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第1章（第1页）

暮色从巷尾那几棵老槐树的梢头开始落下。

白日里那些密匝匝的、撑满了蝉声的叶子，此刻正一片一片地暗下去，像有人用蘸了淡墨的笔，从树冠的最上缘开始，一层一层地往下渲染。

蝉声也倦了，稀稀疏疏的，隔好一阵才有一两声，像一只困极了的手，偶尔拨一下快要睡着的琴弦。

巷口那头，街市上的喧闹正一寸一寸地退去。

方才还听得分明的叫卖声、铜钱落入钱袋的叮当声、小孩追着纸鸢跑过青石板的脚步声，此刻都被暮色裹着，往更远处拖去，越来越模糊，像一幅被水洇湿了的画，轮廓还在，颜色却淡得快认不出了。

巷尾的林宅，似乎还比外面的街市更早地沉入了夜里。

那两扇黑漆大门已经掩上了，门环上的铜兽首在将暗未暗的天光里泛着哑沉沉的幽光。

绕过前院、穿过一道窄窄的夹道，便是后宅。

后院的墙不高，由一块块厚重的灰砖砌的，砖缝里填着老石灰，经了不知道多少年的雨水，已经变成了一种灰扑扑的、像旧棉絮似的颜色。

墙头上爬满了蔷薇，藤蔓缠缠绕绕的，把灰砖墙遮了大半。

后院里花正开着，是那种极淡的绯色，白日里大约也热闹过，此刻被暮色一压，便安静下来，像一群闹了一整天、终于困倦了的粉衣小丫头，垂着头靠在墙头打盹儿。

晚风吹来，穿过巷弄，在那老砖墙里迷失了方向不停地兜着圈，被那蔷薇花枝绊一下，时不时摇落几片花瓣。

那花瓣无声飘下来，在半空中悠悠地转着圈，像几枚极轻极薄的粉纸片，仿佛被什么看不见的手指托着，不肯轻易落地。

风继续往前拂，带起一阵清甜的香，那香气失去了白日里的浓烈扑鼻，淡淡的、薄薄的，带着一丝若有若无的凉意，贴着人的脸颊轻飘飘滑过去，又滑过来。

“啊——欠——”

可惜这股惬意的香风刚卷起来，便被声可恨的喷嚏给打断了！

那声音从后院墙外传来，虽不大，但在这无人的巷尾却扎耳得很。

紧接着便是一句压得极低的骂，带着少年人变声期特有的半粗不细的沙哑：“狗日的矮崽子，闭上你那臭嘴！快快给小爷站稳些！”

林宅后院那堵灰砖墙外，正趴着两个少年。

一人正跪在泥地里，说是“跪”也不太准确，他四肢着地，像一头被套上了鞍子却还没学会驮东西的小驴。

他身量极矮，穿着一身灰色的粗布短褐，只是那衣裳显然不是为他量身裁剪的——袖子长了一截，被他胡乱卷了好几折，堆在腕口处，鼓鼓囊囊的；下摆也拖到了膝盖下面，因为跪着的缘故，布角全蹭在泥里，沾了湿漉漉的泥印子。

只是衣裳倒是洗得干净，虽然颜色已浆洗得发白了，领口处也磨出了毛边，可也瞧得出看洗得勤。

但也正因为洗得勤，那原本就不甚厚实的布面被搓得薄了许多，皱巴巴地贴在少年瘦骨嶙峋的脊背上，能清楚地看见那两片尖尖的肩胛骨正随着呼吸剧烈地一起一伏，像一对还没来得及长出羽毛的雏鸟的翅膀。

少年的脸色蜡黄，嘴唇干得起了一层薄皮，眉眼看着约莫十五六岁，可那身量分明比同龄人矮了一大截，缩在那件不合身的短褐里，乍一看也就只有十一二三的模样。

他的双手撑在泥地上，十指微微蜷着，指尖陷进湿泥里，大约是为了稳住身上那个分量，不敢有一丝一毫的松动。

就在他单薄的背上，还站着一个人。

那人一身华服，站得笔直，像一棵刚被春风催着抽了条的、嫩生生的白杨。

他也不过十五六岁的模样，头上戴着一顶乌纱软脚幞头，帽顶微微前倾，露出额前几缕被汗濡湿了的碎发，发尾黏在太阳穴上，自己也浑然不觉。

他身上那件圆领襕衫用的是上好的越罗，在这最后一点天光里泛着柔和的象牙白，衣身上压着极浅的暗纹，像是缠枝莲的样式，不凑近了看不真切，可那若隐若现的纹路恰恰好衬出这身衣裳的矜贵来。

腰间束着一条黑色革带，铜鎏金的带扣，打了简练的卷草纹，没有佩玉，大约是怕行动时磕碰出声响。

他脚下蹬着一双鹿皮靴，靴头微微上翘，靴面鞣得油亮亮的，是那种新上脚不久、还带着皮革特有柔韧光泽的质地。

华服少年整个人踩在那矮瘦少年的背上，努力踮着脚尖，像是怕靴底沾了墙根的泥，又像只是想要再高那么一点点——好把目光越过那堵灰砖墙，够到墙那头正亮起灯来的后宅内室。

“来了，来了，来了！”华服少年忽然压着嗓子低呼了几声，声音里有着抑制不住的兴奋与期待。

他踮得更用力了些，坚韧的鹿皮靴头在身下少年那截瘦巴巴的脊梁上狠狠碾了一下，靴底的泥印子几乎都蹭在粗布短褐的肩胛处，像一个个歪歪扭扭的印章。

他丝毫没有理会脚下的人是否能承受得住，他的全部精力全在那林宅院内。

墙那头，后宅内室的窗纸正透出一线昏黄的光。

那光暖融融的，隔着窗纸洇开来，像一枚剥了壳的熟蛋黄，温温地、慢慢地往窗棂外面淌。

窗纸上映着一个人影——模糊的、细细长长的，正在往窗边走，像是在伸手够什么。

华服少年的呼吸猛地顿了一下，他那只扶着墙头的手不自觉地攥紧了，指节泛白，手背上青筋微微凸起。

他的嘴角不由自主地往上扯了一下，扯到一半又赶紧抿住，像是怕那一声笑先于他自己的计划泄了出去。

而在他脚下，那个矮瘦少年的身子正微微发着抖——不知是撑得久了，还是疼的。

他的额头贴在泥地上，沾了灰，那蜡黄的脸颊在暮色里只剩一个模糊的、小小的轮廓，像一枚被随手丢在墙根底下的、褪了色的旧瓦片。

室内那盏薄胎白瓷灯盏的光，被藕色的纱罩子滤过一遍，温温润润地铺满了整间屋子。

墙角的黑漆衣桁上搭着一条松花绿的汗巾，旁边的矮几上搁着青瓷香炉，细细的炉烟混着艾草和晒干的茉莉花的气息，在闷热的夏夜里浮成一层若有若无的薄霭。

可这些再精细的陈设，也比不上屋子中央那只老榆木浴桶扎眼——那桶大得有些不成样子，桶沿高及人胸，外侧镶了一圈黄铜箍，被热气熏得微微发亮，在灯下折出一圈一圈细碎的光晕。

桶里的水正冒着薄薄的白气，水面上浮着几片艾叶和菖蒲，被热水一泡，正在一点一点地舒展开蜷曲的叶片。

花奴便站在那桶边上。

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