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她单知道自己因家主态度骤冷辗转反侧，却不知道那人已为此夜不能寐。方执并非兽心，她要想的事比肆於多十倍百倍，这些事同无法言说的情感缠成一团，无处消解，只好积在心里。

知情，执清。她纠结了几年的一句口令，那海灯的一个清字，个中答案，竟然从来都近在眼前。

她很快便想起荀明见到肆於时的异常，那天荀明说的话，果然每一句都是欺瞒。她的冲动催她到启明堂逼问一番，可她比谁都明白，荀明会向她道歉，却依旧不会多说一个字。她想到，要想让荀明开口，这真相，须得先从她嘴里说出来。

那晚她没再去沁雨堂看素钗，独自在芳园徘徊到后半夜。回到凝合堂里，衡参早已因醉入眠。方执坐在榻边更衣，衡参醒过来，问她：“怎待到这样晚？”

方执念道：“知情，执清。”

“嗯……”衡参的大脑混混沌沌，片刻，才因这几个字猛地清醒。她登时便从榻上弹起来，惊道：“肆於？！”

方执点点头，声音里听不出情绪，唯有因深夜沾风带来的嘶哑：“若我已经猜到原因，你说，老师还会否认吗？”

衡参答不上来，她仍然有些发懵，望着方执，眼里是震慑过后的余悸。方执摇摇头：“先睡下罢，明日再说。”

这剩的一半夜晚，方执也没能入眠。鸡叫声响起的时候，她像个孤魂一般起了身。衡参原要作陪，方执坐在榻边低头看着地锦，摇头道：“其实我已知结果。”

启明堂院门外已挂上虎撑，破晓时分，一抹淡月还挂在天上。方执外罩了一件蓑衣，是以防露。

启明堂沉香来迎，荀明的声音在堂中很深处，问她：“春主风，易夹寒气，今日露水这样重，日出再来不好么？”

方执在门口摘蓑衣，沉香接过来放好。方执向里走着，应道：“已是谷雨，露水再重，不过了了。”

她直走到药柜才停下，后面半间隔着一层帘子，方执只当荀明贪了个懒。荀明咳了几声，止道：“余那病还未好轻，你莫再近了。”

方执这才听出她声音里的虚弱，不由得蹙起眉来。她往旁边一看，药炉一侧卷着一床铺盖，荀明这般，大概也不叫沉香靠近了。

她问：“您自回来，始终没见好么？”

荀明复咳几声，彼时药罐吱吱响了，沉香上前倒药，只放到帘子边上。帘后伸出一只手来，将药碗端了进去。

喝罢了，荀明才说：“早便好了，不过近些时候劳累过度，又有些去而复返。”

药碗转眼已被推了出来，方执刚要上前，荀明却道：“你莫动，让她来。”

方执只好停住。天光还未将黑夜彻底褪去，这房中也显得有些暗。厚重的垂帘像一个巨大的屏障，地上一只不明含义的碗。看着碗壁上残留的一层药渣，方执心里五味杂陈。她带着答案、带着结果而来，可这过程，让她有种无法释然的痛苦。

荀明问，所赖何事？方执向沉香道，你将那蓑衣披上，先到院里坐会儿罢。

荀明不吭声了，她等待着帘外的窸窣声，等待房门吱呀。她的耳朵早已没有年轻时的敏锐，让她分不清，哪种动静来自她的徒儿。

这一次，又要问她什么？

方执始终站在原地，一动不动地等。沉香去了，她深吸一口气，垂目，望着方才放碗的地方。

“和政十一年，我母亲诞下一个怪婴，天生白目，头发、眉毛、睫毛……通体雪白，她请您去看，您也无计可施。”

垂帘被风牵得动了动，凸的变成凹的，凹的变成凸的，方执眼前阴阴阳阳，最终合上眼了：“她把这怪婴藏起来养，然后宣称婴儿夭折，过几年，她不堪重负，将这孩子扔了。又几年，那时她已经有了另一个女儿，她意外得知了那怪婴如今的处境，但是，出于种种原因，并没将她接回来。”

她没再说下去，是觉得说到这早已足够。这是她串联所有线索猜到的真相，她用了一个夜晚还原，又用不到半盏茶倾吐。

帘子后面很静，就像没人一般。清晨的第一抹日光斜进堂中，方执觉得这帘子愈来愈近，花纹样式也不断变化，压在她眼前。她开始怀疑这是否是自己的一场梦，外头沉香拦了一位病人，里面终传来几声轻咳。

“淮梁以东以北的疫病，每一季、每一例，余已完全明白，将这些尽数记下，余便可以一走了之。”

这话显得有些莫名其妙，方执不动声色地听着，荀明接着说：“余与你母亲，算是萍水相逢。你母亲生前给余不少恩惠，余改变一生之计驻足于此，时至今日，自以为都还清了。

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