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第7章 沈铁算雇工防患老徐头登船入局（第1页）

诗曰：前波未平后浪生，才斩孽缘又逢惊。

自恃老朽无风月，谁知木讷亦多情。

船头稳坐观鱼戏，舱底暗藏窃玉声。

世间多少防闲计，总被东风误一程。

话说沈远自那夜从醉香楼归来，发狠折腾了柳氏半宿，第二日醒来，头痛欲裂，心绪却反倒清明了几分。

他坐在船头，望着江面上来来往往的船只，思忖了许久，得出一个结论：这条船，不能再没有外人了。

李兴之事，前车之鉴；秦氏之去，创巨痛深。

虽说柳氏温柔小意，比秦氏懂事百倍，可他沈远常年在外跑船，有时上岸采买、会客吃酒，便是大半日不回。

船上只留柳氏一人，若遇着码头上的泼皮无赖，或是不怀好意的闲汉，岂不又生事端？

他想来想去，还是得雇个船工。只是这一回，他打定了主意：绝不能再雇年轻后生。

这一日，船泊庐州码头。

沈远上岸后，不去酒馆，也不去会友，径直去了码头东头的力夫行。

那力夫行门口聚着一堆等活计的苦力，有年轻的，也有年老的，见沈远走过来，纷纷围拢上来，七嘴八舌地自荐。

沈远一眼便看中了蹲在角落里一个半百老汉。

那老汉约莫五十出头年纪，身材矮小精瘦，脸上沟壑纵横，皮肤晒得黝黑，一双眼睛浑浊无光，像是两块磨花了的旧铜镜。

他穿着一件洗得发白的粗布短褂，袖口磨得毛了边，蹲在那里一动不动，也不像旁人那般抢着揽活，只是闷着头抽一杆旱烟。

沈远走到他面前，问道：“老丈贵姓？”

那老汉抬起头来，看了沈远一眼，慢吞吞道：“姓徐。”

“可会水性？”

“自小在水边长大，你说会不会？”徐老头的回答不卑不亢，甚至有些生硬。

“可曾跑过船？”

“跑过。年轻时在漕船上干了二十年，后来年纪大了，没人要了，就在码头上打打零工。”

沈远上下打量了他一番。

这人其貌不扬，年纪又大，木讷寡言，一看便不是那等花言巧语、拈花惹草之辈。

沈远心中盘算了一番，觉得此人正合他意，便问道：“徐老丈，沈某是跑船的商人，船上缺个帮工，每日装货卸货，洒扫看船，管吃管住，一月一钱银子。你可愿意？”

徐老头沉默了片刻，磕了磕烟灰，站起身来，道：“管吃管住，一月一钱银子，说话算话？”

“说话算话。”

“那便走。”徐老头也不多问，弯腰拾起脚边一个破旧的包袱，便跟着沈远上了船。

上了船，沈远将徐老头领到中舱隔板后的小间，那里原是一间堆放杂物的窄舱，勉强能放下一张铺板。

沈远指着那铺板道：“徐老丈，船上地方小，委屈你住这儿。”

徐老头看了看那窄舱，也不嫌弃，把包袱往铺板上一搁，道：“有个地方躺着便成。”

沈远又叫来柳氏，介绍道：“这位是新雇的船工，姓徐。往后船上的杂活由他来做，你只管做饭洗衣便是。”又对徐老头道，“这是内人柳氏。”

柳氏朝徐老头福了一福，微微一笑，道：“徐老丈辛苦了。”

徐老头抬头看了柳氏一眼。

这一眼看去，他整个人竟似僵了一瞬——只见这妇人虽是一身青布素衣，不施脂粉，却生得身段玲珑，面容秀丽，举手投足间自有一股妇人的风流韵致。

尤其是那双眼睛，又大又亮，笑起来的时候眼波流转，勾人心魄。

徐老头在这码头上混了大半辈子，见惯了粗手大脚的渔娘船妇，何曾见过这等标致的人物？

他呆了一呆，随即低下头去，喉咙里咕噜了一声，算是回应。那声音含糊不清，柳氏只当他性情孤僻，也不以为意，转身便去了灶间。

沈远在一旁看着，心中甚是满意——这徐老头见了女眷，既不寒暄客套，也不多看几眼，只是一味低着头，可见是个老实本分的。

他暗暗点头：这一回，总该高枕无忧了。

自此，徐老头便在船上安顿下来。

还别说，这老儿干活倒是一把好手。

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