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未央殿一面，王莽的疏离态度显而易见，刘傲肚里打稿、反复斟酌后说出的每一句话，换来的尽是些空洞无谓的敷衍套语。两人之间无形的隔阂亟待冰释，刘傲却不知如何突破这样的窘境。　　静室中，时间的流逝仿佛有了声音。扑通扑通，心脏重重跳了几十下后，刘傲终于作出反应。他上前一步，张开双臂拥抱上去，将王莽腰身连同双臂一起，圈在自己怀里。　　“朕还以为再见不着你了……”刘傲仰头看进他眼里，“恭喜你大难不死，重回美好人间。”　　王莽浑身骤然一紧，倏地牙根酸软。天子一双流光美目直直撞进他眼里，被他刻意遗忘的温柔触感，透过薄薄两层衣料直往他肌肤里钻。来前才服下一剂药酒，此时他正血气奔涌，根本经不起这样的刺激，当下便觉一股热气直往下窜。他生怕露出丑态，吓得振臂挣脱，后撤一步跪倒在地。　　天子也被他这么大的反应吓了一跳，又自我解嘲似的笑道：“干嘛呀，抱一下都不行了？从前你不是很喜欢……”　　王莽伏在地上心如鹿撞，拼命稳住气息回道：“从前是从前！到如今，时移事异，恕臣再难有那般心境了。”言罢躬腰遮住身前异状，再不敢抬头。　　所幸天子未有其他动作，甚至不再言语。片刻后，王莽听见一声门轴吱扭，天子走了。他长出一口热气，卸下心头重负，惊觉自己出了一身邪汗。　　极乐草药性燥热，夜晚本就难熬，再被天子这一招惹，他身上便刺挠起来，稍一动作，就连衣料摩擦肌肤的刺激，都有些承受不住。他闭目凝神定气，可那双白生生的修长脚踝却又萦绕眼前。　　咬牙强忍良久，估摸着天子带人走远后，王莽爬起来反锁了房门，迫不及待地解开衣裤，屈服认命了。　　完事的瞬间，深深屈辱与负疚便又涌上心头。悲戚间他豁然意识到，天子赐他宅院哪是为成全他一片孝心，分明是想找个背着人的僻静处所，又来下套招惹他罢了。这放荡东西！两人已闹得如此难看，怎还有脸再来与他纠缠？　　王莽恨那冤家无耻，更恨自己没骨气，于是不知城门不过百十来步，刘傲浑浑噩噩回到未央殿时，甚至不记得自己是如何走过来的。　　王莽那刻意回避的微阖双眼，爱答不理的冰冷神情，用力推开的决绝动作，尤其那句颇不耐烦的“以前是以前”，如当头棒喝般将刘傲惊醒，令他不能再自欺欺人。王莽变了，不再是从前那个对他无限纵容、与他唇齿相依的亲密伙伴，王莽已经不爱他了。　　其实重逢这几日以来，刘傲已有感知，只是迟迟不愿直面现实。事到如今王莽已将意思挑明，过去的就让它过去，人家已不愿重温旧梦，他若再纠缠强求，只会招人嫌恶。他不想让王莽讨厌他。　　可这才过去多久啊？刘傲扒着手指盘算，冬去春来，满打满算三个半月，王莽这么快就走出来了？可能死里逃生的经历真的会使人看破许多、放下许多，他找不到理由责怪对方，只恨时光不能倒流、过去不能重来。　　夜深了，刘傲在黑暗中呆坐，细细回想两人相遇以来的一幕幕，这才意识到，早在很久以前，王莽望向他的目光就已暧昧不清，可他却后知后觉，白白让人家苦苦煎熬许久。如今换成他来煎熬，也好，就算是欠人家的，慢慢还吧。　　正愁长夜漫漫何时旦，屏风外忽地传来细碎人声。“何事？”刘傲问道。暗处阉人小心答话：“回君上，锦衣卫使班稚、左使百里燕殿外候旨。君上未歇？可要传进来？”　　“传。”刘傲披衣起身，顺着挨次点亮的铜盏走出殿来。　　自从王莽回来，他都忘了还有这两个人。锦衣卫自设立以来没干别的，就来回来接力似的往新都跑了，想想还挺对不起他们俩的。　　“你们辛苦了。”