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“还没分出个胜负呢！”枝春叫道。

思矩便笑：“先下好赌注罢。”她的脸藏在浓重的油彩背后，变得不像往日的叶思矩，一双眼被映得格外亮，顾盼神飞，仿佛真有穆桂英大破天门阵的成竹在胸一般。

枝春多瞧了两眼，隐约不自信起来，自觉万不可轻敌。然而已没什么尽人事的余地，只有在赌注上多琢磨一番，于是深思熟虑后最终拍板，“我要吃烧黄鱼，还非得是八两重、不大不小刚刚好的那种。”

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台帘一打叶思矩便知方才那阵骚动因何而起——前排弹压席①上竟坐满了，都是督察队的人，都脸生，此前不见来过，一个二个肃着面孔，仿佛黑云压城，为首那人便是天津警察厅的方处长，也是这一带的青帮头目。叶思矩倒不是怵这阵仗，究竟是在北京城唱出名堂的，什么大场面不曾见过。只不过督察队的人都非善茬，名义上巡察治安，实则是打着幌子各处取乐，一行人携枪提棍，横行霸道，所过之处，人皆避之不及。

她今儿并不唱大轴，演的是《棋盘山》，到第四场，四击头响，窦仙童便上了台，穿金绣朱红软靠，戴蝴蝶盔七星额子，披牡丹云肩，神采烨然，一手腰间按剑，一手拉翎子，压步行趋，起霸而上，理袖试履，整盔紧甲，几个轻捷的鹞子翻身，俊拔不失灵秀。霎时一片喝彩声，然而其中劲头最高者，竟是督察队这帮巡警，仿佛专是为了捧叶思矩的场，每唱一句，底下便必定跟一声叫好，且人多声洪，同先前曾冀仁之流相比，实在是有过之无不及。

西面二楼包厢的曾镇守使看在眼里，脸上愈发挂不住，黑沉着脸，鼓掌也不鼓了，叫好也不叫了。两方本就互相不对付，今日这伙人出尽风头，无异于专程来抹他的面子，心中更不痛快。

捧场自然少不了打赏钱。然而督察队到影剧院去，向来都是受人伺候的——无论何时来，一声招呼不用打，茶房自觉就送上热巾子，好烟好茶瓜子点心通通端上来，站在边上恭恭敬敬候着吩咐，唯恐稍有怠慢。不曾想太阳打西边出来，今儿这帮人来倒真不是为着白占戏院的好处，个个出手极阔绰，锃亮的“袁大头”撒得稀里哗啦响，引得满座咋舌。

照例有管事的来谢赏，此时方肇元身边一秃瓢儿巡警跋扈道：“今日方处长慷慨有目共睹，等下了戏，摆个席，就叫这唱窦仙童的姑娘赏个脸，好歹陪大家喝两盅，总要表示表示才对。”

管事的愕然，还来不及婉言推托，那厢方肇元也听见，先一步震声斥道：“胡闹！今时不同往日，人家是正经科班的角儿，你还当是满清的‘圆桌面儿②’了？登不得大雅之堂的献世包！”

那秃瓢儿立刻点头哈腰，迭声道“属下该死”，边说着还左右开弓连抽自己几个耳光，被其他人急忙拉住。

这二人演一出周瑜打黄盖，明眼人都看得出其中指桑骂槐的意味，知道亦是在有意给曾冀仁难堪。也有人充和事佬，装模作样劝两句，“方处长，您消消火，匹夫无知，想必往后便改过了，接下来还有戏要演呢。”

看这出《棋盘山》已近尾声，方肇元沉着脸道：“今日就先到这儿吧，另有琐务要忙。”另向管事和茶房一点头：“下里巴人粗鄙，多有冒犯，还请见谅。”而后起身告辞。茶房忙招呼拉铃“送令③”。

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周南乔照旧坐二楼包厢的老位置，一面看戏，一面再分出半点心思去瞧台下和对面西楼的动静。罗绍昌知其满意，邀功道，“依周小姐看，是台上戏好，还是台下戏好？”

周南乔收回目光，送一口茶，悠悠道，“我来戏园，自然是为了台上戏好。”

“是是是，”罗绍昌朗声笑道，也自斟一杯，举盏示意，“罗某失言，以茶代酒权且赔罪。”

“今日全仰仗罗少爷。”周南乔亦抬一抬盏回敬，又若有所思道，“只是不知，方肇元平白无故找这番茬，曾冀仁那边倘有生疑，是有心之人从中作梗……”

罗绍昌甚是不屑：“他们俩么——哪怕无风都要翻点小浪出来，这些个小事端还要什么因由？且上月青帮的一伙小厮守着赌场‘剥猪猡④’，结果剥到了曾冀仁嫡系头上，然而那人是昧下军费作赌资，不是什么光彩事，警察厅的又是青帮自己人，因此胡乱抓了一通人便不甚了了。只不过梁子没解开，迟早都要闹的。”

