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范蠡没有说话。　　屠宛叹了口气：“当年的事，是我们对不住她。这些年，你在越王面前谋划天下实在威风，谁想过她在吴国过得是什么日子？夫差宠她的时候，她是祸水；夫差不宠她的时候，她是什么？一个被送去的礼物罢了。”　　范蠡还是不说话。　　“如今吴国亡了，越国赢了，勾践容不下她，那些朝臣也容不下她。她能去哪里？她一个女子，带着一个侍女，能在这乱世里活多久？”　　范蠡终于开口：“我知道。”　　“你知道？你知道还把她送去？”　　范蠡抬起头，看着妻子，他的眼睛里有血丝，眼下青黑，白发夹杂，神情惘然，屠宛忽然有些不忍心，她知道他不是坏人，他只是做了他认为对的事。　　“是我负了她。”　　那年春天，苎萝村的溪边，一个小姑娘在浣纱，她的影子落在水面上，像一朵刚开的荷花，范蠡站在岸边，看了她许久。　　那时候他在想什么呢？是在想“此女可助越国”，还是在想别的什么？她不知道，也许连他自己也不知道。　　“当年她才十五岁，什么都不懂，我告诉她越国需要她，她就信了，我跟她说，等吴国灭了，就接她回来，她也信了。”　　“怎么可能回得来呢？”范蠡怅然叹息。　　国家大义当前，儿女私情算什么？所以，西施已经不再是一个人了，只是一个棋子，一枚用完就可以丢弃的棋子。　　“勾践容不下她，他连卧薪尝胆的苦都能吃，怎么会留着知道这一切的人？西施留不下，我也留不下，我效忠了一辈子，竟然效忠了这样一个君王吗？”他的声音越来越大，屠宛伸手按住他的手臂。　　“你小声些！她就在隔壁。”　　范蠡闭了嘴，过了好一会儿，他平静下来。　　“让她跟着我们的船北上吧，”他说，“等到了安全的地方，她愿意留下就留下，愿意走就走，无论如何，这一次，总要护她周全。”　　屠宛看着他，点了点头。　　窗外，太湖的水还在流着，不紧不慢，从西往东，这艘大船在水上漂着，飘往所有人都不知道的未来而去。　　【??作者有话说】　　伐吴九术出自《越绝书》卷十二，越绝内经九术　　相邻　　范家这条船，比西施想象中大得多。　　她原以为不过是寻常商船，上来才知道，舱室层层叠叠，上下足有三层。仆役们穿梭其间，各司其职，有人烧火做饭，有人擦拭甲板，有人晾晒衣物，井井有条，竟像是把一座宅院搬到了船上。　　西施和石杏儿被安置在二层最里面的两间舱房，僻静，少人打扰，隔壁就是屠宛的住处，有什么动静，她头一个便能听见。　　头两日，西施几乎没怎么出过门，她身子虚，烧虽然退了，人还是昏沉沉的，大部分时间都在睡着，偶尔醒来，便听见隔壁有脚步声轻轻响着，声音隔着板壁传过来，模模糊糊的，听不真切。　　倒是石杏儿的动静，她听得清楚。　　石杏儿的舱房就在她对面，门对门，隔一条窄窄的走道，屠宛不许仆役插手，亲自照看石杏儿，喂药、擦身、换衣裳，事事亲为。　　西施有好几次半开着门，看见屠宛端着一碗药进去，过一会儿又端着空碗出来，衣袖上沾了水渍，头发也有些散乱，却不见半分不耐。　　“夫人，”西施有一次叫住她，“杏儿她……”　　“高烧退了许多。”屠宛转过身，脸上带着笑，“方才还醒了一会儿，喝了半碗粥，又睡过去了。你放心，大夫说底子不差，养几日就好了。”　　西施她低下头，半天才挤出几个字：“多谢夫人。”　　屠宛看着她，叹了口气，走过来替她把衣领拢了拢，又摸了摸她的额头，道：“瞧你，自己还在发热呢，回去躺着，等好了再来操心。”　　西施被她推着回了舱房，躺下来，听着脚步声渐渐远了，才慢慢呼出一口气，这个人，实在让人讨厌不起来。　　她料理得那样周全，周全到让人有些不自在，西施翻了个身，面朝舱壁，闭上眼睛，过了许久才又睡过去。　　　　石杏儿是在第四日彻底醒过来的。　　那天西施正靠在床头喝药，苦得皱眉，忽然听见对面舱房传来一声低低的“娘娘”，声音沙哑，她手里的碗差点掉了，掀开被子就要下床，脚刚沾地，腿一软，扶住了床沿才没摔倒。　　等她扶着墙，一步一步挪到对面舱房时，屠宛已经在了。