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婆子没想到这乡下哥儿敢顶嘴，脸色沉了沉：“小孩子家懂什么？这是为了沈会元的前程好。”　　“前程再好，若是没了良心，算什么前程？”俞苏景梗着脖子，“我家沈砚才不会做这等忘恩负义的事！”　　沈砚伸手把俞苏景拉到身后，对婆子道：“妈妈回去告诉老夫人，沈砚此生，只有俞苏景一个夫郎。莫说降为平夫，便是让他受半分委屈，我也断断不肯。”　　婆子气呼呼地走了，出门就跟随从骂：“真是一对傻子！放着县主不要，守着个乡下哥儿，有他后悔的时候！”　　俞苏景等门关上了，才拽了拽沈砚的袖子，眼圈有点红：“他们是不是觉得我配不上你？”　　沈砚捏了捏他的手，掌心温温的：“胡说什么？你是我明媒正娶的夫郎，谁也配不上谁的说法。”他弯腰捡起锄头，“别理他们，我们种我们的菜。”　　俞苏景“嗯”了声，却还是忍不住嘀咕：“方才那婆子看我的眼神，跟看路边的石子似的。”　　沈砚笑了，刮了下他的鼻子：“那是她没眼光。我家苏景又能干又好看，比那什么县主强多了。”　　俞苏景被他逗得笑了，却又想起什么似的，板起脸：“对了，方才你跟那婆子说话时，怎么不直接把她赶出去？还让她啰嗦那么久。”　　沈砚无奈道：“总得给国公府留点面子。”　　“我不管！”俞苏景叉着腰，“下次再有这种人来，你得先说明白，你早就有夫郎了，而且只爱我一个！”　　沈砚见他吃醋的样子，心里软乎乎的，点头应道：“好，下次我六元及第　　晨露还凝在太和殿前的铜鹤羽翼上，映着初升的日头，晃出细碎的金光。　　沈砚站在贡士队伍最前头，藏青底色的贡士服被风拂得微动，腰间系着的素色绦带却笔直，他是上月会试放榜时稳稳拿下会元的人，此刻即便立在这帝王脚下、百官眼前，脊背也挺得如松竹，不见半分瑟缩。　　“沈兄看着倒是镇定。”身侧有人低低开口，是会试排在第二的周修文，他指尖攥着袖角，声音里藏着紧张，“我昨夜翻来覆去记策论要旨，今早起来嗓子眼都是干的。”　　沈砚侧头看他一眼，目光温和却沉稳：“周兄平日学问扎实，不过是临场稳住心绪便好。”他说话时气息匀净，倒不像是刻意安抚，反倒像是真的没把这场决定前程的殿试太放在心上。　　可周修文知道，沈砚不是不放在心上，是早有底气。　　会试放榜那日，主考官拿着沈砚的卷子在贡院门口叹“后生可畏”，说他的策论“针砭时弊却不激愤，立论高远又能落地”，连向来严苛的礼部尚书都在旁边点头，说这会元之位，沈砚坐得稳。　　正想着，殿内传来内侍尖细却清晰的唱喏：“陛下驾到。”　　贡士们齐齐躬身行礼，头抵着冰凉的金砖地面，能听见龙靴踏在地上的沉稳声响，一步一步，像是踩在每个人的心尖上。　　直到皇帝落座龙椅，上方传来一句“平身”，众人才敢缓缓直起身子，却依旧不敢抬头直视御座。　　“今岁殿试，考的是策论。”皇帝的声音不高，却带着天然的威仪，“题目已拟好，就悬在殿中架上。尔等皆是各省选拔出的佼佼者，又是会试过关的人才，有什么见解，尽管写在卷上。不必畏首畏尾，也莫要空言欺瞒——朕要的，是能办实事的话。”　　话音落，内侍便捧着写有考题的木牌上前，稳稳架在殿中。　　沈砚抬眼望去，只见那木牌上一行大字：“问吏治与民生相系之要，及边地屯田兴利之策”。　　是个实在的题目。　　他心里微定，随即走到早已摆好的案几前。　　案上笔墨纸砚皆是新备的，砚台里磨好的墨泛着乌亮的光。　　沈砚深吸一口气，提笔蘸墨时，指尖稳得没晃一下。　　他想起幼时在书房，父亲握着他的手教写字，说“笔正则心正，心正则文正”；又想起半月前俞苏景替他整理书案，笑着说“你写你的策论，我给你炖着莲子羹等你”。　　笔尖落在纸上，墨痕匀净铺开，先写吏治，他不说空泛的“清廉”二字，反倒从江南水灾时，亲眼见着的州县官瞒报灾情写起，说“吏治之要，不在台谏弹劾之严，而在百姓能喊冤、冤能上达”；又写民生，说“民生不是仓廪实便够，要让农夫知耕耘有盼，织妇知丝线有价，孩童知读书有路”。　　写到边地屯田时，他停了停。　　