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周围众人纷纷点头称是，颜真卿听着，只觉得太阳穴突突直跳，眼前一阵阵发黑。　　他知道市面粮价高昂，知道百姓艰难，也知道由官府统一操办似乎效率更高，他更知道，自己此刻病体沉重，精力不济，实在无力去细细追查每一两银子的去向。　　可他能怎么办呢？　　向来不是如此吗？　　他疲惫地闭上眼睛，半晌，才点了点头，道了句：“准。”　　“大人英明！”众人齐声道。　　待众人退去了，颜真卿又躺在病床上，他心里发了狠，这笔钱他一分一毫都不会贪用的，他一定要花在百姓身上，他一定要……　　他又晕了过去。　　几日后，城中最好的酒楼，最隐秘的雅间里。　　窗扉紧闭，挡住了外面的喧嚣，桌上摆着几碟精致的时新小菜，一壶温好的酒，却几乎无人动筷。　　围桌而坐的，是城中五六家最大粮行的掌柜，个个衣着光鲜，面容富态，只是此刻神色间都带着几分心照不宣的热切。　　“诸位，”坐在上首的赵大掌柜端起酒杯，轻轻呷了一口，目光扫过众人，“颜大人那边传出来的消息，想必大家都清楚了。”　　“清楚了，清楚了。”旁边钱掌柜立刻接口，“一百万两雪花银啊，啧啧，真真是大手笔。”　　孙掌柜放下筷子，压低声音：“这笔银子，谁看了不眼热？不过，这城里如今太平光景，咱们几家能有今日，也多亏了颜大人领着兵守住了城，挡住了史思明的刀，这份情，咱们得念。”　　“念，自然要念！”李掌柜连忙表态，胖脸上堆起笑容，“颜大人是咱们的父母官，是咱们的护身符，他老人家要办事，咱们鼎力支持，绝不含糊！”　　“正是此理！”众人纷纷附和。　　周掌柜捻着胡须，慢悠悠地开口：“情分归情分，生意归生意。颜大人体恤百姓，咱们也敬佩。只是这粮价……”　　“如今该怎么算，怎么定，还得有个章程，总不能乱了行市吧？”　　这话说到了关键处，所有人都静了一息。　　钱掌柜咳嗽一声，又道：“周掌柜说得在理，这事，咱们几家可都得通个气，步调得一致。若是有人想私下里……那后果，大家都是明白人。”　　“明白，明白！”众人脸色微凛，连连点头。　　在这乱世，能做成大粮商的，背后谁没有点倚仗？谁又真敢独自吞下这天大的好处，得罪了其他家？　　“咱们的良心要有，生意也要做。”孙掌柜叹了口气，像是很感慨，“颜大人是不容易，带着咱们在这乱世里求个安稳。他既然要办这抚恤的善事，咱们肯定得支持，粮价上自然也得给些实惠……”　　“给实惠是应当的，”赵大掌柜放下酒杯，手指敲了敲桌面，“可诸位也得想想，如今是什么光景？北边范阳战乱又起，南边道路时通时断，漕运早就停了。”　　“咱们库里的存粮，那是卖一斗少一斗，补货？难啊！从江南运粮过来，一路上关卡林立，损耗惊人，还得打点各处，这成本，可不是太平年月能比的！”　　“是啊，”周掌柜接口，“这粮食，如今是稀缺物。物以稀为贵，自古皆然。咱们若是按太平年间的价钱卖给官府，别说赚钱，怕是连本钱都收不回来，长此以往，咱们这几家铺子，怕是也得关门大吉了。铺子关了，往后城里百姓吃什么？颜大人又从哪里调粮？”　　这番话说得冠冕堂皇，合情合理。　　众人交换着眼色，心中都有了计较。　　最后，还是赵大掌柜一锤定音：“这样吧，咱们也体谅颜大人的难处，体恤百姓的苦楚。主粮就按太平年间市价的五倍结算，全当是为颜大人分忧，为这满城百姓积德。”　　五倍。　　没有人反对。　　随后，几个人饮尽了杯中酒，这事就这么定了。　　这个粮价，很快传回了颜真卿病榻前，来禀报的属官低着头，念完了与几家粮行磋商后的结果。　　颜真卿闭着眼，胸膛微微起伏，没有说话，他的脑子烧的更晕了，许久后，他才睁开眼，眼中布满了血丝，他像是被抽走了力气，连咳嗽都显得有气无力。　　五倍。　　一百万两银子，瞬间贬值成二十万两。　　可，那些粮商背后的东家，哪一个不是与世家大族、地方豪强有着千丝万缕的联系？　　他颜真卿能守城，能抗贼，能在战场上与叛军拼杀，却未必能动得了这群盘根错节的人，闹的狠了，一粒粮食都没了，怎么办？　　