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待到日薄西山，暑气消散之时，本已处置完大半，仅“奏”箱中仍余浅浅一层。公孙澄轻声告退，去传晚膳。　　人一走，刘傲腾地从龙椅上窜下来，使手臂勾住王莽肩头，凑近与他低声耳语：“那日何人给朕下药，巨君可有想法？”　　说起这事，王莽不免想起那晚天子的旖旎情态，禁不住红了耳根。　　刘傲见他只顾发愣不答，催促道：“说呀！”　　“兹事体大，臣不敢妄加猜测。”王莽垂头道，“谋害天子，罪不容诛，按律当灭九族，株连朋党，以儆效尤。”　　刘傲一听，不禁倒吸半口凉气。无论下药之人是不是张放，搁现代，顶多判个三年五载的，罪不至死。他一个从小受唯物史观教育的红色青年，哪干得出这种朋坐族诛的暴君之举？　　更何况，株连张放的“朋党”，岂不是淳于长也要跟着获罪？那天酒宴上那么多人，甚至莽子哥也逃不了干系。　　刘傲鼓着嘴叹了口气，便伏在王莽耳边，将淳于长向他禀报的那套故事述说一遍。　　王莽听罢，便知淳于长存心糊弄天子。照他所言，是刘珏大义灭亲，招认其父图谋不轨。可圣人有云，父为子隐，子为父隐，直在其中矣。亲亲互隐，乃人伦纲常，刘珏对其父的指控，按律不得采纳。这事儿若诉到大理寺，当堂便会被驳回，刘珏还要受重刑以示惩戒。　　更何况，事关刘姓宗亲，此事一发，必定朝野震动，非同小可。淳于长人情通达、处事圆熟，即便真是刘珏下药，他也决不会撩蜂吃螫、捅此大娄。　　“此事颇为蹊跷，陛下明察。”王莽早看出天子糊涂，只得冒险说得明白些，“若真是刘珏，无论他是否咬出刘元，注定一死，何苦多此一举，令其宗族覆灭，得不偿失。”　　淳于长同为王家小辈，王莽不好直揭他面目；又见天子直到此刻仍不提“张放”二字，只道天子仍对那妖人心存怜惜，心中不免恼火，不愿多言。　　刘傲又问了几遍，王莽仍一味强调“此事非同小可”，不肯给个明确的回答。刘傲着急起来，两手掰过他双肩，与他郑重对视道：“实话同你说，朕不想牵连无辜。朕也不知何人可信，唯独你……”　　偏偏此时公孙澄传了膳来，刘傲赶忙撒开手，清清喉咙背手回到御座之上。　　“陛下辛苦，该用膳了。戊时三刻宫门落锁，不知今夜王大夫可留宫否？”公孙澄仍是一脸恭顺，笑眯眯和声细语。　　刘傲赶忙“哦哦”两声，冲王莽道：“时候不早，朕就不留你用饭了。巨君——”似有许多话堆在胸口，却不知从何说起，只得补了句“明日朝上见”，怏怏目送王莽行礼退下。　　王莽踏着落日余晖自东华门出宫，在华灯初上的长安城中踱步缓行。一天一夜，从黄沙漫天的军营，回到香风彩绘的未央宫，他的心起了又落，终究是怅惘难平　　这不是你梦寐以求的吗？王莽质问自己。此番得官光禄大夫，连升三级，登入庙堂；且不用屈身侍主、遭人唾骂，夫复何求？天子着实待他不薄，既已决定“就此翻篇儿”，不要他伺候了，却仍为他着想，给他这样的体面，他还有什么不满足的？　　天子性情多么痛快敞亮，拿得起、放得下，几天前还涎脸缠着他，如今说翻篇就翻篇，坦坦荡荡要与他做兄弟，他心里却不知在失落什么。　　回到自家简朴小院儿，嫂嫂已伺候阿娘与小侄儿睡下，王莽往灶上拾掇剩饭剩菜，胡乱吃了一顿，便来到庭院里，拾起嫂嫂浣洗了一半的脏衣，挽袖劳动起来。　　溶溶月色下万籁俱寂，王莽双手浸泡在水盆里搓洗，眼前不期然浮现出公孙澄爬上龙榻、拉合珠帘时那抹娇羞的甜笑，顿觉酸心透骨，后槽牙都软倒了。　　“叔叔辛苦了，放着我来吧。”嫂嫂从他身后走来，压低声说，“前两日阿娘牵挂你，寝食难安，今儿可算把你盼回来，终于吃下一碗饭、睡个安稳觉。”　　这话隐隐含着责怪他的意思，王莽不禁羞愧，急忙擦了手向嫂嫂作揖赔礼。　　嫂嫂见他这段日子时常乍喜乍悲、失魂落魄，甚至负气出走，猜想他有了心上人，却情路不顺。这般相貌出身的男儿，怎会有姑娘家看不上，多半是嫌弃他家清贫、拿不出像样的聘礼。　　于是她摇头笑道：“我并非挑你的理。叔叔年纪不小了，实该说门亲事。可每每俸禄一发，你便拿去接济流民，家里素来没有积蓄。”