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刘向听完一长篇大论，沉吟片刻后，抬头向刘歆道：“子骏，可记下了？申夫子此番宏论字字珠玑，可向天子逐句述出。”　　刘歆自幼聪颖绝伦，年纪轻轻便登堂入室，成为天子近臣，刘向深以儿子为傲，腰杆挺得愈发直了。　　“是，夫子放心。”刘歆搁笔吹干竹简上的墨迹，下位向师长行礼，而后恭敬告辞，“时候不早，学生须得赶日落前入宫。不能聆听诸位高论，实令学生惋惜扼腕。”　　自己的锦绣文章终于能上达天听，众人无不摇头晃脑，捻须自喜。　　刘歆跑回监舍更换官服，刘度果然又在他房中，脸埋在他床上被服里，不知作何勾当。　　“我来帮帮小夫子。”刘度脸蛋通红，笑盈盈去脱刘歆衣衫。刘歆作势推了两下，便由着他上下其手，抱着自己揉搓。　　刘度见刘歆似有心事，便在他凝脂样的白嫩脸颊上啄了一口，问：“可要我与你同去？”　　“不必。我师兄应当在。”刘歆若有所思，“陛下多日不朝，师兄为何无动于衷？”　　“你师兄、你师兄！”刘度撇嘴嘟囔道，“整日把你师兄挂在嘴上，你师兄可知你一片痴心？”　　刘歆甩手恼了：“怎又来这话？上回你如何赌咒发誓，这才几日，又无端端提起这出？你不信我便不信罢，我再无话说！”　　刘度赶忙捂他嘴：“欸好好好！嘘，我的亲亲祖宗，你别嚷啊！叫人听见了，又罚我……”　　“你青天白日跑我这屋来，不怕叫人看见？”刘歆理好袍服冠带，把刘度从自己身上扒拉下去，“你心里可存些正经儿事吧，别整日光惦记……”　　刘度嘟嘴探出下巴，刘歆只得赏他亲了一嘴，方才得以脱身。　　天色渐晚，刘歆疾走入宫，闷头登上未央殿前数十级台阶。到殿门前一抬头，却见一眉清目秀的文弱女子，正垂头心事重重地往外走。　　“刘侍郎。”女子迎面与他遭遇，又不能退回殿里，进退两难，只好以袖掩面怔在当下。　　刘歆听她话音，辨认出她是前次一同与天子分析案情的班婕妤，急忙低头拱手行礼：“臣恭请班婕妤安。婕妤请便。”说着转身面壁回避。　　班婕妤并不移步，却在他身后道：“天子与王大夫正忙，此时不便进。刘侍郎改日再来。”　　原来她未能面见天子，刘歆疑惑自言自语道：“此时当传晚膳，陛下应当不忙，如何不便进？”　　班华不好与这书呆子明说，那两人正在里头卿卿我我，旁人哪敢进去打搅？这呆子颇没眼色，始终不肯走开，可她确有要事要禀，只得焦急绞着帕子，尴尬留在原地。　　这几日班华心乱如麻，书都不能静下心来读。她不知是为遇见物是人非的故人，还是因天子一连几日不曾召见她。虽早知天子与王莽关系非同寻常，可当亲眼见这一幕，她心里却难免涌起阵阵尖锐的酸苦。　　可究竟是为谁酸，又为谁苦？她竟分辨不出。　　此番她来却不是为这些不可言说之事。今日宫外递来家书，她惊讶地发现，落款并非一贯同她书信往来的大哥班伯，而是投身军营的小弟班稚。　　班华曾是家中集万千宠爱于一身的小妹，她最早的记忆，便是父亲读书习文时将她抱在膝头，手把手教她认字的情景。后来班稚出生，被众人捧在手心里的老幺，便不再是她了。　　班稚自小活泼好动，每日招猫逗狗、上蹿下跳，没有一刻安静。班华对这小弟无甚好感，却也不曾与他交恶，一向互不打搅。班稚读不进书，刚满十五便被父亲送入军中历练，人生之路注定与阿兄阿姐截然不同。　　班稚字迹粗糙拙劣，几句寒暄写得七零八落，信尾却有一首四行诗，班华一眼便看出端倪。　　他们兄妹几人年少时常在家中联诗做赋，父亲班况独创一种藏字之法，即在每句诗中略去一字，一首做完，每行中隐去的那一字，又可连成一句点睛之笔。班华犹善此法，所作藏字诗每每令其父击节叫好，自叹不如。　　班稚却没这本事。他这首诗一上来便是句白得不能再白的大白话：“十五从征，家有阿谁？”后两句“妾二三子，乌发银丝。”　　狗屁不通，班华摇头叹道，夫家既已从军，妾同谁生“二三子”？简直荒唐。　　可再转眼一想，她不禁恍悟心惊，急忙揣了书信，不宣而进，往未央殿向天子报信去了。　　