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款冬从后轻轻贴近对方的肩，拇指好似不经意地轻拂过她的后颈，忽而又粲然笑了。

“看来阿甄，也并非完全不好奇呢。”

。

窗外星月交汇，窗内暗流如织。屋什兰甄没有合眼，她料想身后那人亦是难寐。

当日款冬去菩提寺后，屋什兰甄也叫人去探听过小蘋近些时候的往来交际。郃六家生意向来不算兴旺，与小蘋交往密切者更寥寥无几。至于赎身一事，据郃永娘所言，数日前有一商贾模样的中年男子前来，自述是受小蘋兄长所托。原来当年离乡逃荒后，其兄远游西域营商，时也运也，孜孜矻矻几年下来也有所积蓄，好容易打听到小妹下落，便连忙凑了钱帛，托付经由长安的同乡代为转达。

如此一来似乎都解释得通，款冬也恰是在同乡口中听闻小蘋的下落，若是又知其行将离开长安，急不可耐想见一面亦是情理之中。

可偏偏那日恰是月之七日，第二天便是平康坊诸妓依照惯例前去菩提寺聆听讲席的时候。偏生去的是这菩提寺。

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想起来这部分还剩一个小章节没发，先连上（）

第19章会向藁街逢（四）

倘是在长安待的日子稍久一点，便不能不听闻关于屋什兰氏的各色传言与议论。有据可查的譬如屋什兰甄的兄长早年曾在朝内中书省做蕃语译语人，后来才辞官从商，因此和官府颇有干系；譬如屋什兰氏经营邸店生意，好高息放贷以渔利，每月取利六分，以利复本，每年仅凭这一桩差事便足够积财千贯。其余的蜚短流长更不胜数，诸如屋什兰氏惯以金钱田产结交朝中权贵，倚仗庇荫，伪造过所，藉此私走铜钱和珍宝到域外，甚至还曾掳骗白户到海外为奴，只不过尽是口说无凭，没人拿得出实际把柄。

但也不言怪，古话说，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。况且还是商人。只是款冬来得时候不长，一时闹不清屋什兰氏在长安的根底。

有人说屋什兰氏是一株大榆树，哪怕你对它无所取无所求，只打街边走过，就不得不承它的荫。何况有求于它的人不在少，贫贱人家青黄不接时要靠它救荒，富贵人家求医问诊时也要拿它入药。无论贵贱，人但凡在这长安城内，都要和这屋什兰氏沾上点干系。

不过款冬眼力见儿不差，每日观察着店里往来，即便不知其根底，家底却可窥见一斑。单说这来云肆，日前和几支商旅的贸易都未见钱刀，而是拿绫罗丝绢一类的布帛结清，足见都是大宗交易，抑或是关涉田宅、马匹之类。

唉，全是大生意。款冬在心里粗粗算一笔账，牙酸得不行。又想到早些时候屋什兰甄送她的一身新衣，质料是上好的锦缎。虽然圣人三令五申下诏禁奢，平民百姓不得着金银锦绣，可惜富商大贾多有逾制之举，一方面商人精明，早暗地里和官府打点好关系，另来朝廷内外也需依仗这些商贾充实赋税，并不愿故意为难，如此下来，若无过分僭越之举，便纠察不苛了。

。

清早的饭食最能给一整日开个好头。款冬先前和住店的客人一处吃，一样待遇。她像只好奇的鹊儿，又爱热闹，竖着耳朵探听客商茶余饭后的谈资，偶尔还要插上些话。屋什兰甄担心她言多必失漏了破绽，况且这人顺手牵羊的毛病也不改，只好叫她和自己一起，亲自盯着，省得再横生枝节。

今日也很是丰盛，饆饠、透花糍①、羊肉汤饼，佐餐的有果品和酱菜。来云肆的膳夫是胡庖，饮食烹调都更近域外风俗，然而手艺极精，饶是款冬自江左来，也丝毫未觉得有什么吃不惯。

屋什兰甄难得瞧见她安生，“好吃？”

款冬忙不迭点头，咽下一口馅饼才道，“好吃极了，料想不出，这时候竟还有蟹黄馅的饆饠，我在江南时也不曾吃到腊月的蟹。”

屋什兰甄抿唇。原是岁日将近，念款冬只身漂泊异乡，也顾虑她或许吃不惯胡食，专门准备了江南的特色糕点。不曾想此人不单胃口好，且只顾着新奇这馅饼，一点没察觉到其中用意，属实……冥顽不灵。

最后还是没启齿，仅仅跟着颔首，再风轻云淡撂下一句，“赶明儿让苏耶娜告诉厨家，往后不做了。”

“哎！”她顾不上“食不言”的告诫，又一口馅饼没咽下去就急煎煎要说话，一抬眼正对上屋什兰甄的眼睛，正正是一副赏味的神色，这才幡然醒悟，“阿甄又拿我寻开心。”

屋什兰甄的眉心轻轻压下来半分，“这‘又’字何以见得？”

