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吹灯前两人分头洗了，来到龙榻上并头躺下。刘傲有一搭没一搭同王莽闲话家常，问他可曾婚娶、家中情况。说着说着，便习惯性地翻身朝王莽身上一抱，一条腿搭在他身上。　　忽然间，他感觉大腿底下有东西硌着，伸手一摸，立时惊叫起来：“我去！你这……这特么……”　　王莽慌张跌下床去，跪在地上磕头请罪，不料天子竟不觉冒犯，却哈哈大笑：“嚯，好家伙！天赋‘异柄’啊，‘巨’君！”　　王莽已臊得无处容身，刘傲却还调侃他：“巨君还是个雏儿吧？碰都碰不得。”王莽一听这话，更是面红耳赤，连行礼也顾不上，慌忙弓着身子直往外跑。　　刘傲存心作弄他，故意冲他背影嚷道：“嘿，朕准你退下了吗？你往哪跑？给朕回来！”王莽竟抗旨不听，一路小跑逃出殿去。　　约莫一刻钟后王莽才回到寝殿，神色已恢复如常。刘傲一看便知，他在外面自己解决过了，于是拍床笑道：“手洗了吗？洗干净再上来。”　　王莽说洗了，又跪拜请罪再三，这才缩手缩脚爬上龙榻，却只敢直挺挺躺在榻沿，一动不敢动。　　方才天子趴在他耳边说话，炽热的鼻息灌进他耳朵眼儿里；天子身上干净清冽的体香渐渐夺去他的感官，那气味不同于任何脂粉香膏，也并非花果食物的芬芳，却令他目眩神迷，心头悸动不已，以至于丑态毕露。　　到此时他终于灵犀灌顶，想明白他为何竟被张放激怒、失手犯下大错。他听不得张放与天子如何恩爱、如何欢好，只因他也想……　　一念既起，便觉乾坤变色。王莽心头天塌地陷，过往人生忽如纸堆沙砌，随风飘散而去。　　其实，从张放在他手里停止挣扎的那一刻起，他便再不是从前的王莽了。那些他曾无比在乎、拼命争取和守护的东西，在那一瞬间轰然崩塌。　　他杀了人，他因欲生妒、犯下杀生大罪，失去了迄今为止他所珍视与信仰的一切。　　刘傲觉察到身边人姿势十分僵硬，只当他因刚才的失态而羞愧尴尬，便仍旧侧身搂住他腰，嘻嘻笑道：“这有什么？男人嘛，正常生理现象而已。别不好意思，朕又不笑话你。你不是还帮过朕吗？”　　不提还好，一提这事，王莽又邪火中烧，只得背过身去，闷声道：“时候不早了，请陛下安歇。”　　刘傲听出他语气不悦，不好再逗他，便也背过身去静静躺着。却睡不着，心里总有一种闯了大祸似的惴惴不安，又不知该向谁诉说。　　幽冥中，殿外传来祭司低低吟唱咒语的诡异声音，张放一身白衣，口吐长舌悬在梁上的情景，终于还是不可避免地浮上心头。　　不知为何，刘傲竟觉这画面似曾相识，仿佛他曾亲身经历过一般。可他怎么可能经历过呢？人只能死一次，更何况他根本没亲眼见到张放自挂，一切都是他自己脑补出来的。　　是由于内疚吗？张放是被他所害吗？刘傲扪心自问，事情的起因的确是他“抛弃”张放，逼得张放为复宠出手下药，引起太后不满。　　可他已在太后面前为张放争取到一条生路，太后也同意网开一面，罚其守陵而已，是张放自己连这点责任都不愿承担。　　话虽如此，一个大活人，几天前还与他谈笑风生的熟人、“朋友”，一夜之间因他丢了性命，刘傲始终过意不去，久久难以释怀。　　王莽不知何时已翻过身来，熟睡中忽然手脚一抽，将刘傲紧紧抱住。刘傲感到他的身体在微微颤抖，上下牙不住磕碰，发出咯咯的声响，不知是十分恐惧，还是在发狠用力。　　抱就抱吧，害莽子哥背负这样的内疚，也是他的责任。因而刘傲轻叹一声，并不推开。　　三更敲过，夜阑人静之时，公主府灵堂内，淳于长跪坐在火盆前，默默为张放守夜烧送。　　张放“自戕而亡”，有违礼法，按律不得葬入皇家陵寝；敬武公主因此郁愤难平，触柱昏迷，至今未醒。　　更有甚者，一夜之间，坊间便传出“实情”，说张放是因下药蛊惑天子、事发后畏罪自尽，故而生前常与他来往的那些京中纨绔纷纷割席避嫌，竟无一人前来吊唁。　　灵堂中静得可怕，刘珏蜷在棺椁前的蒲团上，小鸡啄米似的点头，终于熬不住，一头歪倒在地昏睡过去。　　公主府下人欲出声叫醒他，淳于长抬手示意不必，而后挥手命他们都下去歇了。　　袅袅灰烟熏得淳于长双眼刺痛，视线模糊，朦胧中他记起最初与张放相识的岁月。　　