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枫焰　　不知为何，这些天来几乎每夜都能梦见那片冰原。　　晴空无云，冰封的大地上唯有枯枝点缀，毫无生命可言的死寂将心跳声与呼吸声无限放大。而她整晚行于这样的梦里，没有终点。　　但她走呀走，在这漫漫长路上走了许久，走了许多天，忽然隐隐发觉：　　眼前的漫漫冰原并不属于她。　　倘若梦也是内心的一个体现，那么，在这个徒有景色的梦里，这片无垠的透明大地，必然只是某种“伪装”。　　于是，极像是为应和她的想法，茫茫坚冰陡然在她面前窜起了火焰。洁白的冰、深红的火，在她脚下延展，在她眼中燃烧——这两种现实中注定相互抵消、彼此争夺的事物，在她的梦里竟能共处得如此和谐。　　而震惊之余，一个突兀的念头同时滴落心间：　　奇怪，这团光焰好像……　　≒　　十一月，瀞灵廷红枫尽染。平日里常被人忽略的落叶乔木们仿佛瞄准了时机，只消一夜两夜，便悄悄招来秋风，吹红大街小巷。如此盛景出了瀞灵廷又化作金黄满地，高大的银杏树惬意舒展枝杈，无论从流魂街上的哪家店里、哪扇窗内看去，均可尽情欣赏景色。　　——不过，天野文歌此刻却并无心情。　　“……开店？”　　“嗯。”　　“在瀞灵廷里？”　　“是啊。”　　“就姐姐你一人？”　　“不然呢？”　　“……”　　险些失手摔了点心盘，文歌的嘴张张合合，吐不出一句像样的话来。　　见状，秋穗一脸平静地拿过盘子，走出柜台为单独一桌的客人端去，淡定得好像刚才那个宣布要在瀞灵廷里开点心店的人其实不是她。　　怎么可能！　　文歌拍了拍脸，试图从惊愕中回神，而秋穗既已走回柜台，神情依旧淡然自若。注意到妹妹急切想要回答的眼神，秋穗伸出手，毫不犹豫地糊在文歌脸上，微微用力将少女向后推了推。　　“凑这么近干什么？我脸上又没写答案。”　　“那你倒是告诉我原因啊！”　　环视一圈狭窄店内，秋穗棱了她一眼：　　“小声点，生怕吓不着客人是吧？”　　“……我觉得你最近越来越冷漠了。”　　见友人突然消沉，山田花太郎咽下糯米团，赶忙打起圆场来：“秋，秋穗小姐也不是这个意思啦。文歌，你冷静一点，啊，这，这串御手洗团子真好吃！”　　“谢谢，还是花太郎善解人意，我真想有个这么乖的弟弟。”　　朝慌张的花太郎笑了笑，秋穗仍然嘴上不饶人，同时将文歌埋怨的目光照单全收，顿了顿，才轻声说：　　“没什么特别的理由。这些年资金也攒足了，与其在流魂街上继续扩大店面，不如去新的地方挑战一下自我。”　　秋穗说得淡然，可文歌听得满头问号：“不是，我的姐姐大人，您说的‘新地方’可是瀞灵廷哎！不管再怎么说这都……嗯？等等，你的意思是……”思维似玻璃弹珠，乒乒乓乓绕了一圈才撞上正轨，她探问道：“你早就有这个打算了？”　　“是啊。”　　“我怎么不知道！从什么时候开始——啊，欢迎光临！”　　“欢迎光临。”　　秋穗抬头扬起笑脸，招呼片刻之后，又低下头去，专注手上的工作。见秋穗并无回答之意，文歌也只好撇撇嘴，放弃追问，将手旁刚做好的大福塞入口中。　　……好吃。　　偏偏这种时候还能刺激味蕾，少女更是心有不甘，抬眼看向花太郎，好友则撇着眉毛笑了一笑。　　“给，是门外那桌客人的。”　　“……哦。”　　文歌不情不愿地端了过去。　　山田花太郎转过头，眼见少女的身影被半开的大门掩去。逗留门边的阳光微有寒意。耳后，黑发女性低低的话语跌入日渐萧索的风里。　　“其实，从她当上死神的那一天起，我就有这个打算了。”　　少年诧异回头，对上女性的目光。　　“她是我妹妹。在她去灵术院之前，一直都是我拉扯她。可现在不行了，我没有能力了。……我真害怕万一她哪一天死在战场上，我还满心以为她活得好好的，在流魂街上苦等几个月后，只等来一具残破的尸体、一座简陋的墓碑。”　　“这么多年，我一直都在想，流魂街和瀞灵廷之间隔的，又岂止那四道门与瀞灵璧呢。”　　