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一束光透过雕花窗棂，落在冉冉升起的香薰烟气上。　　洗心殿的侍女们放下棉帛风帘，将手炉呈上来。　　曹贵妃捧着手炉，戴着昭君帽，站在皇帝身后，替他捏肩捶腿：“陛下怎的气成这样，连梅都无心赏了？”　　皇帝长叹一口气：“满朝文武，没一个人让朕省心。”　　“听说柴大人今日朝会上提议，要废除清夜台，被陛下堵了回去。”曹贵妃一边轻柔地按着，一边盈盈笑着，“陛下好生让秉夜使威风了一把呢。”　　皇帝“呵”了声，面带不屑。　　曹贵妃疑问：“臣妾说错话了？”　　皇帝闭着眼：“盛极则招忌，自古皆如此。”　　“原来陛下是在捧杀啊，”曹贵妃恍然大悟，“怪不得呢。清夜台权柄滔天，秦渊若不做孤臣，便会变成下一个李玉成。”　　“李玉成……”提及此人，皇帝冷声发笑，“不自量力的蠢货。”　　曹贵妃发觉他生气，不敢再按揉，忙叫人端清心的茶水上来。　　皇帝喝着茶，厉色道：“先帝心慈手软，轻信奸佞，才叫那柳庶人祸乱宫闱，致使阉党、朝臣沆瀣一气，险些江山易主。朕绝不做那样的人。”　　曹贵妃安慰道：“陛下乃万乘之君，天下共主，自然不会叫大权旁落。”　　光朔帝雷厉风行，诛柳氏九族后，建清夜台，配合御史台、给事中等制监察百官，皇帝直接管辖各部，又大兴科举，设政事堂分散相权，举荐寒门，削减世家入仕名额，是为制衡。　　曹贵妃自光朔帝登基前便跟随他左右，对其脾性最为了解，百般柔顺不说，还有缓释头疾的绝活，便成了光朔帝最宠爱的妃子。　　她替皇帝斟好热茶，低头双手奉上：“陛下今日朝上杀鸡儆猴，将祸水、恨水都引向清夜台，既威慑了李党，又铲除了后患，实在是高明。”　　皇帝话里有话：“爱妃深居后宫，却能明白朝中大小事，是聪慧之人。”　　曹贵妃听出责怪的意思，忙摘清关系：“哪有？臣妾都是从陛下这听来的，只有陛下肯教，臣妾才敢学啊。”　　皇帝被哄得身心舒畅，笑着问：“说起来，嘉儿的功课如何了？”　　嘉儿是曹贵妃的亲生儿子，她自然异常上心：“还得多谢皇上厚爱，请到赵御史亲自教授嘉儿，嘉儿才能如虎添翼。御史大人近日将功课都教完了，连连夸嘉儿博闻强识，英才可塑呢。”　　皇帝颇为满意：“朕的三个皇子里，三郎尚年幼，大郎不成器，也就二郎嘉儿性子果敢、有些像朕。朕想着，来年春闱就让嘉儿主事吧，他是时候出去闯闯了。”　　曹贵妃大喜，跑到汉白玉阶下，重重地磕头：“臣妾替嘉儿叩谢皇上！”　　作者有话说：　　官僚编制是参考了多个朝代编出来的，所以非常极其不考究，就看一乐吧。　　江陵　　朝清殿外，群臣鱼贯而出，迎着橙黄色的太阳。汉白玉廊宽阔宏伟，宽达一丈，秦渊却独自走在最靠边的石道上。　　同僚们经过秦渊，或摒弃或畏惧，却无一敢不上前招呼。　　人人带着虚伪的笑，前来问一声“秦大人好”，转过头便偷偷吐口水，骂句煞鬼走狗。　　这些，秦渊心知肚明。　　朝上皇帝逼得大家互相攀咬，等吵得不可开交，再恩威并施，吓得无人再敢忤逆圣言。　　只是苦了御史台，要为李府的近百条人命找假凶手、做假证据便罢了，还要公开办案细节。这么多麻烦，方才威风凛凛的清夜台，自然成了活靶子。　　秦渊懒得分神与人周旋，板着脸，走到午门边。　　百官的接驾马车都停在宫门外御道上，秦渊的车夫还未到。　　颜和谦恰好经过，指着不远处的马车，问：“晦深，我捎你一程？”　　颜和谦跟秦渊识于一次秋猎比剑，那回输了后就总想掰回一局，每年，二人都有一场比试，一来二去，竟熟络起来。　　“不必了。”秦渊回绝道。　　颜和谦与他并排走着：“今儿大家都挨骂，只你加官进爵，他们自然不好受。”　　秦渊知道他是指被同僚戳脊梁骨的事儿，无所谓地耸耸肩：“比不上颜大人审时度势，趁早撇清自己与李党的关系。”　　颜和谦笑道：“你可别给我挖坑，我与那李玉成本就没什么来往。”　　秦渊扬眉：“哦？前几日李玉成寿宴，颜大人未曾出席？”　　颜和谦“啧”了声：“还说呢！