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秦巳挥挥手，命手下拿两袋铜板，倾倒在路边。乞者闻声一拥而上，将那披甲之人撇在一旁。手下将其带来秦巳面前，秦巳伸手拂去他额顶碎发，却被那张俊美的脸惊得“啊呀”一声。　　这人岂非秦家座上贵宾、广陵王二公子刘度？！　　秦巳将他带上马车，待要问他因何流落至此，却见他已痴傻失语，只是呵呵傻笑，什么也说不出。上回听到刘度消息，是他被选为侍中、荣膺天子近臣，如今却失智沦落道边，秦巳猜想禁中生变，是故不敢声张。　　因秦家世代受广陵王府庇护扶持，秦巳不忍见恩人落难，便谎称他为少主，欲将他带回广陵，助其父子团聚。　　审到此处，班稚拍案喝道：“休得避重就轻、空口扯闲！刘度与河间王同谋忤逆，现下阴谋败露，分明装疯躲避天威。尔等助其藏匿，与反贼同罪！”　　秦巳闻言颤栗软倒，口乎冤枉不迭：“小人一介游商，不知朝中大事，若早知二公子实为逆贼，必以绳缚之献于官家！”　　班稚不听他狡辩，做势要上大刑，这一下竟诈出不少密辛。依秦巳所言，刘度虽为广陵王次子，却自来志向远大。他长兄刘昇天生愚鲁，空有世子之名，却是个不能主事的；广陵王有意栽培刘度，以期其兄弟相助，将来辅佐刘昇治国。　　可刘度自视才貌出众、眼高于顶，看不上广陵国弹丸之地，反而一心攀附那些在朝中出仕的叔伯。三年前，听闻叔父刘忱当上司隶校尉、实权在握，刘度便抛妻弃子，只身往京里投奔。叔侄俩使了不少金银打通门路，一来二去，倒真叫他得偿所愿，爬上枝头。　　灞桥救下刘度后，秦巳也曾疑心他佯痴避祸，便几次将其灌得烂醉，派各样男女往他房中试探套话，皆未看出破绽。　　“他酒后只是哭泣，不能人事，偶尔吐出几个字，‘子骏子骏’，不知所谓，此外一无所得。”秦巳说到此处，在暗处督审的王莽眉头一拧，示意班稚到此为止。　　商人一心求财，搭上身家性命参与谋反确无必要，因而王莽判断姓秦的并非河间王一党，转天便将他们放出。秦巳十分乖觉，回到驿置立即将刘度五花大绑，送来新都侯府，还额外附赠一匣极品成色的极乐草，以谢侯爷明察。　　王莽见着这草药，记起且有这一出，当下又命人传秦巳来见，问他两年前可曾在京中将此物货于淳于长。秦巳却道，二公子三年前已施下重金、与他们约定，除二公子外，极乐草不得再售于他人；孔休手里那些，乃多年前为其父所购之陈货。　　“如今二公子既已失智不醒，小人思量，将此物转赠侯爷不算违约？”秦巳颇识时务，不吝做个顺水人情。　　送走秦巳后，王莽不免心下凛然。刘度在天子面前佯装不知淳于长下药害人，实则淳于长手中淫药正是源自他手！此人狼贪虎视、城府深沉，淳于长设计摆布天子、搅动朝中暗流一事，恐怕与他脱不了干系。　　故而几日后，班稚回宫复命前，询问王莽是否可将刘度带回京中、交由刘子骏管照。王莽却道，眼下尚无法排除其佯癫装傻的嫌疑，不能放虎归山，将他关在新都侯府内最为稳妥。　　班稚率队开拔前，屏退左右来到王莽面前，神情略显尴尬道：“侯爷可有话带回未央？天子若问起来，我怕不好交代。”　　不提还好，一提天子，王莽顿觉喉头收紧、胸口发闷，僵了半晌，终于憋出一句：“没有。”　　班稚瞪眼等了许久，只等到这两个字一时错愕，继而又抓耳挠腮，焦急起来：“欸，我当侯爷你……嗐，好歹道声‘平安’不是？”　　王莽冷冷道：“人盼我死，我何必‘平安’？”　　“欸，侯爷这话……”班稚扑撸自个儿后脑，咧嘴干笑道，“我阿姊说，他不知竟有人敢害你，原是为放你一马……”　　王莽心口一酸，暗忖道，他不知？他不知我出城即是送死，正如他不知阿兄赤身跪在雪里会死一样！　　“你办你的差，休管他人闲事。”王莽沉声回了一句，呛得班稚满面通红，只得拱手行礼、上马走了。　　………………………………………………………………………………　　他乐得拱手相让　　料峭春夜，一匹骏马飞驰直入未央。　　未央殿前值夜的阉人们见来人手中高擎翠绿竹牌，急忙转回内殿通传。所幸尚有一盏油灯未灭，天子并未安歇。　　