周南乔微笑道：“罗少爷看得明白。”见底下风波已歇，告一段落，又道，“方肇元此次出手阔绰，一掷千金，想来您可没少开支。”

“一点小事，不必计较。今日只来得及准备花篮，下次托行家写些牌匾之类的，否则弄得太俗气。”罗绍昌道，“我既然答应过周小姐，言必信行必果，至于如何做到，是我自己的事。”

她仍笑道：“罗少爷是敞亮人。”

罗绍昌也不再假意谦虚，“多多合作。”

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①弹压席：戏院或影、剧院为督察队设置的专座。督察队由警察厅设立，以“巡察维持秩序，弹压乱党”为目的，武装巡逻，任意出入。园方不仅要殷勤招待，还时常送礼请求照顾。

②圆桌面儿：有“长桌面儿”与“圆桌面儿”之说，长桌面儿指靠登台演戏吃饭的专业科班，圆桌面儿又叫“堂子”，台上演戏台下陪客侑酒。

③送令：督察队出巡时，长官手持令牌，故称之“大令”。“大令”走时，茶房拉铃暂停演出，所有人欢送“大令”离开，即为“送令”。

④剥猪猡：抢劫单身行人。这种事情在赌场附近时常发生，专门针对赢钱的赌客。

*上章在手机上写的，所以分段零零散散，又稍微调整了一下；这次就全用电脑敲了

第29章未语可知心（三）

周南乔再往后台去时，戏班子的人都已认得她，知道是叶思矩的朋友，非但不再阻拦，反而热心地带路迎她进去。

“说起来，仿佛有段日子不——唉哟！”那引路的姑娘一面走一面回头看她，不慎在生苔的阶面上滑了一跤，险些栽倒，所幸周南乔眼疾手快搀了一把，这才堪堪稳住了身子。

“当不当紧，有没有伤着？”她早先便留心到这姑娘右腿仿佛有些病根，是微微跛着的，走得快时就能看出一脚轻一脚重，人往一侧倾着，如同沼塘里一株横斜的荷。

这姑娘立刻把头摇成了拨浪鼓，嘴上说着没有没有，又赶忙向周南乔道谢，许是觉着有些出糗，心里难为情，一句话愣是磕绊了好几次，脸上的飞红都要飘到耳后根去。

周南乔状若无睹，主动岔开了话，“我见过姑娘几次，却还没问过你怎么称呼好？”

“我叫采缨，车采缨。”那姑娘细声道，“我娘在这里煮饭，这才带上我，之前不过是做做杂活儿，后来叶小姐唱出名声，孟师娘便让我给叶小姐当‘跟包儿的’，还能多些工钱。”

话说到这儿，她忽地想起方才没说完的半句，“有段日子没见到周小姐来听戏了。”

“是么？”周南乔和颜含笑道，“那我以后常来，也不怕惹采缨姑娘眼烦。”

采缨不比雁萍那几个性子活泼又自来熟的，一句俏皮话听进耳，又是满面微红，腼腆道，“周小姐这是哪里话……”

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进了后台，便听见雁萍的声音：“大小姐！这、这衣箱不能够坐人……”

然后是叶思矩的声音，显然是忙着把人搪塞走，“好了好了——我方才听见卖糖葫芦的吆喝了，怕是刚好走到大门外头呢，再不赶紧去，人家马上便走远了！”

周南乔心中好奇，不知那一声“大小姐”究竟在唤谁，无论如何不能是思矩，且不说凭她二人的关系，枝春定然叫不出这种称谓；退一万步，哪怕是揶揄话，就事论事来讲，叶思矩也绝不会坐大衣箱，她最识事体，坏规矩的事绝不牵涉进半分。

她还没再走两步，雁萍火急火燎地掀帘跑出来了，看见来人又是一惊，“采缨……周小姐？”登时悔恨起自己来：非要出来买什么糖葫芦，这下可好了，撞上个最不愿碰见的人。

自打从枝春口中听说，今日周南乔又是和罗绍昌一同来，她心里就一下凉了半截。过年间到玉皇庙，她还偷偷敬了支香，发愿最好让这门亲事做不成。然而这神仙也是可恶，拆散牛郎织女都只需拔簪画一条银河，香也收了，却连凡人间这种举手之劳的小事都不肯显灵。眼下事已至此，不说板上钉钉，也得是八字有一撇了，雁萍成天盘算着如何补救一番才好，情急之下也顾不了细忖，总之先认个错，“周小姐，之前有些个误会……还请您多多见谅……”

周南乔眉头略扬，却欲言先笑了，低声清了清嗓子才道，“只是些小事，大家闹一闹便过去了，反倒是你该宽宽心，何必这么拘束？”

雁萍如蒙大赦一般：“是是，多谢周小姐。”这时候该见好就撤，然而嘴又比脑子快，画蛇添足地来了一句，“祝您二位永结同心，百年好合！”

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