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码头汽笛长鸣，每到这个时候都是埃尔最热闹的时间。　　黄金宫内的贵族些可能没有感觉，毕竟他们的生活就围绕着黄金宫这块大陆展开，于他们而言，故乡便在此处，便在皇帝脚下，乃是无上荣光。　　只要他们愿意随时可乘坐自己的私人飞船遨游星海，而不仅仅局限于一隅。　　但对在黄金宫内服侍贵族们的下人来说就不一样了，每次埃尔的汽笛之声响起，就意味着他们可以从繁重而劳累的工作中短暂解脱出来，回到外界，去享受属于他们自己的生活。　　“快点，快点！走快一些！”负责管理港口的工作人员有些粗暴的催促着。　　带着面具，披着破旧的黑袍，身形高大而佝偻的男人最后回望了一眼黄金宫，紧了紧腰后的匕首，跟随着拥挤的人群踏上回乡的旅途。　　　　海风带来潮湿的水汽，打湿了浓密的睫毛，辛恩站在宽阔的甲板之上，眯着眼遥望着眼前宏伟的水晶柱群。　　巨大的水晶柱划破海面，直冲云霄，在炫目的阳光反射出七彩的光辉。　　“呜——”汽笛嗡鸣。　　巨大的船身贴着水晶柱堪堪滑过，洁白的船身在晶面留下一道畸变的白色影子和几个象征着人形的小黑点。　　“好大！在发光欸！”　　耳边是孩童兴奋的叫喊声，辛恩嫌吵，一个人朝着船尾走去，路过船中心的时候，刚好被几个横冲直撞的小孩撞到。　　“抱歉！老……大哥哥？”为首撞到辛恩的小男孩被弹出去，摔了一个屁墩，也顾不得疼痛，连忙道歉。　　只是他刚还以为撞到的是个身形佝偻的驼背老爷爷，结果定睛一看，没被面具遮住的下半张脸露出一个光洁的下巴，一双眼睛看起也年轻的很。　　他按了按对方小臂上的肉，又软又紧，一点粗糙松弛的感觉都没有，这哪里是个老爷爷，分明是个大哥哥，所以话说到一半，连忙改了口。　　“没事。”辛恩压低嗓子回答，把人拉了起来，拍了拍小孩的肩膀，“去玩吧。”　　大哥哥的声音很好听，身上也有一股很香的味道，小男孩颇有几分留恋，可惜被小伙伴在前方叫着，只能依依不舍地离开。　　辛恩瞧着这些小孩的背影，没有打扰他们的意思，这些在黄金宫内相恋的下人们生下的孩子，一直居住在黄金宫最外围的埃尔，他们从出生开始就被困在一方小小的天地里，　　既没有见过黄金宫的全貌，也没有见过首都星真正的繁华。　　“嘟嘟——”汽船尾部发出阵阵鸣声，哐当哐当，却没有黑色的油烟从里面冒出。　　这艘轮船外表仿造旧泰拉时期的制式，实则所用的燃料并非煤矿一类的产物，而是新泰拉如今随处可见的水晶。　　这些外表与水晶类似的产物深埋在地底，蕴含很强的能量，只要一丁点就等同于数倍体积的煤油资源，是天然的燃料，且产量十分巨大。　　曾有人质疑随意挖掘这些水晶簇可能会造成的危害，导致地壳不稳，但这些质疑很快都在帝国官方每年给出的矿产资源报表之下消失不见。　　不过即便有了这些天然的能源，要想横渡这围绕黄金宫一圈的人造海洋也非易事，先不说海洋的面积究竟有多宽广，仅仅是这些从海平面凸起，直达天际的水晶巨柱，便如同一座座冰山，稍有不慎船只便会整个搁浅。　　饶是帝国制造的铁轮也不可直接硬碰硬，只能绕道航行，若遇到实在绕不开的道路，便只能见缝插针，缓缓前行。　　辛恩站在船尾，这是最困难的一段航线，四周布满水晶簇，轮船唯有以缓s型弧线，慢慢贴着这些障碍前进，也是离这些水晶柱最近的一段航线。　　偌大的晶壁映入眼帘，倒映出辛恩蜜色光洁的下巴和一双坚毅的黑眸。　　透明的水晶内流光溢彩，凑近一看，可以看见极不起眼的点点红色，美轮美奂。　　等等，红色？　　辛恩眸光一沉，整个身子都忍不住靠拢过去，首都星生活的帝国人早就习惯了这随处可见的水晶簇，他也一样，从未认真观察过。　　如今才发现这本以为空无一物的水晶柱子里竟然有丝丝红线，像是什么东西的脉络……　　又像是血管一类的东西。　　辛恩忍不住伸手摸了上去，就在他要伸手触碰到水晶柱的一瞬间，有人叫住了他。　　“那边的，你在干什么！”呵斥之声传来。　　