她坐在床边，正用帕子擦石杏儿额上的汗，听见动静回过头，看见西施扶着门框站着，脸色白得像纸，顿时皱起眉。　　“你怎么过来了？自己还没好利索……”　　“我没事。”西施打断她，走过去，在床边坐下，石杏儿半睁着眼，脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，头发散乱地铺在枕上，看见她，眼泪就下来了。　　“娘娘……”她又叫了一声，声音断断续续的，“我以为……我以为我死了……”　　“说什么胡话。”西施握住她的手，杏儿的手瘦得只剩骨头，她低头看着，眼泪一颗一颗地砸在手背上，“我们都好好的，都活着呢。”　　石杏儿哭了一会儿，又昏昏沉沉地睡了过去，倒是攥着西施的手，不肯松开，西施一动不动，任她攥着。　　屠宛在旁边站了一会儿，到底什么也没说，只轻手轻脚地出去了。　　自那日后，石杏儿一日好似一日，她年轻底子好，又有人精心照料，脸色一天比一天红润，话也一天比一天多了起来。　　西施却好得慢，她底子本就不如石杏儿，这些年心力交瘁，又在那冰水里泡了那么久，寒气入了骨，大夫说是要慢慢养。她也不急，每日在舱房里躺着，听听水声，看看窗外的天，日子倒也过得平静。　　只是心里总有些不自在。她承了屠宛的情，承了范家的情，却不知道该怎么还，她身无长物，她能拿什么还？　　屠宛似乎看出了她的心思，从不提这些，她只是每日来坐坐，说几句闲话，问问饭菜合不合口，偶尔带些新鲜果子来，说是船上刚补的货，让她们尝个鲜。　　她做事极有分寸，从不让人觉得被打扰，也从不让人觉得被冷落。来的时候自然，走的时候也自然，像一阵风，吹过就吹过了，不留痕迹。　　西施有时候想，这样的人，怎么就跟了范蠡呢？这个念头只在脑子里转了一转，就被她按下去了，别人的事，与她无关。　　　　那日，天气格外好，连日阴云散了，阳光铺在湖面上，碎金一般晃眼，石杏儿在舱里闷了好几日，早就待不住了，扒着窗框往外看，嘴里念叨着：“娘娘，咱们出去走走吧，就一会儿，透透气。”　　西施看了看外头的天，点了头。　　两人互相挽着，慢慢上了甲板，二层清静，船尾的方向摆着两张竹椅，许是屠宛让人放的，上头还铺了软垫。西施和石杏儿坐下来，阳光暖洋洋地落在身上，风从湖面上吹过来，舒畅极了。　　“娘娘，你看。”石杏儿忽然拉了拉她的袖子。　　西施回过神，顺着她的目光往下看，楼下，一个年轻男子正坐在船边垂钓，他穿着一身白衣，衣摆铺在甲板上，像一朵云落在那儿，手里握着钓竿，一动不动的，侧脸被阳光照着，线条柔和，瞧着不过二十出头的年纪。　　“那是谁？”石杏儿压低声音问。　　西施摇了摇头，她没见过这个人，上船这几日她几乎没出过舱房，船上有些什么人，一概不知。　　那年轻人似乎察觉了她们的目光，微微侧过头，往这边看了一眼。隔得远看不清表情，只看见他点了点头，算是见礼，然后便转回去，继续盯着水面，再没往这边看。　　西施收回目光，扶着石杏儿站起来，往另一边走了几步，离得远了些，毕竟萍水相逢，何必靠的太近。　　快到傍晚，只见那白衣年轻人正从船边收竿，钓线上挂着一尾银白的鱼，活蹦乱跳的，鳞片在夕阳里闪着光。　　旁边有个仆役迎上去，接过鱼，笑着说：“公子好运气，这鱼着实不小，怕是有四五斤重。”　　年轻人笑着道：“送去厨房，给父亲母亲添个菜。”　　他说完便转身走了，步子不紧不慢，衣摆被风拂起来，倒有几分风流，西施二人这时知晓了，原来这人是范家的公子。　　到了晚上，她们饭桌上多了一尾清蒸鲈鱼，火候刚好，鱼肉白嫩，浇了豉汁，撒了几片姜丝，香气扑鼻。　　石杏儿夹了一筷子，眼睛顿时亮了：“好吃！”　　西施尝了一口，确实好，鱼肉鲜甜，没有一丝腥气，想来是刚出水的，新鲜得很，让她不免想到下午那位公子。　　两人正吃着，外头有人敲门。石杏儿去开，是个小仆役，手里捧着一个托盘，上头摆着棋盘、投壶，还有几卷书简。　　“夫人说，两位姑娘在船上闷得慌，这些东西拿来给姑娘们解解闷。”仆役把托盘放下，又行了个礼，退了出去。

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