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公孙兰与李沅蘅在临安暗中走动。主和之臣以汤思退为首，早就不满贸然北伐，如今前线停滞半月，他们便嗅到了机会。公孙兰出入官宦府邸，与汤思退门生旧交暗中串联，只等北伐受挫的消息坐实，便群起而攻。　　这日李破斧推门而入，候了良久，方见李沅蘅与公孙兰并肩归来。他抢上前去，躬身一揖：“掌门师姐，我来辞行。”　　李沅蘅解披风的手微微一顿，抬眼看他。　　李破斧道：“父亲追封之事已了。我想去川陕寻叔父吴璘将军，在军前历练一番。”　　李沅蘅不答，望着他。　　李破斧又道：“我在江阴识得一位辛通判，曾在万军之中生擒叛徒。他词也好——‘渡江天马南来，几人真是经纶手’。我读了他的词，恨不得立时提刀上马。小顾师傅与我年纪相若时，早已名动南北。我空有一身武艺，若终日闲坐，岂不辜负了这大好头颅？”　　李沅蘅道：“你当真想好了？”　　李破斧胸膛一挺：“想好了。”　　李沅蘅望了他片刻，道：“那便去罢。”起身行至案前，取出一封书信递了过去，“你西行必经成都，替我跑一趟青城山，交与秦少英掌门。”　　李破斧双手接过，纳入怀中：“掌门师姐放心。”　　李沅蘅点了点头：“到了川陕，替我向吴将军致意。”顿了顿，“你小顾师傅，如今在戎军那边。若战场上遇见了，你如何应对？”　　李破斧咧嘴一笑：“遇见了小顾师傅，二话不说，刀一扔，双手一摊——缴械投降。打不过就是打不过，不丢人。”　　李沅蘅嘴角微微一扯，摆了摆手。　　李破斧正要告退，公孙兰在旁闲闲道：“十六了罢？生得这般威武，临安名门里倒该替你寻一门亲事。”　　李破斧脸腾地红了，从耳根烧到脖颈，嗫嚅道：“师、师姐，公孙姐姐，我先去了！”话音未落，人已夺门而出，险些绊在门槛上，头也不回地大步去了。　　公孙兰在身后轻轻一笑：“你衡山派的弟子，十六岁了还不通男女之事？”　　李沅蘅淡淡道：“通自然是通的。他们私下传阅的春宫图，比外头书铺里卖的还齐全些。只是当面被人说破，脸上挂不住罢了。”　　公孙兰一怔，随即失笑：“看春宫图倒是齐全，一听说亲便跑得比兔子还快——你衡山派这规矩，当真古怪得紧。”　　李沅蘅不再接话，只将目光移向窗外。院子里空空荡荡，李破斧的身影早已不见了。　　两人正说着话，外头忽然传来脚步声，一名内官疾步而来，在门外站定，躬身道：“公孙夫人，官家召您入宫觐见。”　　公孙兰听了，端起茶盏不紧不慢地饮了一口，方道：“回禀官家，妾身今日身子不适，恐不便入宫，改日再去向官家请安。”内官微微一怔，却也不敢多言，躬身退了出去。　　李沅蘅心中暗叹：官家与公孙兰情意虽真，却隔着一道君臣名分，终究有些话说不清道不明。何况官家先前瞒她的事，她心里未必不知；公孙兰明知官家一心北伐，偏又暗中推动和议——天家夫妻，恩义与搅在一处，谁对谁错，哪里说得清？　　话音刚落，门外又是一阵脚步——方才那名内官去而复返，身后还跟着几个人影。有人扬声笑道：“夫人身子不适，朕便亲自来探望探望。”话音落处，一道身影已跨过门槛，出现在院中。公孙兰与李沅蘅对视了一眼。来人正是赵昚，目光先落在公孙兰身上，又扫了李沅蘅一眼——那一眼淡淡的，仿佛见惯了的，并无意外。他笑道：“夫人这身子，不适得可真是时候。”公孙兰站起身来，缓缓一礼，道：“官家好兴致。”　　李沅蘅退至廊下，心中暗叹：天子之尊，竟肯屈尊来见一个不肯入宫之人。此人杀父杀兄登基，独独对公孙兰一如从前。公孙兰为他数次犯险，总算不曾错付。正自出神，心头又浮起顾安面孔来。她一怔，暗自摇头——怎么又想到她了。　　待到夜深，官家回宫，李沅蘅辞别公孙兰，策马北上。夜风拂面，星斗在天，她一路将公孙兰的交代在心中细细捋过。　　公孙兰道：须你亲眼见了，方可作数。前线将帅失和之说，流言虽盛，终属揣测；唯有她亲至宿州，坐实其事，主和一党方有发难之据。此其一。　　官家肯谈，须手里有牌。灵璧、虹县、宿州三城，乃晏师浴血所得，若仍在手，则和议便是平手言和，而非屈膝请降。此其二。　　金主肯谈，须契丹人被按住。顾安若拖得住契丹人，完颜洪腹背之困稍缓，方有余力南顾。