所有的帝国人都知道，这些水晶簇并非一成不变的造物，而是神明给予人类的恩赐，会随着岁月而增长，是在奥古斯大帝统治之下诞生的奇迹，亦是天命在皇帝的铁证。　　故而除了负责开采的矿工之外，一般的帝国人都是将其视作圣物，尤其是这些已经长到天际的巨型晶柱，更是维系首都星的稳定，连采矿之时都要绕开，不能乱动。　　瞧见有人上前阻止，辛恩也没有在船上惹事的意思，他快速地收回手，拉好兜帽，转身离去。　　“欸，你这老头怎么回事……”来人见辛恩身形佝偻，穿得一身破烂，还以为是哪里来的臭老头子，正要找他麻烦就被同伴给喊了回去。　　“暴风雨要来了，你还愣着干嘛！快来帮忙啊！”　　天有不测风云，在固定的航线上航行也就意味着无法根据实时的气象，变化航向，躲避灾害。　　尤其是在这一截遍布水晶柱的航线之内，稍微大一点的风浪都有可能带动轮船直接撞上晶壁，不但会损害水晶柱的完整，最糟糕的后果甚至会导致船毁人亡。　　趁着那人注意力被转移的时候，辛恩迅速地离开此地。　　滴答、滴答。　　刚刚还晴朗的天气骤然阴沉下来，黑云压境，从云层中坠落的雨珠打在辛恩的脸上，淅淅沥沥的雨点在甲板之上晕染出深色的水花。　　“起风了！”有人喊着，迅速地把船上的船锚都抛了下去，剩下的人则是想尽办法把铁索捆在周围的晶壁之上，意图在夹缝之间寻求稳定。　　风声猎猎，狂风呼啸，犹如海中巨兽怒号，所有的乘客为了安全此刻都躲进了船舱之中，甲板之上只有几个忙碌的船员，以及辛恩。　　辛恩震惊的压低身子，狂风掀起他的黑袍，面具嘀嗒的声音扣在鼻梁上，似乎随时要被狂风掀飞，他却没有半点管它的打算。　　辛恩压低身子，结实的小臂青筋暴起，像两个铁钳紧紧拉住围栏，固定住他的身形，借着这点力，他将整个身子都探了出去。　　狂风、黑云、昏暗的天气，呼啸的风雨，波涛汹涌的黑色海面。　　辛恩抓紧指尖，深蜜色的手指被水打湿，用力的发白，在那黑色的海面之下……　　不，不对，不是在海面之下。　　人造海洋，是黄金宫内地势最低之处，最接近“地底”的地面，在海洋之下，是地面，是地底。　　那在海面之下蠕动的阴影，分明隔着整个海洋的距离，在辛恩的眼中却能看的清清楚楚，那个“阴影”就大到了这种程度。　　大到整个人造海洋只是它其中的一部分……　　大地本身在蠕动。　　　　地底……究竟有着什么东西？　　辛恩有些恍惚地走在首都星的街头，三天前在人造海洋上的一幕让他难以忘怀。　　军部、虫族、虫母、狂虫教，还有潜藏在地底的怪物，要想探查清楚这里面的关系，他还真得下地底一趟，亲自看看才行。　　现在整个首都星里唯一能够光明正大进地下的，除了老范恩公爵委托的里德·亚斯里和他的部下，恐怕只有——　　辛恩眯着眼睛，看向整个首都星上最大的水晶巨柱，恐怕没人想得到，在最宏伟的圣物之下是整个首都星最贫穷，也是人口最密集的贫民窟。　　暗娼、男妓、小偷、骗子、三教九流、黑心商人、联邦人。　　所有不被帝国人喜欢的人类，整个帝国的污秽面都聚集在此处，因此，它也被帝国人厌恶的称之为“老鼠窝”，也是辛恩童年生活的故乡。　　辛恩本以为在外界二十多年的生活会让他忘记回贫民窟的道路，直到真正踩在熟悉的这片土地之上之时，他才惊觉并非如此。　　踩着肮脏的泥水，绕过繁华的建筑，辛恩以一种不可思议的速度钻入黑暗之中，光影在他脸上几度明灭，他的脚步越走越快，身形越发敏捷，直到最后甚至跑了起来。　　水晶柱的辉光切割黑暗，裁剪下一片黄昏的暮色。　　低矮的建筑，搭建的平房，更多的是旧泰拉残留下来的遗迹被缝缝补补使用的模样。　　挂着出售标志的商铺，廉价刺眼的彩布，肉类禽类混合在一起的腥味，水果和蔬菜在太阳底下被照了一天散发出的熟透到腐烂的甜味。　　“哈，哈哈，哈哈哈哈。”　　闻着带着点甜腐味道的空气，辛恩单手捂着脸，发自内心的大笑起来。　　他深深地吸了一口气，忽视掉异味，让那丝廉价的甜味充盈肺腔，控制不住地笑出了声。

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