又从怀中摸出块红缎子，掀开送到王莽眼前道：“纵是一颗真心，也得落到实地才行。这是当年你兄长聘我进门时打的几样首饰，若不嫌弃，叔叔便拿去用吧，去把你的心上人娶回家来。”　　王莽心惊感动，又不免唏嘘无奈。王莽自来不把儿女情长放在心上，自然没有过心上人。嫂嫂一番美意，亦是家人对他的殷殷期许，他不忍推拒，便郑重收了，心中暗暗起誓，此生定要出人头地，以百倍、千倍报此盛情。　　月上中天，未央宫寝殿内雾汽缭绕。一阵稀里哗啦的水声响罢，屏风后传来天子懒洋洋的声音：“进来。”　　阉人们应声而动，有的搬浴桶，有的打蒲扇，还有的使三尺来长的麻布擦抹地上水渍，转眼间殿内水汽散尽，又是一片干爽阴凉。　　刘傲闷闷不乐坐回龙榻上，阉人们往来忙碌，脚步极轻，呈现出一种熙熙攘攘却又寂静无声的奇怪景象。眼前全是人，他心里却空落落的，感觉十分寂寞。　　公孙澄也已洗漱干净，换了一身雪白的中衣，在一旁软语问道：“陛下可要歇了？今夜奴婢仍在里头？”　　昨晚是因刘傲醉酒呕吐，不得已才准许公孙澄上龙榻陪护，今晚他可不想再与这不男不女的“童养媳”合睡一张床，于是挥手打发道：“不必，你下去吧。”　　“喏。”公孙澄痛快应道，仍笑盈盈的，“奴婢放下纱帐便去。”说着脱了鞋爬上龙榻，将四边柱角上的铜勾扳开，放下一圈近乎透明的绢丝帐，而后小心下来，磕头告退。　　刘傲始终觉得若有所失，好像有什么要紧的事没了结，心里颇不踏实，可想了半天，却想不出来究竟所为何事，只得怅然躺倒，盯着榻顶发呆。　　一躺下，便觉腰底下有东西硌着，他伸手一摸，拽出来个一拃长、风扇叶形的窄竹片，当中还有个小圆洞。　　“这是什么？”他念叨一句，将竹片拿在手上翻来覆去查看，见背面还有半圈细小的凹坑，一时瞧不出这是做什么用的。　　公孙澄闻声掉头回来，见他拿着这东西，“啊”的一声捂了捂嘴，跪下弱弱道：“奴婢该死，硌着陛下了？奴婢一直揣袖里，许是方才落勾时不留意掉了，陛下恕罪。”　　刘傲漫不经心递还给他，却见他莞尔一笑，接过那竹片，小心翼翼揣回袖里，像藏起什么稀世珍宝似的。刘傲好奇道：“这东西干什么用的？”　　“陛下不记得了？”公孙澄面露一丝哀伤，很快又展颜笑道，“也难怪，一晃也有七八年了，那时陛下还是个孩子哩。这竹蜻蜓是陛下亲手削凿、特意为奴婢而做，便是金银美玉、夜明宝珠，也抵不上它一分一毫，奴婢一直贴身带着。只可惜……”　　公孙澄轻叹一声，黯然红了眼眶：“净身那日，奴婢实在耐不住痛，怕咬着舌头、丢了性命，便把它噙在口里，留下这圈牙印儿，竹柄也不慎撅折了……”说着，大颗大颗的眼泪滚落，啪嗒啪嗒滴在天子手背上，脸上却仍挂着甘之如饴的笑容。　　卧槽，怎么这么可怜啊！刘傲不是什么铁石心肠的狠人，瞅着他这付楚楚动人的模样，不禁心生悲悯。说到底，“童养媳”并没有做错什么，人家是受害者啊！这两天刘傲心里老不痛快，总对人家呼来喝去的，没个好脸儿，如今想来，人家也不欠他的，凭啥白白受他欺负。　　“嗐，多大点儿事！”刘傲从他手上拿回竹片，又仔细看了看，说道，“哪天朕再给你做一个便是。别哭了，嗯？”　　公孙澄用手背抹了把眼泪，点了点头，勉力挤出个甜笑。可笑着笑着，又憋不住委屈，一头扎进天子怀里，闷头大哭起来。　　刘傲两手支在空中，犹豫了半晌，最终还是过意不去，便合上双臂，将公孙澄搂住，轻拍着脊背安慰道：“好了，好了，朕知道了，嗯？不哭了……”　　公孙澄两手揪住天子背后衣料，脸埋在天子胸口抽噎不停。天子果然深受感动，没再推开他，就这么任他赖在怀里，抽抽嗒嗒哭到睡着。　　………………………………………………………………………………　　没来由出言不逊　　次日适逢十五大朝，千秋万岁殿内焚香祭酒，人声鼎沸。　　王莽既领了光禄大夫，掌顾问应对，便从文班最末，升至天子座前。钟鸣之后，满朝文武收声肃立，恭候天子驾临。　　等了近一炷香工夫，天子迟迟不现身，殿中嗡嗡声渐起，一些年高资深的臣子，纷纷扬声开骂。

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