他的寿宴，京中除了你，谁敢不去。”　　颜和谦说来有点生气，早知李玉成要遭清算，他当初就不该凑这热闹，这秦晦深得了消息也不知提醒他。还好颜家家世显赫，又得先帝荫蔽，暂时没惹上祸端。　　秦渊没半点愧意：“说起来，李玉成寿宴那日，琴音如何？”　　“我又不是李玉成，我哪懂琴呢？”颜和谦话锋一转，“不过那日有个琴伎，不知为何被他当场换掉，导致寿宴晚开了一刻。”　　秦渊立刻警觉：“哪来的琴伎？”　　“能被李玉成看上的乐师，应当是出自乐间坊吧？”　　“他长什么样子？”　　颜和谦摇头：“离得老远，谁记得这些。”说完才反应过来不对，“等等，你怎么突然对这些事感兴趣？莫不是……你铁树开花，看上哪位乐师啦？”　　“颜大人。”秦渊拉回正题，“你有昌国公傍身，但毕竟李玉成如今是陛下的逆鳞。”　　颜和谦言归正传：“知道，我又不傻。方才陛下唱了出‘指鹿为马’，我不也没拂他的面子吗？”　　这话有些越界，秦渊站住脚，提醒道：“颜大人。”　　“话是难听，可也不得不直说。”颜和谦颇为忧心地说，“你虽是陛下跟前的红人，但你想想看，李玉成曾为太子太傅，大家都在传，李玉成的人，就是太子的人。”　　颜和谦口中的“太子”——准确来说，是“废太子”——秦渊也有耳闻。　　废太子在三位皇子中排老大，是周皇后唯一嫡出。传闻他醉心书画，不思朝事，难得圣宠，若非有李玉成辅佐，他怕是连储君都当不上。　　因此，他对清夜台毫无威胁，二者向来相安无事。　　一年前，周皇后因私通侍卫遭到废黜，太子也受牵连，被革去储君、降为瑾王，发到岭州治水患。　　如今李玉成倒台，废太子复位彻底无望，士族正想拥趸二皇子成为新的储君。　　颜和谦分析道：“清算李党是板上钉钉的事，太子殿下……当然，现在是瑾王了，他的势力必受重创。　　“瑾王的母家出身微寒，向来倚重寒门才子；曹贵妃却是名门之后，想恢复昔日士族荣光。　　“陛下曾借李玉成之势，兴科举、清世家，如今又清查李党，实则是借力打力、不再扶持寒门。势力此消彼长，少不了一番风雨。”　　颜和谦站在风中，无人知道他用落拓的表情在说什么：“你杀过那么多士族子弟，他们恨你入骨。若二皇子真上位，你怕是第一个有麻烦！”　　颜和谦与瑾王素来交好，过去也是李玉成的座上宾，今日朝上倒戈自保，朝下又替他们做说客，着实令人琢磨不透。　　秦渊奇怪：“所以，颜大人是在替瑾王拉拢我？”　　“什么拉拢不拉拢，都是忠君为国罢了。”颜和谦不认，“诶，你又给我挖坑！”　　秦渊开玩笑：“朝中若真生变，我还能找你们户部领薪吗？”　　颜和谦噎住，随即也笑了：“你有命领便能。”　　秦渊点头：“多谢提醒，暂时还有命。”　　颜和谦旁敲侧击半天，这人竟没一点表示，颜和谦索性挑明：“晦深，你就没想过以后吗？你甘愿做横刀，可万一失了陛下这棵参天树荫蔽，你要怎么办？”　　“到时候，有仇有怨，都血债血偿好了。”秦渊行至御道尽头，冲远处的车夫招了一下手。　　颜和谦嘁了声，语带轻弄：“你可真看得开。”　　高马停在二人面前，秦渊掀开车帘：“车来了，颜大人请留步。”　　马车摇摇晃晃，行过食肆民间。　　内城与外城交接的地方，周遭都是舞坊乐坊，每日琴声悠扬，好不热闹。　　一名男子坐于乐间坊的屏风后，貂裘裹身，身形被屏风遮住，影影绰绰的。　　“秦宅可有来信？”男子声音舒朗，如云卷清风。　　白衣女子立于屏风另一侧，低头复命：“未有。”　　男子的背影稍稍侧过，露出高挺的鼻梁，一袭长发微微飘动：“十一在秦渊身边这么久，竟半点消息也无？”　　女子忙说：“秦渊将他软禁在厢房，里外都有暗卫，吃穿用度有专人检查，凡出门必贴身看管，便是只蚂蚁也逃不过去，实在难传信出来。”　　“十一是何许人，柳坊主难道不知？”男子的笑声传出来，带着逼人的凉意，“他若是想动手，有一百种办法送出信来。至今未动，怕是他不想动。”

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