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王政君拍桌恨恨道：“他姓刘？他不是哀家身上掉下的肉？若非哀家拼死保全，他早被他刘家那些兄弟叔伯啃食得骨头都不剩！”说着便伤心落泪，泣不成声。　　白贤卷帕为她蘸泪，跟着哽咽道：“太后拳拳之心，老奴看在眼里，着实感动。所谓儿大不由娘，孩子成人了，早晚有这一日。不光咱们家，平常百姓家亦如是。”　　“哀家平白担着擅政的骂名，到头来竟成他仇人了。”王政君尽力收住眼泪，横下心似的道，“好哇，他既说出这话，往后哀家再不插手他刘家的江山便是！”　　“太后英明。依老奴愚见，如今倒是个放手的好时机。”白贤躬身在她耳旁道，“君上正与王莽蜜里调油，此时放权下去，横竖仍落在咱们王家手里，太后且落个知进退的美名；顺道儿试他一试，看王莽究竟是不是个能堪大用的人。”　　王政君凤眼一斜，她心里如何盘算，这老阉奴倒清楚得很。　　正说着，外头有人来报，王莽请安来了。　　王政君急忙拭干净泪，挥手叫上餐食，摆出悠闲饮茶的淡定架势。　　“帝后难得一度良宵，你蹑足其间，成何体统？”王莽一行过礼，王政君便急着发难。　　王莽垂手恭敬道：“太后恕罪。昨夜陛下欲带人往椒房殿玩竹牌游戏，臣见人多嘈杂，唯恐惊扰了皇后，便推说有本未阅、游戏不得；陛下敬事勤勉，命臣檐下侍侯，终是将本阅完才肯歇息。”　　“呵，”王政君哼笑一声，故意停了半晌，吃一口茶，才又缓缓开口，“巨君德才兼备，又得陛下看重，哀家作为你姑母，与有荣焉。不过，天子大婚三载，皇后青春正好，却至今未有所出。巨君，今后你当劝陛下将龙嗣一事放在心上，早日诞下皇孙、传续龙脉才好。”　　王莽作揖称诺，心里想的却是，龙嗣一事可急不得。　　天子才显示出逆反之意，太后便催生皇孙，其用意何其明显。一旦有了皇孙，天子若不听话，抑或“因病退位”，又或“遭遇不测”，彼时皇孙尚幼，太后自当临朝摄政，岂不顺理成章？　　天子难得去一趟椒房殿，宁肯打牌、阅本、摆弄人偶，也不与皇后同榻欢好，正是不愿过早诞下皇嗣。单凭这一桩，王莽便断定天子并不愚钝，“懒惰贪玩”亦是假象。倘若天子能夺回权柄、发奋起来，何愁四海不清、天下不平？　　不知是看出他心中不恭，又或只是以为威慑，太后猛地提起那件事来：“近来陛下可曾问及富平侯？话说回来，事到如今，哀家也有些疑虑，药害天子一事，究竟是不是他所为？”　　王莽闻言悚然一怔，他想起之前公孙澄向天子所进谗言，该不会太后也认为是他陷害张放？他无言以对，只摇了摇头。　　太后又道：“所幸淳于长打理其后事时未曾起疑。想来陛下哀思已淡，应当无事了。”　　张放在天子心中究竟分量几何，王莽至今仍拿不准；若天子知晓是他失手送走张放，会不会……每每想起此节，王莽便动魄惊心；如今此事竟成太后拿捏他的把柄，实令他心碎胆寒、毛骨悚然。　　太后观其色变，便知王莽仍飞不出她的手掌心，于是从容吩咐道：“你同淳于长都是我王家小辈，理应手足同心、共同辅佐陛下。他的人，你放了吧，勿令亲者痛、仇者快。”　　王莽深深叩头，高声问安告退，太后脸上这才露出些许松快神色。　　………………………………………………………………………………　　不愿再蒙昧沉沦　　这日淳于长从朝上下来，才回到营中，便见兵卫们将他帐门围得水泄不通。众人交口向他禀报，羽林卫将那晚“夜闯未央宫”的兵士长放了回来，可人受了大刑，已不中用了。　　群情愤慨之下，淳于长更觉颜面扫地，便咬牙切齿、作势拔刀要往外冲。左右亲随急忙将他拦下，纷纷苦劝道：“如今那贼得宠猖狂，将军万不可冲动、撞入他下怀！”　　这话自然是说给门外将士们听的，淳于长顺势表态：“这笔帐，我南军记下了！终有一日，要他百倍偿还！”又下令重金抚恤受伤的弟兄们、为其家小安排妥当；再命南军披甲整肃、出操三日，以振军威。　　实情是，他才在长信宫中听了太后劝和，太后说他与王莽“同气连枝”、“休戚与共”，二人应当在朝中互为倚仗，不可争风斗气，令外人有机可乘。　　淳于长心道，岂是我要争风斗气？这话实该说给王莽听。