他曾随父亲去过北疆，见过戍边的兵士啃着掺沙的干粮，也见过荒地撂着没人种。　　于是笔锋一转，写“屯田不是只让兵士开荒，该让边地百姓也参与，给籽种，给耕牛，三年免税，兵士守土，百姓垦田，兵民相安，边地自稳”。　　殿内静得只有笔尖划过纸张的“沙沙”声。　　日头慢慢往上爬，透过窗棂照在沈砚的侧脸，把他睫毛的影子投在眼下，添了几分柔和。　　坐在御座上的皇帝偶尔抬眼望过来，目光落在他工整的字迹上，眉头微松，还朝身旁的学士轻轻点了点头。　　这一考，就考到了日头偏西。　　当内侍唱“交卷”时，沈砚才放下笔，手腕微酸，却看着满满几页纸的策论，心里踏实。　　他把卷子仔细叠好，交给上前收卷的内侍，转身往外走时，脚步比来时更稳了些。　　刚出太和殿的角门，就见俞苏景站在汉白玉栏杆下头。　　他手里提着个食盒，见沈砚出来，眼睛先亮了亮，却又怕失了规矩，只是站在原地朝他弯了弯唇。　　沈砚加快脚步走过去，到了跟前才发现他眼下有淡淡的青影，想来是等了许久。　　“怎么不在家等？”他接过食盒，指尖碰着俞苏景的手，竟是凉的。　　“在家坐不住。”俞苏景往他身后望了望，见没人注意这边，才小声问，“考得怎么样？我听旁人说，今日的题目偏难呢。”　　“不难。”沈砚替他拢了拢被风吹乱的衣领，声音放柔，“都是些实在的事，我按亲眼见的、心里想的写了。能不能成，就看陛下和诸位大人怎么评了。”　　俞苏景“嗯”了一声，伸手替他掸了掸肩上落的浮尘：“你尽力了就好。不管结果怎么样，咱家灶上还温着你爱吃的糖醋小排呢。”　　沈砚看着他认真的样子，心里暖得发胀，忍不住伸手捏了捏他的脸颊：“好，回去吃糖醋小排。”　　殿试的卷子要由读卷官们连夜批阅。　　头一晚，沈砚倒是睡得安稳，俞苏景却翻来覆去没合眼，后半夜索性爬起来，坐在灯下替沈砚缝补衣物，缝着缝着，竟趴在桌边睡着了，手里还攥着针线。　　沈砚凌晨醒来看见，轻手轻脚把他抱回床上盖好被子，自己坐在床边守了半宿，他不是不盼，是怕盼得太切，反倒失了分寸。　　这一等，就等了三日。　　第三日天还没亮透，午门外就挤满了人。　　有等着看结果的贡士，有来凑热闹的百姓，还有各家派来打探消息的下人。　　沈砚和俞苏景来得不算早，挤在人群后头，倒也能看清前头的黄榜架子。　　“人真多。”俞苏景攥着沈砚的袖子，指尖有些凉，“我方才听旁边人说，今年的状元怕是要在你和周修文之间定呢。”　　“谁得都一样。”沈砚嘴上这么说，指尖却悄悄反握住他的手，“考都考完了，名次不过是个名号。”　　话是这么说，可当吏部的官员带着内侍捧着黄榜过来时，沈砚的心跳还是漏了半拍。　　黄榜展开的瞬间，红底黑字刺得人眼慌，人群里瞬间静了静，随即爆发出此起彼伏的议论声。　　“快看看！头一名是谁？”　　“一甲第一名——”有人高声念着，拖长了调子，沈砚的心跟着提了起来，“沈砚！”　　“沈砚”两个字落进耳朵里时，沈砚先是愣了愣，像是没反应过来。　　倒是俞苏景猛地攥紧了他的手，力道大得几乎要掐进他肉里，沈砚低头看他，见他眼眶一下子红了，却没掉泪，只是仰着头看自己，眼里亮得像落了满眶的星子，声音都带着颤：“沈砚……你中了！是状元！”　　周围的人也反应过来，纷纷朝沈砚围过来，拱手道贺：“恭喜沈状元！”“沈兄果然不负会元之名！”周修文也挤过来，笑着拍了拍他的肩：“沈兄，恭喜了！我就知道你能成。”　　沈砚这才后知后觉地笑了，笑意从眼角眉梢漫开，冲淡了往日的沉稳，添了几分少年人的意气。　　他正要说话，却见俞苏景忽然踮起脚，飞快地在他脸颊上亲了一下，周围太吵，没人注意到这个亲昵的小动作，只有沈砚能感觉到他唇上的温度，带着点微颤的热。　　“我就知道你行。”俞苏景退回去，还在替他整理被挤乱的衣领，手却一直抖。　　正说着，几个内侍穿过人群走过来，为首的那个面生却态度恭敬，对着沈砚躬身道：“恭喜沈状元！陛下在养心殿等着召见呢，请随奴才来。”

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