“何以？”款冬又酝酿起歪点子，郑重其事地沉思一回，开始清点老账，“你可曾和人家讲，我命格不好，克死未婚婿做了新寡妇？”

“讹传，”屋什兰甄从容自若，“不曾讲到过门的事，不过门何来的守寡？”

“那你便是说我克夫了！”款冬何其机灵，见她并不否认前半句，无疑是种隐晦的承认，但也没有气恼的意味，反而厚颜无耻地凑上来，“阿甄呐，谣言一出，我再也嫁不了人可怎么是好？这下恐怕得赖着我这‘远方姊姊’一辈子，毕竟风声从她这里起，总是要负责的，你说是不是这个理儿？”

屋什兰甄饮一口汤，全然不吃她这番歪理，“议论的是我那表丈家的姊妹，至于你呢，饭吃好了，身体也好些了，趁早哪里来的回哪里去。当心有朝来云肆经营不善，钱货匮缺时把你送到官府换赏物去。”

款冬道：“还不如让我给你当厨婢合算！我不要工钱，煎茶煮饭、烧火洗菜之类也都做得来。”

屋什兰甄闻言，颇有些无奈地叹口气，仍是将笑未笑的样子，却并非哂嘲，“你既然这些那些都做得来，何愁生计不敷，哪怕是做厨婢，也比终日里这般乘危蹈险踏实得多。”

“若如此，我也只是在阿甄这里做得来，”款冬见对方这一回略无揶揄意，言辞也由衷起来，“因为阿甄同别人不一样，即便平日里对我冷言冷语，好生不耐烦似的，我却晓得你没有包藏祸心，待人极好，行事也公道，不似我之前见过的土财主，悭吝奸猾，视人如狗彘，还尽是些酒色之徒。”

她忽然好一番嘉赞，屋什兰甄措手不及，一时竟有些蒙怔，碗中汤饼吃尽了，却又往嘴里送了两口酱菜，舌根发苦才知觉过来，忙倒茶清口，然而面上却仍丝毫未显仓乱。

款冬见她不说话了，暗自琢磨这又是怎个含义，翻来覆去回想几遍，自认为没有得罪对方的话，于是放心下来。至于屋什兰甄的反应——她不一向如此么？说个话有一搭没一搭，动辄爱理不理的。

胡人嘛，不大懂中土礼节，但总归心肠不坏。她自圆其说。滴水不漏。

言语间，一餐饭吃罢。款冬抢着收拾碗盘，积极道，“这些小事我来便好，不用再麻烦苏耶娜。”

屋什兰甄半由着她张罗，“这会儿殷勤，见怪。”

款冬粲然一笑，承认得也快，“果然瞒不过阿甄，确有小事想商量商量。”

。

虽都是些杂活琐事，一一忙完却也已经过午。款冬好容易收拾停当，整个上午连喝杯茶水的空闲都没有，心想阿甄实在过分，她这边连究竟何事都未来得及说出口，对面就提上了条件，要她先去把手头的活计料理好，语气不容置喙。

“这才几多时日，就把本分忘了。”屋什兰甄如是责备。

款冬理屈，之前病了几日，屋什兰甄不要她做活，还授意苏耶娜悉心关照，来云肆上下也不知个中实情，都拿她当屋什兰甄的血亲妹妹对待，恭敬有加。她过得好不惬意，几乎真就将来云肆当自己家中，忘了自己根本只是个帮工的。

她身疲力尽，进屋前险些又忘记叩门，已推开条缝又慌忙掩上，屈起指节想瞒天过海似的咚咚连敲两声。

屋什兰甄的声音：“不都推过了吗？装模作样。”

款冬进来，掩好门，又是讨好一笑，“求阿甄不要怪罪。”照例再诉两句苦衷，“过去在家时，屋舍破小，只是用竹帘勉强隔出一堂一内，从小即是如此，因此没养成出入叩门的习惯。此番长了记性，下回必然不敢了。”

“但愿。”

她没习惯这些个礼数，却磨得屋什兰甄快要习惯她的冒失，今日被贸然推门，连眉头都不消得蹙一下，还气定神和地搭理一句“但愿”。

款冬由是想到曾经家中老辈常念叨的：有修行了。

很快又觉得不妥，老辈念佛，然而粟特人敬奉……敬奉什么来着，总归不是一路神仙，固不可一概而论便是了。

“阿甄呐，”她不等屋主人招呼就自觉挑了张月牙杌子坐，一边捶着小腿一边道，“院里屋里上上下下我可都收拾亮堂了，连门窗棂子都一点点揩过。”她不着急入正题，却是先邀一番功。其实小腿也没多么痛，但款冬一定要这摁摁那捶捶，否则不足以昭显自己的辛苦。

屋什兰甄也不吃苦肉计，款冬讨个没趣，身子向前倾几分，很有些故弄玄虚的样子，“你天天这样使唤我，仿佛待佣人一样，苏耶娜他们就没有一点疑心吗？”

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