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俞苏景拎着个沉甸甸的考篮，站在院门口不住地搓手，鼻尖上沾着点薄汗，明明是清晨，空气里却已透着股灼人的热气，怕是到了午时，又要像蒸笼一般。　　“小砚哥，再检查一遍？”他见沈砚穿着件素色单衫走出来，连忙把考篮递过去，“我把你惯用的那方砚台裹了棉垫，防磕碰；对了，薄荷膏我装了两盒，一盒抹太阳穴，一盒掺在水里喝，解暑。”　　沈砚接过考篮，指尖触到篮底冰凉的物件，挑眉道：“这里面是什么？”　　“是冰酪，”俞苏景压低声音，眼睛亮晶晶的，“我托相熟的店家冻了半夜，用棉絮裹了三层，这会儿定还没化。等日头最毒的时候吃，能凉快些。”　　正说着，李月萍扶着陈景行出来。　　陈景行脸色有些发白，额角沁着细汗，李月萍手里提着个食盒，边走边絮叨：“我把绿豆沙冻成了冰块，塞在饼子里了，你饿了就吃，别让监场的看见。考篮里有块粗布，热得受不了就蘸点凉水擦脸，千万别脱衣服，免得着凉。”　　四人往贡院去时，街上早已挤满了人。　　提着考篮的考生们大多敞着衣襟，有的还拿着折扇不住地扇，可扇来的风也是热的，吹得人心里发燥。　　快到贡院时，李月萍忽然停住脚，从袖袋里掏出个小锦囊塞给陈景行：“这是薄荷香囊，挂在衣襟上，能提神。”　　贡院的朱漆大门前，“为国求贤”的匾额被日头晒得发烫。　　考生们排着队，挨个接受搜查，差役们手里的水火棍在石板上敲出笃笃声，更添了几分肃穆。　　轮到沈砚时，差役翻出他考篮里的冰酪，皱眉道：“这东西不能带进去。”　　“大人，”沈砚声音平静，“学生体热，恐中暑误了考试。这冰酪是纯牛乳做的，绝无夹带。”他打开棉絮，里面果然是半盒乳白的冰酪，冒着丝丝凉气。差役哼了一声，挥挥手放行。　　进了龙门，考生们按号舍牌分散开。沈砚的号舍在“地字廿三号”，离陈景行的“天字十二号”隔着两排巷子，中间还隔着道矮墙。　　他找到自己的号房，推门进去，不过三尺宽的小隔间，石桌石凳被晒得滚烫，墙角堆着些霉味的稻草，唯一的小窗正对着太阳，刚站一会儿就浑身冒汗。　　他先把俞苏景缝的厚棉垫铺在石凳上，又从考篮里拿出蒲扇，刚扇了两下，就听巷口传来铜锣声，开考了。　　题纸发下来时，沈砚的指尖都有些发烫。　　他展开一看，头场考四书文三篇，题目是“有朋自远方来”“见贤思齐焉”“知之者不如好之者”。　　都是熟题，他略一思索，便在草稿纸上写下破题句。　　笔尖划过纸页，留下清晰的字迹，只是写着写着，额角的汗就顺着脸颊往下淌，滴在纸上晕开小小的墨点。　　日头爬到头顶时，号舍里像个大蒸笼。沈砚觉得胸口发闷，拿起草稿纸用力扇着，可扇来的风也是热的。　　他瞥见隔壁号舍的考生正偷偷脱鞋，光脚踩在石地上，刚凉快没片刻，就被巡场的御史喝住：“不准放肆！”　　那考生吓得连忙把鞋穿上，御史的目光扫过各号舍，最后落在沈砚身上。　　沈砚连忙低下头，继续书写，只是握笔的手已有些发黏，墨锭在砚台里磨着，总觉得滞涩得很。　　午后最是难熬，石桌烫得能烙饼。　　沈砚摸出冰酪，果然还没化透，带着丝丝凉意。　　他挖了一勺放进嘴里，牛乳的甜混着冰的凉，顺着喉咙滑下去，顿时觉得灵台清明。　　正写着中举　　放榜那日的天刚蒙蒙亮，贡院街前就已挤满了黑压压的人群。　　半个月的等待像熬了三冬三夏，赶考的书生们揣着怦怦直跳的心往榜文前凑，连带着各家亲友也跟着踮脚张望，一时间脚步声、喘息声、孩童的哭闹声搅成一团，连街边卖胡辣汤的摊子都被挤得挪了三尺地。　　沈砚站在街角的树下，青布长衫的袖口被晨露打湿了一角。　　他望着榜前攒动的人头，眉峰微蹙：“这挤法，怕是挤到晌午也看不清半个字。”　　陈景行揣着手嘿嘿笑，指尖无意识地摩挲着袖袋里那方磨得发亮的砚台：“可不是嘛。”　　他转头看沈砚，见对方虽神色平静，指节却微微泛白，便撞了撞他的胳膊，“要不咱找个地方歇着？我瞅着对过那家‘清风茶馆’就不错，二楼临街的座儿，说不定能远远瞧着点动静。”　　沈砚颔首，目光扫过茶馆门口挂着的蓝布幌子：“也好，再找个伶俐的伙计跑趟腿，省得在这里耗着。”　　两人刚上二楼，穿青布短打的小伙计就颠颠地跑了过来，肩上搭着的白毛巾甩得带风：“两位相公里边请！今儿个楼上雅座都满了，就剩窗边这张桌子，瞧着榜文正合适！”　　陈景行刚要落座，忽然眼睛一亮，冲小伙计招手：“小哥，问你个事儿。”　　小伙计连忙停下手里的活计，脸上堆起笑：“相公您说。”　　“你瞧这榜前乱的，”陈景行指了指楼下涌动的人潮，“我们俩懒得挤，想托你跑一趟，帮着瞧瞧榜上有没有‘沈砚’和‘陈景行’两个名字。若是找到了，少不了你的赏钱。”　　小伙计眼睛瞬间亮了，手里的茶壶盖“当啷”撞在壶身上：“哎呦！巧了不是！方才东边巷口张老爷家的公子也托了我，还有西边布庄的李相公，正好顺路！”　　他搓着手笑得眉眼弯弯，“不瞒您说，小的打小就在这贡院街混，哪年放榜都帮人瞧名字，熟门熟路！您二位放心，保管一炷香的功夫就来回！”

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