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“再等等……”他呢喃着，“不用太久，算算时辰……大约……就是现在！”　　话音未落，远方檀州方向的林海尽头，飞鸟忽然成片惊起，黑压压地冲上天际。紧接着，一声低沉的轰鸣顺着山谷滚了过来，地面随之微微震动。　　即使没有记忆，谢无忧也对这动静再熟悉不过了，是火药。　　大量的火药，在同一时间，爆炸了。　　山谷间的鸟鸣乱作一团，凄厉得像是无数双尖锐的手，抓挠着人的耳膜。　　耶毕的笑声却越发放肆，他朗声道：“军营里动你是不容易，只能碰碰运气。可檀州城里就一个武安侯府，要找裴朔，那可太容易了。叶将军，当年你看着程牧死在你面前，如今又要看着裴朔化成灰烬，你说，这算不算一份大礼啊？”　　叶平笙双目赤红，猛地上前，一把掐住了耶毕的脖子：“你——”　　耶毕仍在笑，笑声被掐断在喉咙里，喘不上气，只睁着一双眼死死盯着他。　　“叶平笙！”　　净舟一把扣住他的手腕，“别中他的激，先去檀州。”　　叶平笙浑身一震，他抬头看着净舟，如梦初醒地松开手，抹了一把眼角，随后转过身嘱咐道：“卢峰！回去送信，让贺钊立刻带一万兵来！剩下的人跟我走！”　　说完他翻身上马，直奔檀州。　　身后众人立刻跟上，马蹄声接连响起，一下一下敲进山谷深处，很快拉成一线。　　净舟刚要去追，一回头却傻了眼。　　方才还在山谷中的那匹马，不知道什么时候跑没影了。没受过训的马到底是野性子，哪知道什么原地等候，撒开蹄子就跑了个干净。　　反倒是谢无忧那匹，此刻竟真还在树下等着，只是不耐烦地撂了下蹄子，从鼻腔哼出一股闷气。　　谢无忧长腿一跨，翻身上马。他勒转马头，掠到净舟身侧，伸出左手，“上来吧。”　　净舟迟疑了片刻。　　谢无忧眼尾一挑，心想不会是因为刚才碰了一下手吧，这种时候，哪有功夫磨叽。　　他俯身探手，直接拉过净舟的手腕，一把将人拽了上来。　　净舟借力跃起，身形一轻，稳稳落在他身后。　　“坐稳了！”　　谢无忧低喝一声，双腿狠劲一夹马腹，胯下骏马吃痛，登时四蹄腾空，几乎贴着地面冲了出去。　　他骑马向来野得很，又急又猛。马背剧烈起伏间，他清楚地感觉到身后人身形一晃，下一瞬，一双微凉的手仓促攀上了他的肩。　　可单凭指尖那点力气根本挂不住。谢无忧甚至能觉出身后的人像个飘摇的纸鸢，被扯得东倒西歪。　　他右手松开马鬃，反手扣住净舟手腕，毫不客气地往前一拽，后背顿时贴上一片温热的胸膛。没等对方反应，谢无忧已抓着那只手往自己腰上一环，又顺势抓过另一只，一并扣住。　　“抱紧我。”　　身后那人明显僵了一瞬。　　风声扑面而来，几乎盖过了一切。谢无忧却还是清楚地感觉到，那双按在他腰侧的手先是绷紧，继而一点点放松下来，净舟的手臂终于环上来，呼吸贴着他的后颈。　　“净舟，”他低声开口，“我想问你件事。”　　身后的人：“嗯。”　　“册子上记的那些事，叶平笙当真是那么说的吗？”　　那双按在他腰间的手轻轻一颤。　　“为什么这么问？”　　“叶平笙说，如果谢无忧活着，他不会不去救程牧，为什么？”　　身后的人陷入了死一般的沉寂。　　马蹄踏碎落叶，不知过了多久，就在谢无忧以为得不到答案时，才听见净舟的声音，在耳畔缓缓响起：　　“因为你是个好人。”　　救火　　远处檀州城，浓烟滚滚，直冲云霄。　　城北方向，赫连人的兵马不知何时蜂拥而至，密密匝匝铺开，刀枪如林，少说也有数千之众。叶平笙手里就这百余轻骑，这时候硬冲北门是找死。　　“绕道，从南门进！”叶平笙高喊一句。　　众人直扑城南。　　城南口早已乱成了一锅粥。守军奔走呼喊，正慌乱间，就听远处忽然传来一阵密集的马蹄声，沉沉压过满城的喧嚣。　　等看清是玄戍军甲胄，满城楼的兵卒登时喜出望外，就差没当场哭出来。　　城门大开，叶平笙纵马冲进去，他吩咐手下道：“留二十人守南门，其余人跟我去北门，贺钊来之前都给我顶住。”　　