他想起了杨玉环那句质问：“凭什么他们李家的江山，要用这么多百姓的血来填？　　他张了张嘴，想说什么，却什么也没说。　　“就按他们说的价吧。”他道，“不过，传我的话，主粮只购一半，另一半全部换成麦麸、豆粕、杂粮，但凡能入口顶饿的东西，都行。”　　属下愕然抬头：“大人，这麸糠之类，多是牲畜……”　　“我知道！”颜真卿打断他，“我知道那是牲口吃的！可那也是粮食！一百万两，若全买细粮，能分到几个人手里？几天吃完？”　　他喘着气，眼中闪过痛楚：“掺上麸糠杂粮，虽然难以下咽，但分量多了，能撑得更久些……”　　“除了登记在册的遗属，城中的鳏寡孤独，实在过不下去的贫户，也酌情分一些吧，能多活一个是一个……”　　属下看着病榻上形销骨立，一夜之间彻底苍老的颜真卿，喉头哽咽，最终深深一揖：“属下遵命。”　　于是，一百万两雪花银，涌向了那几家粮行。换回来了一车车麻袋，被官兵押送着运往各城各县，再分到各乡各里各村。　　　　城外三十里，一个饱破败村落。　　村东头，那间用茅草修补了屋顶的土坯房里，住着刘婆子和她七岁的小孙子狗儿。　　刘婆子的儿子、儿媳，都在去年叛军的一次劫掠中被杀了，只剩下一老一小，守着两亩旱地，挣扎求生。　　这天，久未露面的老村长，深一脚浅一脚地来到了刘婆子家门前，身后跟着两个后生，推着一辆吱呀作响的独轮车。　　“刘家婆子！”村长在门外喊。　　刘婆子颤巍巍地开了门，见是村长，先是一愣，随即有些惶恐：“村长，您怎么来了？可是……可是又要摊派？”　　村长脸上挤出一丝苦笑，摆了摆手：“不是摊派，是好事！城里的颜大人，惦记着咱们这些遭了兵祸的人家，特意拨下了抚恤的粮食！名册上有你家，这不，粮食给你送来了！”　　刘婆子，呆立了片刻，“噗通”一声跪倒在地，朝着城里的方向连连磕头，涕泪横流：“青天大老爷啊！颜青天啊！您可真是救苦救难的活菩萨！”　　“老婆子我替我那早死的儿子、儿媳妇，谢谢您的大恩大德啊！狗儿，狗儿快过来，给青天老爷磕头！”　　说着，刘婆子拽着自己的小孙子，一把跪到地上，按着狠狠磕了几个头，沾了一头的土。　　村长叹了口气，也没叫她俩起来。　　又使了个眼神，那两个后生把车上的两个麻袋搬下来，放在屋门口，村长又道：“刘婆子，粮食在这儿了，你可看好！”　　“哎，哎！您放心！”刘婆子点头哈腰。　　村长守着她说：“如今世道艰难，粮食金贵，颜大人也不容易，费了好大力气才弄来这些，你好生收着，仔细嚼用，撑个把月，总该是够了，至于日后……”　　村长没再说话。　　刘婆子摸一把泪，笑着说：“有这些粮食都是大人垂怜了，先活着，以后的事，再说吧。”　　村长点点头，招呼一声，几个人走了。　　刘婆子千恩万谢，等他们的身影走远了，才和狗儿一起，费力地将两个麻袋拖进屋里。　　进了屋，她颤抖着手，解开系口的麻绳，往里一看，昏黄的光线下，麻袋里露出的是掺杂着大量碎壳的混合物，隐隐能闻到一股陈年谷壳的味道。　　她用枯瘦的手指扒拉了几下，才在靠近底部的地方，摸到一点点麦子。　　这两个麻袋里，九成多是麦糠豆粕，只有不足一成能勉强称得上粮食。　　刘婆子扒拉的手停住了，她看了很久很久，然后慢慢将袋口重新系好，还拍了拍麻袋上的灰，让袋子干净些。　　“奶奶……”狗儿仰着小脸，小心翼翼地问，“是白面馍馍吗？”　　刘婆子低下头，看着孙子，伸手，粗糙的手掌摸了摸狗儿稀疏枯黄的头发，扯出一个笑：“不是白面馍馍，狗儿乖，今晚奶奶给你熬糊糊吃……”　　狗儿似懂非懂地点点头，咽了口唾沫，他饿了，自从爹娘死后，他再也没有吃饱过了，他肚子里空的很，搅得胃疼。　　晚上，刘婆子舀出来的一大勺“粮食”，加满了水，开始熬糊糊，柴火潮湿，冒着呛人的烟，火苗又微弱。　　她蹲在灶前，小心地拨弄着罐子，很久后，终于等糊糊熬好了，刘婆子盛了一碗，先递给眼巴巴等着的狗儿。

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