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黎隅顺着她的描述回想了一下，显微镜视野中确实有一块不规则的深色斑块。“那是血液？”　　“不是。”曹冉说，“是一种人工合成的营养液。和我们在玻璃管里检测到的那种是同一批。”　　黎隅沉默了一会儿。他想起在地下管道里看到的那个污染者背部的分泌液，也是这种类似的颜色和质地，“也就是说，那个玻璃管里的液体……可能本身就是一种信号。”　　“我也这样想。”曹冉说，“如果那个污染者是在管道里被人为放置的，那这些液体可能是用来引导它留在特定区域的东西。”　　黎隅抬起头。实验室窗外的天色正在变暗，研究员们开始陆续离开。他看了一眼墙上的钟，发现自己已经在这里待了将近两个小时。“我先回去了，明天如果有新的结果，可以再来告诉我吗？”　　“当然。”曹冉说，“你帮了我们很大的忙。”　　　　黎隅从科研所出来时，天色已经彻底暗了。西区的封锁线在暮色中拉出一道灰白色的轮廓，偶尔有巡逻的卫兵打着手电筒从街角经过，光线扫过路面又迅速移开。　　他沿着主路往回走，脑子里还在转着曹冉说的那些话。　　那些丝状物会沿着液体表面迁移，朝向人工合成的营养液。这像是某种精心设计过的引导机制，而不是自然演化出来的行为模式。如果是人工设计的，那设计者的目的就很明确了。　　让污染者停留在特定区域，不向外扩散，也不被轻易发现。　　这个想法让他脚步微微顿了一下。　　如果污染者是被刻意留在管道里的，那它就不是一个意外产物，而是某个实验的一部分。而那个实验，显然还在进行中。　　他拐过街角，白塔的轮廓出现在视野尽头。塔身底层亮着几盏灯，光线从窗口透出来，在灰暗的街道上投下一小片暖色的光斑。他还没有进入白塔，就先感受到了一种熨帖的暖意。　　他加快了脚步，推开白塔大门的时候，一阵暖意夹杂着低低的说话声迎面而来。　　大厅里比平时热闹一些。除了贝塔之外，还有一个人。　　希尔。　　他正靠在窗边，姿态松弛，手里端着一个杯子，杯沿冒着微微的热气。他的视线从贝塔脸上移开，落在黎隅进门的方向。同时抬手轻轻朝他扬了一下杯子，算作招呼。　　贝塔坐在桌边，表情不太好看。她的一条腿搭在桌沿上，看到黎隅进来，她的神色才略微松动了一些，往旁边挪了挪，空出一把椅子，朝他扬了扬下巴。　　贝塔的话却是对着希尔说的，“……白塔的事不劳你操心。你有这闲工夫，不如去总督府帮你那位盖西大人多审几份文件。”　　“贝塔，你不要这样。”希尔脸上挂着无懈可击的笑意，“盖西先生是基地的总督，白塔和基地之间的关系一直是盖西先生帮忙维护的。”　　希尔靠在椅背上，姿态松弛，像是对贝塔的敌意全无察觉。他手里转着一支笔，听到脚步声时偏过头来，目光落在黎隅身上，“回来了？”　　语气非常自然。　　黎隅走过去，在贝塔旁边的位置坐下。希尔将笔搁回桌面，目光从他脸上缓缓滑过。　　“听说你今天在科研所待了一下午。”希尔说，“方博士那边最近进展不少？”　　黎隅没有直接回答。他偏头看了贝塔一眼，贝塔正用一种“你最好少跟他说话”的表情盯着他。　　他转回来，对上希尔的视线，“有事？”　　希尔嘴角的弧度恰到好处，“没什么大事。只是听周副处长说，上次的事让你在西区受了点惊吓。正好我今天路过白塔，想着来确认一下你还好不好。”　　黎隅微微歪了一下头：“周副处长？”　　“周副处长。”希尔重复了一遍这个名字，“他回去之后跟总督那边提了一嘴，说你被带到西区问话的时候态度很配合。总督那边觉得你是好公民，让我路过的时候顺道带句话，基地里的事不要怕，有事找白塔也行，找总督府也行。”　　黎隅微微蹙眉。　　希尔的话总是会给他一种怪异的感受，但他细究根源，却不知道到底来自哪里。　　贝塔在旁边冷笑了一声，但没有开口。她只是把搭在桌沿的几条腿放了下来，换了个更端正的坐姿，仿佛下一秒就要拍案而起。　　黎隅沉默了几秒。他没有接希尔那句“好公民”的定语，而是问：“总督府调取物资申领记录的流程，大概需要多久？”　　