可如今王莽正与天子打得火热，听太后这话，竟也是为王莽撑腰；他审时度势，便只能佯装大度，毫无怨气似的笑道：“巨君欲替天子立威，臣自当倾力配合，无需他多言。太后请放心，臣若连这点眼色都无，如何为天家效命？”　　太后点头嘉许，又夸他聪明大气，许他“前途无量”。　　往四城门巡视后，已近午时，淳于长更衣轻装入宫，见天子正同王莽与一班羽林卫郎官在殿前投壶作乐、笑语喧然。　　“淳于长，来来来！”天子扬声叫他，“你目标大，这把你来作‘桩’。”　　原来，天子在射手与铜壶之间加入一人为“桩”，这人应尽力扭转身躯、躲避飞羽的轨迹，令箭可顺利入壶，脚却不能离开天子划定的小圈。　　淳于长身高体壮，朝当中一立，射手便连铜壶在哪都瞧不见了。即便他屈身蹲下，仍将铜壶遮挡得严严实实。　　天子得意道：“还投得中否？”下令这局投中者赏百钱。　　王莽轻提嘴角问：“敢问陛下，可否二人共享赏金？”　　天子点头，他便马步扎桩站定，叫一郎官登上他膝头。如此便比淳于长高出许多，那郎官高呼“瞧见了！”，起手掷出飞羽，当啷一声正中壶心。　　众人齐声叫好，天子拍手大笑，一时气氛火热。　　淳于长自告奋勇作射手，表演了一回遮眼盲投、又背身坐投，尽皆射中。众人啧啧称奇，天子直呼“赏不起了”。　　一番热闹过后，淳于长趁机笑道：“陛下可还记得，从前咱们在外头投壶时，且有丝竹管弦奏乐为兴。鼓乐之声催促下，臣也常常失手哩。”　　天子上回出宫去他府上中了药蛊、惹出天大的麻烦，淳于长担心天子因此心有戚戚、不愿再随他出宫游玩，便不敢开口进言，只旁敲侧击，探探天子口风。　　“对哦，打从你回来，咱们还没出去玩过呢！”天子一言，正合他意，“天高气爽，正宜秋游。去哪儿玩，你有什么想法吗？”　　淳于长假意思索片刻，拍手道：“巧了，倒真有个好去处！臣回京时在城外歇脚，曾蒙阳阿公主收留款待。陛下可知，阳阿公主亦爱好音律，府中乐师舞姬无数，其中不乏才艺卓绝之辈，实令臣大开眼界。”　　天子笑道：“不好往人家府中打搅吧？”　　“阳阿公主久未蒙召入宫，前次反复向臣询问陛下近况，说上回见陛下还是登基大典之时，她心中甚是想念。若陛下施恩驾临，她必定感激涕零、求之不得。”　　刘傲想，这阳阿公主要么是天子的姐姐，要么是天子的姑姑，反正是一家人，去她家玩就是走亲戚呗，有何不可？于是欣然吩咐道：“甚好，你去知会她一声。今日便可去吗？”　　“陛下既有意，臣即刻先行前往布置，陛下随后出发即可。”淳于长喜不自胜，说着便行礼预备动身。　　王莽在旁冷眼观之，忽而开口：“陛下容禀。臣……”　　“嗯嗯，知道知道，奏本嘛，朕这就看，看完再去，行吧？”天子忙揣手回殿里，招呼人抬奏箱来。　　金乌西坠，玉兔东升之时，淳于长回宫迎天子御驾出城。　　城东五里外一片美轮美奂的恢宏殿宇，便是阳阿公主府邸。　　先帝临终前后，阳阿公主冷眼观望，并未及时站队刘骜，因而不受王政君待见。天子登基后，太后便借口宫城拥挤，令她迁出城外居住。　　却因祸得福，这些年她在郊外收买土地、雇农经营，做下好大一片庄园，倒比留在京中的皇亲贵胄们过得更舒坦自在。　　车马驶入宽敞的庭院，刘傲下车后扭头四下打望，这水木清华的园林景观，倒比未央宫更宜居几分。　　阳阿公主冠带齐整，跪在车前行大拜之礼，起身时不由得喜极而泣。　　刘傲赶忙上前搀扶，却不知该如何称呼，只得连声道“辛苦”。　　公主一手拭泪，一手牵着他往里走，说道：“妾久盼天恩，宅院落成时便已备好一间上房，专为接驾。如今终于盼得天子垂幸，实乃福从天降，妾感极涕零，不能自己，望陛下恕妾失礼。”　　随即带他进得一间雕梁画栋的厅堂，正当中摆着一张六尺黑檀木红漆案，凭几、蒲团皆包着簇新的锦绣丝帛，的确富丽奢华，非比寻常。　　王莽跟在天子身后，侧目窥见廊柱下不起眼的角落处，尚有未干透、未打磨的新漆滴落，便知此行乃淳于长与阳阿公主事先串通好的布局。他提起十二分警惕，提防这二人有所图谋。

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