谢无忧和净舟刚准备跟上，叶平笙却勒住缰绳，战马长嘶立起。　　他眼睛微红，嗓音嘶哑：“二位……能帮我个忙吗。”　　谢无忧：“说。”　　“玄戍军必须去北门守城，”他望着城中翻涌的烟火，语调中带了一丝哽咽，“我分不出人手了，城中百姓，还有武安侯府……还要仰仗二位。”　　谢无忧一手拍上他肩头：“你放心。”　　叶平笙喉结一动。连他自己都觉得荒唐，在这生死关头，他竟然会将这样重要的事，交托给两个才结识不到一日的陌生人。　　他深深看了谢无忧一眼，调转马头，冲进了北边的黑烟里。　　谢无忧望着他远去的背影，转头看向净舟：“走吧，我们去救火，守城那小子肯定没问题。”　　平日里宽敞的街巷，此刻满是人，远处火光冲天，浓烟翻滚而来，焦苦味呛进喉咙。　　人群之间惊叫声四起。　　“走水了！”　　“快救火！”　　谢无忧翻身下马，艰难地挤进人潮。　　周围人来人往，有人提着水桶往里冲，有人抱着锅碗瓢盆匆匆跑过，实在找不到容器的，索性拎着倒空的痰盂就上了。街上人挤人，不时有人被绊倒，低骂一声爬起来，又被后头的人流裹着往前推。　　不远处，一个孩童被人群挤得踉跄，哭声断断续续，很快又淹进了四周的嘈杂里。　　谢无忧站在人潮之中，他突然想起，很久很久以前，塞外一直都是这样的。　　前朝倾覆之后，这片土地便再没真正回到汉人手中。中原动荡了百余年，漠川九州就在那些年岁里悄无声息地丢了。一直到大齐建国，天下称颂太平，可那些欢呼声，却从来传不到漠北来。安居乐业的中原人，大概很少会去想，关外的百姓在过什么样的日子。　　赫连人与汉人不同宗，也就不必讲什么情分。城池也好，村镇也罢，来时从不问缘由，走时能带走的便带走，带不走的，一把火烧了便是，顺手再杀几个人，也不算什么新鲜事。　　最初那几年，大家还盼着，等中原局势稳定，总会有人想着赶走赫连人，拿回漠北。　　可日子一年一年过去，记得太平是什么模样的人慢慢死光了，剩下的人，在漫长的岁月里，学会了低头服软，学会了给赫连人当牛做马。　　谢无忧，就是在这样的漠北长大的。　　从小到大，阿妈最常说的一句话就是，“在家呆着，别出去。”　　可小孩子哪里听得进这种话。外头什么都新鲜，追猫赶狗，翻石头看虫子，什么事都能盯上半天。　　那天他还是没听话。　　不过是在山里看见了一只兔子，灰扑扑的，蹿得飞快。他一路追，一路摔，在泥里滚了好几圈，终于把兔子按住了，怀里暖烘烘的。他想着带回去，阿妈大概就不会骂他乱跑了。　　家里已经好几个月没沾过荤腥了，阿妈一定会高兴的。　　回家的路上，挤满了人。　　邻里成群站着，看着他。那目光让他有点不自在，可他没多想，只觉得今天不知为何格外热闹。他手里还抓着兔子，一蹦一跳地往家跑。　　都快到家门口了，隔壁奶奶拨开人群冲过来，一把将他抱进怀里，用手遮住了他的眼睛。　　眼前骤然一黑，他一个没抱住，兔子从怀里挣脱，蹿进了草丛。　　他急了，挣开人就要去追。　　可一转头，却看见自家院门大开，点点滴滴的血迹从门口一路拖进屋里，爬到床前。　　他再也没有阿妈了。　　隔壁奶奶把他抱在怀里，一遍遍地说：“幸好你不在家，幸好你没事。”　　可他却觉得，要是听了阿妈的话就好了。　　一起死就好了。　　“阿妈——”　　人群里不知被谁撞了一下，原本抽抽噎噎的小女孩跌坐在地，放声大哭。　　谢无忧拨开人群，将那个呛声大哭的孩子抱了起来，低声问：“你阿妈呢？”　　孩子啜泣着，话都说不清：“走……走散了。”　　他将小女孩托到头顶，高声喊：“谁家的孩子走丢了——”　　没过一会，一个女人踉踉跄跄冲了过来，一把将孩子接回怀里，手忙脚乱地拍着她的背，颤声道：“囡囡不怕，阿妈在这儿呢。”　　她连声道谢，抱着孩子又匆匆挤进人群。　　谢无忧站在原地，目光追着那一大一小，直至他们消失在人群中。

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