他张了张嘴，迟了一秒才反应过来这正是文歌想要的答案，急忙想叫来好友——却见秋穗竖指贴唇，轻轻一笑。　　“这些话，还请你别告诉她啊，花太郎。”　　话音刚落，文歌便端着空盘走了回来。　　“姐，门外那位客人还要……嗯？花太郎，你怎么了？”　　少年一惊，下意识摆了摆手:“啊，呃，没……没什么！哈哈，没什么！”　　而秋穗只是低下头去。　　她现在有了灵力，学会了剑术，知道了如何对敌。我再也不能站在她面前，为她挡去一切危险，而“姐姐”这个词，也无法再与“英雄”或“超人”画等号了。　　可我依旧不想让她看见这么软弱的姐姐。　　≒　　“我真是不知道她究竟在想些什么……”　　文歌叹了口气，直想把脸埋进茶杯里。　　“不就是在瀞灵廷里开店么，”身旁的乱菊啃了一块仙贝，含混不清地说，“又不是史无前例。”　　“可，可是成功的人也很少啊！”　　“那你姐姐就要当为数不多的‘成功者’之一啦，高兴一点嘛！”　　金发女性笑眯眯地安慰道。　　……一点也不高兴。　　“再说了，几年前开始就能通过临时户政管理局简化通廷手续了呀。想在瀞灵廷里开店也不是什么登天一样的难事，你又何必多加阻拦呢？”　　“话是这么说……”　　少女捧着茶杯，茶水隔着杯壁烫得隐隐作痛。她想起彼时秋穗平静的神色，语气越发郁郁：　　“是我……每个月交的工资还不够吗？”　　难道她这个妹妹就当得这么不可靠？　　“我以为我当上死神，有了工资，姐姐就能稍微轻松一点，不必事事都照顾我，也不必……”　　也不必像从前那样，明明自己就害怕得要死，却还是攥着她的手，让她赶快逃。　　横在她们面前的是一只正在食人的虚。是惨叫。是血泊。　　可秋穗没有逃。她绷紧身体，将文歌藏在身后，一边死死盯着尚未注意到她们的怪物，一边小声对她说：　　我待会儿说一二三，你就跑，听见没？　　谁都没有灵力。谁都无力抵抗。　　可秋穗那时不曾弯曲的背脊，却像极了人们口中的“英雄”。　　姐姐，我不需要你再当英雄了。　　我可以保护你了啊。　　从回忆里抽身，少女抬起头来，拍了拍脸，苦笑道：“哎，怎么回事！我怎么突然发起牢骚来了，不好意思！”　　乱菊瞥过她，径自放下未吃完的零食，趁文歌不注意，一只手揽过她的肩膀，另一只手则毫不客气地揉乱了她的头发。　　“没事啦！你倒是应该多发发牢骚才对，多可爱呀，是吧，队长！”　　坐在办公桌后的少年终于出了声。　　“……干嘛突然扯上我。还有松本，我记得天野来之前你就只工作了十分钟吧？”　　见他明显一脸不耐烦，文歌连忙捋顺头发、站起来：“对对对对不起！我不该久留的，打扰两位工作了！报告也交了，我这就——”　　突如其来的开门声截断了惊慌的话语。　　“日番谷……咦，乱菊姐也在啊。”　　文歌转过身去，恰好与门边的女孩对上视线：乌黑的秀发挽在脑后，上臂绑着副官章——来人竟是雏森桃。　　——她梦见了那团冰面起舞的深红火焰。　　“噯，我记得你是上次来女性死神协会的——”　　四目相交。女孩微微蹙眉，复又展颜道：　　“啊！天野小姐，对不对？”　　“呃，是，是我，您好，雏森副队长。”　　不曾料想她会记得自己的名字，文歌局促地鞠了一躬。　　“真亏你能记得啊，雏森。你和文歌也就见过一面吧？”乱菊在旁惊讶道。　　“我对自己的记忆力还是有自信的。而且，”雏森桃歪头看了看朝这边走来的少年，笑意欣慰，“难得能遇上和日番谷关系这么好的队员嘛。”　　文歌一惊，刚想解释，却又听见脚步声，下意识向旁退了一步。　　而冬狮郎走上前来，叹了口气。　　“你怎么来了？”　　“嗯，给你带甜纳豆。”雏森桃晃了晃手中的彩纸小包。　　他一愣。　　“奶奶虽然没明面说，但我总觉得她是有点想你了。这两天抽个空回去看看吧？”说着，女孩将纸包的点心递给他。

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