上什么时候能消停了。”　　颜和谦长长叹了口气：“近日朝会，压根儿就没提岭州漕运的议程。我前日点了两句工部，皇上就跟没听到似的。”　　沈砚意料之中，没发表意见。　　颜和谦搭在他的手臂上：“唉，你的伤若是好得差不多了，就赶紧任职吧。既然陛下许你进中书，那你上任后，我们做事就不用畏手畏脚了。”　　沈砚摇摇头：“就算我上任，也启动不了漕运案。”　　颜和谦不解：“为何？”　　“那天父皇来视疾，我已经将能说的都说了。那时皇恩最盛，他却将岭州之事压住不表。我现在无端旧事重提，怕是自寻死路了。”沈砚说完，将茶杯放在案上，发出咚的一声响。　　颜和谦拍案而起：“我不明白！你以命相搏才查出点眉目，证据都在，为何不清查？”　　沈砚说：“无非就是怕伤筋动骨，无人可用。”　　颜和谦挥袖，大声说：“李党案诛连何止五百人，不也——”　　沈砚突然站起来，捂住颜和谦的嘴，用只有二人的声音说：“小心隔墙有耳。”　　颜和谦登时收声，点点头。　　沈砚耳语道：“正是因为李玉成死了，数百官员接连下台，才造成朝中缺人的局面。此时查岭州案，无异于雪上加霜。”　　颜大人跌坐回椅子上，左右环顾一圈，压低声音，痛心疾首：“可那是三千万贯啊！当初我去岭州游历，灾民聚集于城门外，有数万者众。我命人施粥，吃不饱饭的就在粥棚前打了起来，饿死的、踩死的不计其数，可赈济的钱粮居然被鼠辈搬空了卖走，这是贪财吗？这是害命！南方三十州县的人命！”　　“是啊，”沈砚看着他，一字一顿地说，“这么多条人命，总是要有人背的。”　　颜和谦凑近了：“怀青，你老实告诉我，是不是有什么计划？”　　“就要宫宴了，”沈砚握紧了手中的杯子，脸色逐渐变得凌厉，“我想送父皇……一份大礼。”　　宫宴　　华灯宫宴，群臣毕至，就连远在晋中的魏王都来了。殿中席位分列，文武百官按品阶依次而坐。　　皇帝与群臣举杯共饮，觥筹交错，好不热闹。　　二皇子沈嘉身边簇着一群人，看着好不风光。　　沈砚身边就冷清多了，穿着绯色官服，坐在王侯将相之间，一个人喝茶。　　三皇子沈湛今年才六岁，因为小时候落水被沈砚救过，所以他喜欢这个哥哥。　　沈砚刚坐下，沈湛就跑过来，问他伤势如何了，岭州好不好玩，诸如此类的话。沈砚还没痊愈，只能以茶代酒，有一搭没一搭地回着。　　“你身边是不是没人呀？”沈湛问，“我能挨着你坐吗！”　　沈砚道：“今日并非家宴，还是依礼部的排布坐吧。”　　小皇子鼓着嘴，不情不愿地“哦”了声，坐回自己的位置。　　沈砚摸摸沈湛的脑袋，笑着说一会再去找他玩儿。　　酒过三巡，公卿达官们都醉得飘飘然。　　颜和谦也应酬完了，端着酒盏，脚步飘忽地来到沈砚身边。　　沈砚轻声问：“外城的人都安排好了吗？”　　颜和谦小声说：“安排好了。”　　沈砚点点头，面上笑着举杯，假装推杯换盏：“颜大人，请——”　　颜和谦仰头喝完，环视了一圈，低声问：“奇怪，宫宴这么大事儿，居然不见晦深来守卫？”　　沈砚说：“宫城有羽林卫在，他来做什么？”　　颜和谦不满：“康乐县主都来了，他为何不能来？”　　沈砚问：“又关馨儿什么事？”　　“你不知道？”颜和谦愣了，“朝中都在传，陛下怕是要给康乐县主和秉夜使指婚呢。”　　沈砚脱口道：“荒唐！”　　“哪里荒唐？魏王虽遥领雍州牧，手中却无实权。晦深那可是实打实地能调动北衙诸卫，还统领清夜台，若真能结为姻亲，于双方都有好处。依我看，陛下此举圣明的很。”颜和谦分析道。　　沈砚持保留态度，撇开头，没有接受颜和谦的敬酒。　　颜和谦不在乎这酒有没有被敬到，自己笑眯眯地喝了，还看了皇帝一眼：“其实我觉得，你也逃不掉了。当初是因为批算说你二十三生辰后才宜婚配，又碰上周皇后那些事，才一直拖到现在。可如今连二皇子都已成婚，陛下又指婚到县主头上，我估摸着等你伤好，就该轮到你了。”　　颜和谦说完，狡黠地拍拍沈砚的肩膀，叫他好生等着。　　沈砚不耐烦道：“酒喝完了，颜大人快回座吧。”　　菜过五味后，皇帝抬手示意舞姬们退下。殿内安静下来，唯有烛火噼啪作响。　　皇帝放下酒樽，目光落在覃旬身上，声音飘荡在大殿之中：“覃爱卿，春闱将至，遴选天下英才，乃重中之重。朕思虑再三，觉得嘉儿心性尚可，可多历练一番。”　　殿内众人皆是一怔，气氛变得微妙起来。　　春闱主理何等重要，历来是文臣重臣的工作，从未有皇子插手的先例。沈嘉的老师赵复礼因雇凶杀人等事刚被处以烹刑，沈嘉本应地位尴尬，可皇帝居然仍让他监理春闱，摆明了是想让二皇子与沈砚分庭抗礼。　　覃旬明白皇帝的用意，只是他从前与沈砚有许多私交，此时若是接了这个差，怕是和沈砚那边会生嫌隙。可若是不接，覃旬本就有“李党”之嫌，因学识才逃过一劫，公然抗旨怕是会直接掉脑袋。　　覃旬权衡再三，决定道：“陛下圣明。二皇子天纵英才，聪慧过人，若能主理春闱，定能为朝廷选拔贤良。臣定当尽心辅佐，不负陛下所托。”　　沈嘉当即站起来，对着御座深深一揖：“儿臣谢父皇信任，定当跟随覃大人悉心学习，不敢有半分懈怠！”　　说罢，沈嘉挑衅似的，朝沈砚看了一眼。　　沈湛少不更事，奇怪地问：“春闱这么重要，为什么交给二哥哥？”　　曹贵妃笑着说：“自然是因为你二哥哥出色。”　　沈湛又问：“砚哥哥不出色吗？”　　皇帝打断他：“砚儿有其他重要的事要做。”　　沈湛半信半疑：“好吧。那以后我也要努力，做两位哥哥一样出色的人。”　　小孩子三言两语，把大殿众人逗乐了，大家配合地喝起酒来。　　沈砚端起茶盏，浅浅抿了一口，嘴角勾起一抹冷淡的笑意。　　宫城歌舞升平，烛火通明。　　御门大街尽头，矗立着一座巨大的盘龙石雕。　　那是大景高祖皇帝所立，在锦杭城中巍峨耸立，历经百年风雨，仍旧气势恢宏。　　这座象征着无上皇权的石雕之下，却围满了衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。　　他们都是从南方诸州县逃荒而来的百姓，连日的水患摧毁了家园，田地被淹，颗粒无收。

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