听闻“锦衣卫”急报，刘傲一个鲤鱼打挺，从睡在外侧的班婕妤身上迈过，跳下龙榻。　　“找到了？找到了！”他直往外冲，班婕妤在身后跟着忙叫“君上披衣”。　　跪在门外的却不是班稚。原来，班稚出发后，班婕妤提醒天子“事多人少，查不过来”，刘傲便在羽林十二卫中另选一个机灵能干的青年将军名唤百里燕的，为锦衣卫左使，命他带人专职查察宗室，以肃清河间王朋党。　　百里燕抱拳禀道：“陛下，定陶出事了！兖州来报，襁褓中的定陶太子刘欣，为良娣赵飞燕毒杀。定陶王刘康急火攻心，随之病倒，如今定陶国中无主……”　　“啊？！”刘傲吃惊大叫一声。刘欣死了？汉哀帝刘欣？！　　历史上汉成帝刘骜无后而终，为后继有人，汉室便将他亲兄弟刘康的儿子刘欣过继给刘骜，继位为帝。如今刘傲虽然没死，却也没打算生育后代；他想着最好不要改变历史走向，瞎混个十几年，等刘欣长大成人，他就把皇位交出去了事。　　这女的可真毒啊！历史上的赵飞燕自己生不出孩子，就把刘骜后宫里其他嫔妃生的孩子都毒死了。这回她被刘傲推给刘康为妾，居然还是这般尿性，把人家刘康的孩子也杀了。　　“不是，刘欣死了？刘欣不能死啊！”刘傲拍腿急道，“朕还打算把他过继来呢！”　　百里燕闻言转眼思想一下，又拱手道：“陛下大义。然定陶太后傅氏不知天子仁心，竟说赵良娣毒害定陶太子是受人唆使……”　　“受谁唆使？”刘傲诧异道，“分明是那赵飞燕天性歹毒！”　　百里燕抬眼直瞅着他，不敢回答。身后班婕妤低声道：“赵氏岂非由君上做主，赐予定陶王为良娣？”　　怪我啊？刘傲甩袖气道：“朕怎知她要害……”不对，他确实知道赵飞燕有“杀婴”这一手，可当时牵这红线确实不是为了害刘康啊！　　“嗐！”刘傲背手来回踱步，一时无言以对。　　原本刘欣死后，王莽以“摄政”之名把持朝纲，最终篡汉自立为帝。这把刘欣夭折，他刘傲却没死，王莽要篡的，岂不是他刘傲的皇位？　　这有什么好篡的？刘傲心想，这破皇帝当得真没意思，莽子哥想当，他乐得拱手相让，多大点事儿啊。如果王莽还活着的话。　　万一王莽也已不在人世，那可就麻烦大了。刘傲心跳如鼓，惴惴地想，下一个入主中原的可是刘秀啊！王莽虽篡位，却从未弑君；可要是和天选之子、光武大帝刘秀对线，那可绝对没有善终！　　百里燕告退后，刘傲回到内殿，自然困意全无。不行，怎么也得弄个孩子来，赔给刘康。于是他接过班婕妤递来的棉袍披在身上，认真问道：“哪家宗室有子，可过继给定陶王？”　　班婕妤想了想，掰着手指数道：“君上幼弟、中山孝王刘兴年幼无子。楚思王刘衍、胶东王刘授，皆孝武皇帝一脉，素与天家和睦，此二人比定陶王年长，应有子嗣。不过……”　　“不过什么？”刘傲道，“你同朕还有什么好支吾的？”　　班婕妤摇头叹道：“过继子嗣不急于一时。然定陶傅太后素与天家不睦，如今出了这事，只怕她不会善罢甘休。朝中不少勋旧仍念傅太后贤德，若有人借题发挥，恐又生事端。”　　没有王莽的消息，刘傲心里本就烦躁，还要应对这种麻烦事，他顿觉头大，抖着腿直发脾气：“那怎么办？朕也没本事起死回生啊！”　　“时候不早了，君上先歇息，明日与太后、大司马再议再定？”班婕妤扶住天子肩头，待要再劝，却见天子嘴角下撇，红了眼眶。　　看来天子又想起王莽生死未卜，心中难过。班婕妤只得坐在他身旁，轻声道：“天机诡秘，命数无常，不过我始终觉得，他气运未尽，命不该绝。”　　“你怎知道？你同他很熟吗？”天子闷声嘟囔。　　班华勉力挤出一笑道：“有人一心挂住他，他又如何抛得下？”　　刘傲这才蜷身躺倒，抱住班婕妤一边臂膀，哀哀睡去。　　好消息来得猝然。次日刘傲垂头丧气从长信宫中出来，却见风尘仆仆的班稚正在阶下守候。　　“新都侯平安就国。”班稚拱手，言简意赅。　　“平安！他……可伤了？病了？”天子鼻尖几乎探到班稚眼前。　　“无恙，无碍，新都侯康健如昨。”班稚话音刚落，却见天子快步跑出老远，两手提袍跺起小碎步，原地转了两圈。

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