希尔的眉毛微微抬了一下。　　“申领记录？”他没问询问这个问题的缘由，竟然真的详细回答了起来，“如果是常规调取，三到五个工作日。如果是加急的，可能需要总督亲自签字。我可以帮你递个话。”　　“不用了。”贝塔终于开口，她针锋相对，“白塔有白塔的渠道。”　　希尔不置可否地摊了摊手。他站起来，将椅背上的外套取下来搭在臂弯里，朝门口走了两步，又停下来回头看向黎隅。　　“对了，”他说，“听说你是被陆队从灰域带回来的？”　　黎隅没有否认。　　希尔笑了一下，“那你们认识的时间也不算长。真是稀奇。”　　……稀奇？什么？　　他说完这句话，没有等黎隅开口，就转身走出了白塔的门。门在他身后合拢，发出一声轻响，将夜风隔绝在外面。　　大厅里安静了几秒。贝塔把手里的细铁丝往桌上一丢，发出一声清脆的“啪”。“这个狗东西。”　　她说，语气里带着一股不加掩饰的烦躁，“他到底想干什么？”　　黎隅无声无息地递给贝塔一杯凉水，贝塔顺手接过来就一口闷了，心里的烦躁退散些许。　　她看着黎隅苍白平静的面容嗤了一声，伸手揽住他的肩膀，把他往自己的方向一带，黎隅脚下一个踉跄。　　“老滕和陆队他们今晚估计又不回来了，你长那么大应该还没熬过通宵吧？”贝塔啪的一声把杯子放在桌子上，“走呗！玩儿斗地主吗？我把小四他们几个叫过来一起。”　　凌晨一点的白塔一楼，灯火通明。桌子被清空了一半，四把椅子歪歪扭扭地围着，上面坐着贝塔、两个黎隅叫不上名字的白塔成员，以及脸上已经快被纸条淹没的黎隅。　　他手里攥着一把牌，还在顽强地思考先出哪一张。贝塔坐在他对面，四条腿舒展着，其中一条还愉快地翘在桌沿，手里捏着一张纸牌。　　“小黎，你倒是出啊。”贝塔催促道，“我都等了快一分钟了。就剩三张牌了，你总不能打一辈子吧？”　　黎隅盯着自己手里的牌，又看了看桌面上已经摊开的牌局，眉心微微蹙着。　　他不太擅长这种需要快速决策的游戏，脑子里还在复盘刚才贝塔的出牌逻辑，试图找出她手里剩下牌型。　　旁边的小四已经打了好几个哈欠，靠在椅背上，手里捏着一张牌，眼睛半阖着。另一个白塔成员更是直接趴在桌边，脑袋埋在臂弯里，呼吸均匀，看样子已经睡着了。　　贝塔用脚踢了踢那人椅子腿，“喂，别睡啊，打完这局再睡。”　　“唔……”那人含糊地应了一声，勉强抬起头，眼皮还耷拉着。　　黎隅终于下定决心，“……这张。”　　贝塔低头一看，不怎么克制的笑了一下，“宝贝儿，你确定？”　　黎隅看了看自己手里的牌，又看了看桌面上那张，犹豫了一下，“确定。”　　贝塔把手里的最后的几张牌往桌面上一摊。　　“你输了。”贝塔宣布，语气里带着一种胜利者特有的轻快，“来来来，纸条。”　　黎隅认命地闭上眼，感到脸侧又被贴上了一条新的纸条。　　他数了数，这大概是今晚贴上去的第九条还是第十条了，视野已经被垂下来的纸条遮住了大半。　　贝塔心满意足地收回手，朝趴着的那位白塔成员的方向扬了扬下巴，“换人换人，该你上了。”　　那人迷迷糊糊地坐起来，和黎隅的位置交换了一下。黎隅站起来活动了一下僵硬的肩颈，走到桌边倒了一杯凉水，端着杯子靠在墙边看他们继续打下一局。　　贝塔洗牌的动作很快，纸牌在她手指间翻飞，发出利落的“哗哗”声。她一边洗牌一边随口道，“小黎，你的运气也太差了，你到底有没有赢过？”　　黎隅想了想：“……赢过一次。”　　“哪次？”　　“第一局。”黎隅说。　　贝塔哈哈大笑，“那咱们好歹让你赢过一次。”　　黎隅低头喝了一口水，被贴满纸条的脸上看不出太多表情，唇角微弯。　　白塔一楼的灯光是暖色的，照在桌边打牌的几个人身上，有一种与外界隔绝的安宁感。　　又一局结束，输的那位白塔成员也被贴了一条纸条，正歪着头试图从垂下来的纸片缝隙里看清自己的牌。贝塔正兴致勃勃地洗下一局牌，忽然她的动作顿了一下。

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