刘傲抬手命他们起来，又吩咐阉人传来夜宵酒水款待之。　　两人身上各自背着不少东西，班稚谢恩后先递上一扎匡衡手信，后又从百里燕背上卸下七八卷简牍：“侯爷快马先行回京后，我二人南阳会师，修整车马耽搁了几日。再往西走到洛阳城外，巧遇匡夫子爷孙两打景室山下来。匡夫子递书上奏，又托我二人将这些竹简带回、面呈陛下。”　　经过班婕妤这几个月的悉心辅导，一般文书刘傲已能看懂七八成；加之匡夫子知晓他是个草包，既然不想为难他，便将这信写得格外显白，因而刘傲读起来十分顺畅。　　匡夫子信中说，王莽妖异祸国一说，乃儒生受歹人唆使、牵强附会之作，他也曾受其蒙蔽，而今幡然醒悟，决意为王莽正名。他立志遍访中原名山，搜罗各地灵台舍人、方外术士观星之纪录，揭破“荧惑守心”灾异之谎言。　　刘傲拆开其中一卷简牍，乃终南山观虚道人所记，近一年来心宿流变之历。一些生僻词句他看不懂，最后一句结论却赫然在目：“赤星荧荧流火，在明堂西，大利东方，上吉。”　　另一卷则是颍川郡观星术士上书，言“荧惑未曾守心”，还附上一张近三年来荧惑运行轨迹图。　　其中更有告老还乡的前京兆都水丞作证，说长陵每隔年便有黄沙蔽日之灾害，盖因漠北风沙南侵所致，并非近年才有的“灾异”。　　匡衡甚至问到几名渤海郡逃难来的流民，这些人说北海时常有大鱼，当地人视其为风调雨顺的祥瑞，并无灾祸相随。　　刘傲一卷卷拆开，念着念着便红了眼。　　………………………………………………………………………………　　怎么会无以为报　　之前骂王莽“妖异祸国”骂得最凶的就是匡衡，可一旦发现所谓“灾异”乃奸人杜撰、错怪了王莽，他毫不替自己掩过饰非不说，还勇于承担责任、拍案而起，为王莽正名四处奔走，真是个堂堂正正的耿介之士。　　刘傲深受感动之余，也不禁反躬自责。与匡衡相比，他刘傲可以说是毫无担当。小嘴巴巴地说和人家“天下城门外宅院里安顿下来后，便整日在老母榻前悉心服侍，转眼已有半月。听闻班氏封了昭仪，班家势头一时无两；又恐老母仙去后，“养女”阿雀守孝不能出嫁，他便欲寻个得力媒人，将阿雀与班稚说为一对。　　每每谈及这事，阿雀却总支支吾吾、忍泪难言。王莽几番询问之下，她才终于含羞吐露，原来，在班家时，她与班伯妻子李氏朝夕相处，金兰之谊日笃，她不愿嫁班家小弟，却经李氏从中牵引，愿为长兄班伯妾室。　　王莽这才恍悟过来，班家其实嫌弃阿雀出身宫闱，又曾被赐予王莽，担心她并非全身闺女，配不上前途大好的班稚，却不好直言，便出此委婉之计。阿雀颇擅察言观色，又怎会看不出班家这番计较？可对她来说，这已是个相当稳妥的去处，如若不然，王莽不要她，班稚亦不娶她，她又往何处容身？　　王莽懊恼前次离京时胡乱安排，未能替阿雀稳妥打算，害她只能屈身为妾。阿雀却说，班伯是个好人，李氏也宽厚贤良、且已诞下二子一女，她进门后不必吃生养的苦，往后便只有享福了。王莽喟叹不已，自觉今生又多亏欠一人。　　一日王莽在母亲榻前静坐看书，忽闻外头有人呼叫起来。他只道光儿被关久了，又使性子胡闹，便放下书走出来，欲往厢房里教训那不肖子。穿过庭院，却见邻家富户老汉不请自来，推开门伸手向他呼召。　　依老汉所言，有官员获罪将斩，天子下令游街示众，囚车自北极门出发，绕两宫一周，此刻正行至章城门外。王莽摇头直叹，这荒唐天子不知又犯什么心病，当斩则斩，何必这般折辱于人？于是拱手婉拒，请高邻自去看罢。

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