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长安从不乏见奇技淫巧，入唐以来，幻戏更是鼎兴一时，朝野上下，莫不沉浸此中，而域外幻术而是以奇谲著称，如解肢刺腹、断首割舌后复原如初；又如鱼龙戏，使兽变鱼，鱼变龙；汉孝安帝时，已有海西幻人能变化吐火，易牛马首。此类异闻怪事数不胜数，难尽其详。款冬虽早有耳闻，却也只看过空手变物、画龟成活等娱乐戏法，人首化形一类的幻术还未曾亲眼一见，心中颇是震颤。

“可那硝土又做何用处？”

“我想，地府寒池，总要不寻常些，”屋什兰甄轻叹道，“那间宅子地板之下设有夹层，事先储好清水，再不断投以硝石，溶而成冰，因此才阴冷非常。”

而那薛矜本就心里有鬼，杯弓蛇影，疑虑甚重，直将自己吓出了毛病来。

款冬不知是该安心还是该提心，瞪着屋什兰甄，结结巴巴道，“谋害朝廷命官你可知什么罪果？”

“或是流二千里罢，总归比你好过些。”

依唐律，凡有所图害者皆流二千里，已伤者绞，已杀者斩。款冬舌挢不下：“你倒是乐观！”

“我又不曾伤他，连半根头发丝也未见得碰一下，”她寡淡道，“他醉酒误事，怎么决断都不应算做我的不是。”

“你也不怕那县尉被生生吓死！”款冬压低声，“退一步讲，若是失了神智成个痴人，也落得个大麻烦。”

屋什兰甄依旧不以为意，究问道，“我若是怕，当初包庇窃贼、蒙蔽官府时便该早早畏缩了，难道到今天才忽然知道怕么？”

款冬抿了抿嘴角，敛住眼里一丝罕见的怊怅，忽然探手，拇指和食指别住屋什兰甄的下颌，强迫人把脸扭过来——耳下有一片红，她用指腹抹了抹，见只是花掉的胭脂，才放心松了手。

“这是做什么？”屋什兰甄觑她。

款冬认真打量道：“那鄙夫可曾有欺侮你？”

屋什兰甄往前倾了倾，像是为让她瞧得再仔细一些，“要我起来给你从头到脚检查一遍么？”

款冬蓦地又被闹红了脸，指头戳着她的肩将人往回按，恨不得教她整个人都沉进桶里不出声了才好，“你没有长嘴么？有便是有，没有便是没有，不能够自己讲？”

“他不省人事了，我还在这里同你讲话。”

款冬最听不得她这样轻描淡写的语气，“是，你有本领。”

屋什兰甄攀在桶缘，枕着手臂歪头看她，喃喃自语说，“我有分寸。”

“薛矜此人，刚愎自用，又莽而少谋。”她轻声道，“我早先便觉得奇怪，李悌等人丢了密谶，自然寻谶灭口是第一等事，分明时候越久，谶文广布开来的几率便越大。毫末不札，将寻斧柯，孰能捺下心设这样久一局棋？”

款冬也觉出蹊跷，不由得屏住了息。

“依来云肆的消息，薛矜近几月时有出入京兆府廨，而京兆尹张去奢同李悌二人又是故交，我便猜测他必已受命于张尹寻那密谶，只不过他与张、李二人似乎非同一心。”

“那日西市被处决的替死之人，想是张尹安排，为的是尽快平息风波，在明面上将此事揭过，暗里却继续追究。”款冬如梦初醒一般。

屋什兰甄道：“不止如此，此案只要付诸公审，终究瞒不住密谶之事，现在让他者背去了罪名，往后抓到真正的窃贼，以私刑秘密了却，才是万无一失。”

“而事情唯一的纰漏便出在薛矜这里——若依此计，他捞不着太大功劳，只能寄望于日后张尹提携；然而不依此计，他也别无选择。”她凝视款冬，眼里的亮像风烛一样黯沉下去，“可偏就此时，有了变数。”

“是什么？”款冬嗓子有些发紧，心里隐隐有所猜测，却不愿置信。

“你来长安，是独自一人来的么？”

她心底最后一根弦仿佛清脆地断了，却平静接纳了造物的愚弄，“是，也不是。”

“你涉这般险救他妹妹，他却以怨报德，你不悔么？”

款冬未应，而是问，“他向薛矜揭举我，是么？”她长长吐一口气，脸上透出一丝恍然的微笑，凉声道，“原来他揭举我，便是那一变数。”薛矜正是得知此窃盗案居然与曾在洛阳为患的流民“不耘人”有所干系，才暗自萌生了树立功名的心思，未将这一线索告以张尹，反而独自擘画起一盘大棋，欲请君入瓮，却聪明反被聪明误。

“你也是一时灵光，一时又糊涂。”屋什兰甄叹息，“从李悌家中取得的财货，除却替小蘋赎身而搭进郃六家的钱，剩余的大概也在去菩提寺那日被你藏在寺中，再等翌日平康坊诸人前去听讲经时，由她偷偷取走了罢。”

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