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李沅蘅过淮河，驿亭歇马时接到顾安来信。拆开一看，竟是李清照悼亡词。她气笑了，心中骂了句“榆木脑袋”，却将信折好收入怀中，翻身上马南奔。一路默念那词两遍，又气又想笑，催马更急。　　李沅蘅回到临安，风尘未洗，衣上还沾着宿州道旁的尘土，便径直入了公孙兰府中。一盏茶未及喝，便将宿州所见一五一十说了——粮道断绝，伤兵塞路，李显忠独守孤城，邵宏渊按兵不救，将帅之间形同水火，三城虽在手中，其实已是空壳。　　公孙兰听完，面上不动声色，只将茶盏盖轻轻合上，道了声“知道了”，当即遣人往汤思退府上传话。　　次日朝会，汤思退门下几名御史连上数道奏疏，说前线将帅失和、粮道不通、兵卒疲敝已极，北伐之势已成强弩之末。赵昚翻了一遍，搁在案角。陈俊卿当即出列驳道："李显忠尚在宿州，将士用命换来的三城，岂能拱手送人？"张浚亦迈步出列，白髯微颤，道："此时议和便是示弱。金人见我朝中自乱，更不会善罢甘休。"殿上争执不下，赵昚面色沉沉，只道了句"再议"。　　然则前线败报终究比折子来得更快。灵璧粮尽，虹县驿断，三城告急之书一日三封。赵昚沉默了数日，中秋前一夜，密召汤思退、公孙兰及几名近臣于内殿议和。烛火彻夜未熄，议至四更方散。　　众人散去后，公孙兰单独留了一步，上前低声道："官家可知，顾安如今正在金国中都，掌着兵权，正与契丹人相持。金国腹背受敌，若官家遣使和谈，中都那边若有人替官家递一句话，金主未必不肯坐下来谈。"　　赵昚指间拈着那管朱笔，沉吟半晌，方道："你替朕传这句话与她。"　　当晚，李沅蘅奉召入偏殿。殿中只燃孤灯一盏，光晕拢在御案之前，四壁暗沉。赵昚坐于案后，面前一幅舆图摊开，宿州所在，朱笔圈了一道血痕。　　李沅蘅行下礼去。赵昚抬了抬手，道："起来罢。"也不寒暄，也不兜圈，径道："你方从宿州回来。李显忠那里，还能撑得几时？"　　李沅蘅略一凝神，道："粮尽援绝，多则半月。若邵宏渊始终按兵不动，半月之后，宿州便非大宋所有了。"　　赵昚不答，只伸出手去，在舆图上那道朱圈之上缓缓叩了两下。过了半晌，忽道："和谈的事。宋金罢兵，各守旧界，朕可遣使北上。只是中都那边，须得有人接住这封信。若金主压根不打算谈，使者去了也是白跑一趟。"　　李沅蘅道："臣愿致书顾安。"　　赵昚点了点头，目光在她面上一转，道："朕记得，你从前是主战的。"　　李沅蘅躬身道："臣那时确是主战。"　　赵昚望着她，眼中神色深不见底："如今呢？"　　李沅蘅默然良久，方道："如今主和。"　　赵昚便不再言语了。李沅蘅会意，躬身告退。　　偏殿门合拢，她刚走出三步，忽听身后赵昚声音响起："慢着。"　　李沅蘅足下一顿，缓缓回过身来。　　殿门已然大敞，赵昚立在门槛之内，面色铁青。一挥手，檐下、廊柱后、暗影中，甲叶铮然作响，十余名禁军齐步踏出。刀鞘缠布，雁行阵霎时合拢，将李沅蘅围在垓心。　　李沅蘅目光一掠，心下便是一凛。步法、站位、刀势倾角，与上回所见禁军全然不同。那时不过是一群持刀之士，如今脚下生根，刀尖有向，进退浑如一体，显是经高人指点。江湖上能使出这套刀法的屈指可数，能让这许多禁军练到如此地步，除了沈惊鸿，再无收下，令他先回馆舍候旨。范成大躬身而退。　　当晚，会同馆中一灯如豆。范成大端坐案前，提笔写下四句——万里孤臣致命秋，此身何止上沤浮。提携汉节同生死，休问羝羊解乳不。搁笔，将诗笺折好纳入怀中。灯熄，他在黑暗中静坐。　　翌日完颜珏递了话来——金主虽未允受书礼之请，但同意归还河南皇陵，亦可将钦宗梓宫发还南朝。范成大在馆中接到回书，从头至尾看了两遍，面上看不出什么，只将信纸折好收入怀中，走到窗前向南望了一会儿。他知道，这一趟出使，两个目的终究只成了半个。但那半个，也够回去交差了。　　出使之事传到顾安帐中，说使臣已接回书，不日启程南返。顾安低着头，目光仍落在册页上，翻过一页，又翻过一页。片刻后方应了一声：“知道了。”　　范成大启程南归那日，顾安仍派三百骑护送，直送到三十里外，望见契丹斥候的影子远远出现在坡上，方才勒马。范成大在马上回头拱了拱手，什么也没说，便带着使团沿来路南去。顾安驻马望了一阵，等那队人影缩成黑点没入烟尘，方拨转马头回城。　　范成大前脚刚走，完颜洪的旨意便到了营中——契丹人围城日久，正是用兵之时，着顾安即日出战，不必再等。顾安接了旨，道了声“遵旨”便送走了使臣。　　当晚她在帐中铺纸磨墨，提笔落了一道折子回中都。只有一条：臣闻南朝使臣范成大已衔命北来，议归还皇陵、改定受书之仪。此乃南北息兵之机，臣请以此三事为质——中都若应南北和谈、不阻使臣之议，臣便出战；若不应，臣便守城不出。折子递出后，她搁了笔，知道这道折子递到中都，怕是要吵翻了天。　　两日后，完颜洪于宫中设宴，邀顾安入宫共议和谈之事。　　顾安接了旨意，换了常服，将那柄陌刀横在鞍侧，策马入宫。宫门处内侍躬身拦住，赔笑道：“顾将军，宫禁重地，不得携兵刃入内。”顾安勒住马，低头看了一眼鞍侧的陌刀，又抬眼扫过宫门两侧列立的甲士——十余道目光齐齐落在刀身上。从前进宫，她特许带刀，如今已需缴械。她翻身下马，将陌刀抽出，递了过去。

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