那年他十二三岁，姨娘王政君由美人升婕妤，族中叔伯兄弟闻讯纷纷入京投奔，淳于长兄弟三人也被爹娘送入长安谋求进取。　　适逢敬武公主府招募公子侍从，与公子张放年龄相仿的淳于长，因身高体壮、相貌堂堂，在一群半大孩子中脱颖而出，来到张放身边作伴当。　　彼时张放便性情乖张，处处恃美逞凶，日日惹是生非。若非淳于长从旁护卫周旋，早不知吃多少亏了。　　为与人动手时占尽优势，淳于长每日五餐，狂吃狂练，十几岁便长成一座小山，从此只要他在身旁，张放便愈发横行无忌，无人敢惹。　　思及此处，淳于长不禁莞尔，笑出两行酸泪。若非如此，他便不会被王家叔伯看上、送入军中历练，自然也不会有今日之发迹。　　那日刘珏问他，究竟侯爷是他什么人，淳于长竟被问住，“这那”了半天也没答上来。　　答案在他得知张放死讯的那一刻赫然浮现。张放曾是他的主子和靠山，重遇后又成了他的盟友、玩伴。这些年来，张放始终在他心里占据着一个难以名状的特殊位置，如今这个位置空出来，他心里兀地缺了一块，好像换谁来都放不进去，那个空洞再也填不满了。　　火盆中烟灰积满，随风乱舞，刘珏呛咳着醒来，见淳于长直直瞅着他，赶忙爬起来整理仪容。　　这一次淳于长竟不骂他，只淡淡说了句：“过几日我送他回富平县，你可同往？”　　刘珏呆呆点头，瞧见淳于长脸上横着几道乌黑的烟灰，伸手指了半天，淳于长也没意会过来。他只好拎起自个儿衣襟，给淳于长擦脸。　　淳于长起初应激一躲，意识到他的意图后，便哧地笑了，伸手在他脑袋上拍了两下道：“好狗儿，倒还会……”话未说完，两人便双双愣住，又赶忙错开彼此的目光。　　此时灵堂外走来一个脸罩轻纱的不速之客。　　“陛下命奴婢为侯爷烧送些个。”公孙澄除下帽纱，打怀里掏出几个金灿灿的纸元宝，跪在火前边烧边念叨，“陛下亲手赐金，送侯爷宽宽上路。侯爷福没享尽，来世再投个好人家。”　　淳于长与刘珏交换一个狐疑的眼神，试探道：“有劳公公特意出宫一趟。怎不叫王大夫顺路来？”　　公孙澄以铁钳拨弄盆中纸灰，漫不经心似的回道：“今夜王大夫又留宫侍寝，不知何时才得出宫哩。”　　刘珏发出一声冷笑，淳于长狠狠斜他一眼，抬抬下巴示意他退下。却听公孙澄道：“哟，这位可是河间王府上小公子？”　　淳于长未及否认，刘珏却一梗脖儿应了。　　“可否劳动公子，取些笔墨来，借咱们使使？”公孙澄欠身向他行礼。　　淳于长眉头紧锁，不知他葫芦里卖的什么药，可一时找不到理由推拒，便冲刘珏点点头。刘珏只得拱手退下，自去筹备文房。　　公孙澄又以袖掩口，指着铜盆，装模作样呛咳道：“这大的烟尘，熏得人喘不上气。劳驾将军……倒倒？”　　淳于长万没想到，这人竟没来由使唤他，略一思索，便和气答应下来，转身捧起火盆走出门去。　　将人都支使开后，偌大的灵堂便只剩公孙澄一人。他来到棺椁前匆匆磕两个头，起身挽起衣袖，使出浑身力气，奋力去推棺盖。直推得牙根咬酸、脖颈上暴起青筋来，终于将棺盖推开一拃来宽。　　“侯爷勿怪，奴婢得罪了，得罪了……”公孙澄抖抖索索念叨着，“奴婢是为替侯爷伸冤，愿侯爷安心上路……”然后伸手进去，将张放颈间系着的白绢布条拉下。　　果然，张放喉头两侧，两块紫红的椭圆印记触目惊心，大小形状与人拇指指腹别无二致。　　公孙澄不由自主屏住呼吸，半晌才回过神来。他以手轻抚自己胸口，终于喘匀了气。　　正发愁如何再将这几十斤重的棺盖合上，一抬头，淳于长正无声无息地站在棺尾，两只虎眼冷冷盯着他。　　………………………………………………………………………………　　起身时红了眼眶　　“啊呀！”公孙澄吓得浑身一抖，手按胸口直喘粗气，慌忙找补道，“侯爷遗容端美、栩栩如生，该，该是登仙享福去了……”　　“是陛下口谕，命你开馆验明正身？”淳于长沉声打断，又把他吓了一跳。　　“咱们与侯爷相识一场，未能见侯爷最后一面，始终是个遗憾……”公孙澄终是不敢假传圣谕，额角都渗出汗来，“多有冒犯，将军见谅。”言罢却见淳于长步步逼近，面露不善。

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