………………………………………………………………………………　　臣什么也没瞧见　　刘歆与班华各自揣手呆立殿门外，不尴不尬十分别扭。　　良久，刘歆待不住，出声劝道：“班婕妤仁义，可否改日再来？臣有要事启奏。”　　班华心道，我也有要事要奏，军国大事！便不理睬他，只向殿内竖耳细听，静待进殿的时机。　　刘歆见她不走，又犯起呆来，竟掏出袖中锦绣文章，摇头晃脑出声品咂。　　班华被他吵得来火，想到这呆子是天子心腹知己，无谓向他隐瞒，便抖开家书，拎在他眼前。　　刘歆逐字读出，抬头诧异道：“这是谁家小童习作？婕妤何意？”　　“阿弟胸无点墨，见笑了。”班婕妤按下羞惭，忙向刘歆解释“藏字法”。　　刘歆点头称妙：“十五从征，家有阿谁？隐去的是‘军’与‘中’。妾二三子，乌发银丝。”藏的是‘生’与‘变’。”　　“军中生变”？！刘歆瞪眼惊叫一声：“啊呀！”　　“家弟从戎之处，乃淳于长旧部南军大营……”班华话音刚落，刘歆提袍便往殿内冲。　　班华来不及拉住他，只得捂眼听着里头一阵大呼小叫，不敢想那画面有多难堪。　　“你，你怎么进来了？！”　　“刘子骏！出去！”　　“君上恕罪！奴婢一眼没照到……奴婢罪该万死！”　　“臣不知……啊？臣没瞧见！臣什么也没瞧见！是班婕妤她……”　　班华气得直跺脚，这蠢货竟把她卖了！罢了，话已传到，无谓留在此处惹人嫌。她急忙揣了信，拔腿仓皇而逃。　　彼时刘傲正跨坐在王莽身上，两人巫云楚雨，相爱正欢。所幸身上衣衫未除，并未全然露丑。　　阉人们急忙推来屏障，将刘歆格挡在外。刘歆竟还不走，兀自嚷道：“军中生变，淳于长旧部谋反！请陛下速速……”　　“休得胡闹！”王莽一面整理下衣，一面恼羞成怒呵斥道，“太尉府军报才来，哪有此事？你又从何得知？”　　刘歆便将方才班婕妤所示家书内容述出。　　王莽与天子愕然对视，惊觉此事非同小可。此时南军应尚未起事，只是有人暗中筹谋、蠢蠢欲动；太尉府不曾察觉有变，身处营中的班稚却有所感知，他人微言轻，又不敢打草惊蛇，只得以家书向宫中预警。　　班稚是班家老幺，在王莽记忆中，那是个眼睛雪亮、顽皮好动的毛头小子，如今看来，倒也机敏能干，不辱门楣。　　“南军谋反？不至于吧！他们意欲何为？”刘傲受惊不禁惶恐，声音都有些飘乎。　　王莽边替他束裤带，边低声说道：“淳于长下狱，无人暂领卫尉一职，南军群龙无首，难免躁动生事；加之淳于长一案一时未能查出铁证，他手下将官便觉其中有隙，妄图以此为由，逼迫陛下放人。”　　查不到证据给淳于长治罪，这么拖下去的确不是办法，早晚得放人；可淳于长一旦出狱，无异于放虎归山，他若再有什么动作，可就不是下药乱搞男女关系这么简单了。这一点就连刘傲也想得明白。　　王莽不愿见天子脸上忧虑愁容，便手托他下巴，在他烧红的脸颊上落下一吻，小声安慰道：“陛下宽心，此事暂未失控。请陛下即刻降旨，将北上追匈的卫煊将军召回。卫将军系出名门，在军中颇具威望，由他领卫尉一职，方能稳定局面。此外，为查淳于长一案，不得不使些非常手段，陛下须得狠下心，万勿犹疑慈软。”　　刘傲连连点头：“你代朕拟旨，尽管去办。”　　“眼下臣不得不出宫向大司马处传信。”王莽探头在他颈窝里磨蹭，附耳道，“只是舍不得陛下热扑扑的身子……”　　“正事要紧，你去吧。”刘傲虽万般不舍，也只得放他走了。　　王莽出来，见刘歆仍手持竹简、呆头呆脑站在外边，忍不住狠狠瞪他一眼；天子快活了一半，刘歆性子又软懦，万一一时把持不住……王莽不免多心，便凑近他警告道：“陛下乏了，你不可进去搅扰。”　　刘歆“哦哦”应了，待要说声抱歉，师兄已甩袖而去。　　这时屏风后传来天子懒懒的呼唤声：“子骏，你进来。”　　刘歆顿时手足失措，天子命他进去，师兄却叫他“不要搅扰”，他该何去何从？　　抓耳挠腮中，却听天子又不耐烦道：“你还有何事？速奏。”刘歆这才回过神来，掏出记录了十几篇“天命之辩”精要的竹简，大声背诵夫子们的华章。

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