且契丹之乱终是隐患，晏军若再进，金国终难两线支撑，和谈于金亦是上策。此其三。　　三者若凑在一处，和议便有落定之机。早了，官家不肯松口；晚了，三城一失，便只剩俯首一条路了。李沅蘅低头看了看马鞍旁那只空布袋，轻轻一抖缰绳，一路往北而去。　　离此相隔千里，便是中都。　　顾安领两万士卒出城，北距十里下寨，与契丹大营遥相对峙。　　契丹兵约三四万骑，为首者移剌窝斡，去岁僭号称帝。麾下多西北路契丹猛安谋克，骑□□熟，骁悍善战。围城逾月，粮草渐窘，士气却盛——彼等知不战亦能困死金人。顾安所部不过两万，多半系临时签发之卒，精锐不满八千，粮秣仅支半月。左点检完颜成裕乃完颜洪所拔，右点检王彦亨为王隽秀之门生，一左一右，各怀腹剑。一个等她落败好向完颜洪交差，一个等她出错好替王隽秀拿下兵权。二人面上恭谨，实则两根绳子往相反方向扯。　　她心中将旧日部下一一数过。那些年随她守关隘的老兄弟，或在宿州抵晏军，或在北边弹压契丹余部，竟无一人可调。此行仓促，临行前却还是写了几封信，叫人分头送出。信上只有一句话：各守汛地，不得擅离。　　次日天明，顾安披甲出帐。契丹营中已有兵马调动。完颜成裕策马立左，面沉如铁；王彦亨立右，指节在刀柄上叩着，漫不经心。　　顾安眺望片刻，道：“谁先去？”　　完颜成裕应声出列。王彦亨笑了一声：“末将替将军掠阵。”　　顾安不看他们，只道：“左点检领三千骑试探。右点检率步卒接应。”　　契丹用兵，向以轻骑驰突为长。每正军配马三匹，临阵时前锋先出，若得利则诸队齐进，若不利则退由第二队继之，周而复始，马不疲、势不绝。金军步骑相间，阵成则坚，阵乱则溃，全仗号令齐整。两军对垒十余日，彼此都已摸透对方路数——契丹人耐不得久耗，金军拖不起长围。今日这番调动，顾安只看了一眼烟尘漫来的方向，便知是试探。　　鼓响三通。完颜成裕率骑驰出，三千匹马踏地而出，蹄声闷如滚雷，草皮翻卷，泥块飞溅。契丹那边也掠出两千余骑，两军在旷野间渐次逼近。契丹人先放了一排箭，箭矢破空之声密集如骤雨敲瓦，叮叮当当地钉在盾甲之上，有的穿透皮甲，闷哼声从阵中零星响起。金军还了一排骑射，箭矢交错如飞鸟掠空，擦着铁盔、贯入马颈、钉入盾面——两拨箭雨在半空中织成一张看不见的网。随即两军撞在一处，刀枪迸响，马嘶人喊，烟尘轰然炸开，尘土、断箭、碎甲、人声、马鸣一齐泼了出来。　　约莫半个时辰，完颜成裕退了下来，右翼稍散。契丹人追了一阵，见金军步卒列阵已稳，便收兵回去了。完颜成裕策马至顾安面前，甲胄上添了两道刀痕，低声道：“契丹骑□□熟，正面冲阵占不到便宜。”顾安望着远处契丹营中升起的炊烟，比方才更密了几分——移剌窝斡求的是速战速决，而她求的是拖。她淡淡道：“收兵，明日再战。”翻身下马，踩着碎石往帐中走去。　　顾安方入帐，帘外已报宫中来人。一内侍躬身入内，道："圣上口谕——问将军何日破敌。"　　顾安未起身，只道："今日试探，契丹骑□□熟，正面硬冲难占便宜。臣三日之内，必有进展。"内侍堆笑应了，躬身退去。　　顾安心中暗道：这仗打不得真，也退不得实，唯有把契丹人拴在城下，拖到南边那封信到，才算赢了。可按这架势拖着，今日圣上问，明日太师催，后日阿珏又递话来——一圈绕一圈，没个消停。当真天命不佑。　　此后数日，顾安日日引兵出城，战即退，退复出，往复牵扯，终不接正面。契丹人追，则撤；契丹人退，则扰。来来回回，小仗数场，却无一战定局。移剌窝斡数度催战，顾安只当风过耳。　　粮尽，当夜率千骑出营，截契丹粮道，夺二十余车而还。此后三四日一截，时得手，时扑空。契丹人渐警，押粮益厚，改道益秘。顾安遣斥候伏于山坳两侧，轮番守望——契丹粮车纵千般绕道，终须过此坳方得入营。自此运粮之期日疏，营中炊烟日薄。　　当夜三更，帐帘忽被掀开。顾安惊醒，手已按上铁笛，定睛一看，竟是完颜珏。她风帽压得极低，满身夜露，在案前坐了，默然片刻，方道："朝中已有人递话，说你养寇自重，借契丹人之手拖延时日，居心叵测。这些话传到最后，皆落在我身上。"

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