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交代完葛二，她又亲自往票号去了一趟。卖药不比卖盐，怕是要商队自己换钱为银带回梁州，她先去露个面，也好让那票号老板心里有些数。

这间票号名“汇德”，老板是山陕人，原本只开在淮梁，后来才发展至川江等地。方执常去梁州的票号，却只来过这川江分号两三次，犹记得每次都是一个小姑娘引她入座。那姑娘看着和细夭一般大，机敏聪慧，已是个小小账房。

这次她一进去，一个中年人招待她坐，她环顾四周，不见那姑娘身影。她没多问，常老板一进来，便直奔主题。

常到胜上来先将她恭维一番，方执半推半就，半天才说明来意。却见常到胜为难了，他捋着自己那一点灰白胡子，踌躇道：“方老板，您也知道，川江刚逢水灾，如今又有疫病，钱贱银贵已有多日……”

方执在心里蔑笑，汇德票号总号的老板马旺德和她有些交情，那人精明能干，诚信开拓，可曾知道这常到胜如此小人？

她归根结底不是来行善的，没好气道：“常老板，方某也不是不懂规矩，朝廷一律天下汇通，难道说你另起门灶了？马老板知道吗？”

常到胜面色沉下来了，方执笑了笑，接着说：“算了，依你所说，你就按淮梁汇率兑，某在马老板那里也有三分薄面，其中差价，你说明缘由找他去补罢！”

方执说到这里，常到胜才终于认清局势，连连作揖道歉。方执不再同他周旋，和肆於二人往客栈回了。

路程不远，只是川江城还在疫里，路上没什么人烟。川江气候颇好，往年开春，都是杏花春雨，骏马西风。病来如山倒，饶是一整个城，说倒也就倒了。方执看惯了富贵繁华，清冷如此，心里有些不是滋味，可路上连个人力车都没有，也只好自己走着。

她二人待到夕阳西下才拐到巷子里，高墙顶上剩一点残阳，走着走着，这一点残阳也褪去了。

巷里静谧，方执默默盘算着川江一行的盈损，不料突然被肆於拦停。她一蹙眉，倾耳细听，才听出是前面巷道里似有纷争。她思量片刻准备绕道而行，却听到有女子力竭道“我没拿”，其声凄厉，好不可怜。方执怔了怔，终上前去了。

肆於走在前面，拐过巷角，只见几个家丁对着地上一人拳打脚踢。方执站在一丈远处，喝道：“住手！”

打人者停下来了，纷纷回头看。为首的那个仔细打量了两眼，眼前一青一黑两人，青色长褂那个，看起来确有些身份。

“这位贵人，”他吊儿郎当地拱了拱手，轻蔑道，“我们执家法，这人偷拿柜里的钱，您说该不该打？”

话音刚落，地上那人便又喊道：“我没拿！呜——”

又是一脚，他接着说：“咱们井水不犯河水，无论您是何方神圣，也没必要插这一脚不是？”

“何至于将人往死里打？”方执只是问。

“怎样？”这人嗤笑一声，“往死里打——有何见教？”

方执看到自己的侍从早已攥紧剑柄，却叮嘱道：“下手轻些。”

肆於下一秒便窜出去，那搭话的拿棍比出起势，似乎准备认真比划比划。两人相会，棍棒先盯准了人砸下来。肆於并不拔剑，剑鞘将棍一挡，那人还没知觉，便被她的剑柄一下锤到后墙根去。

剩下的人左右看看，一拥而上。肆於合了合那双白眸，万籁俱寂，只见她顷刻间调转局势，踏棍而上，劈身而下，又剑鞘滚腰，剑柄前后重击，收入腰间，敌人已尽数倒下。

整个过程未尝抽刀，行云流水，不过少顷。那群家丁明白了实力悬殊，尚能站起来的都跑走了，剩下的也连滚带爬出了巷道。肆於暗暗调着气息，方执已走上前来。

地上的女孩疼得浑身脱力，还以为自己卷了无辜之人进来，再睁眼，那青衣女人已站在自己身前。

她浑身是血，意识模模糊糊，见了方执却脱口道：“是……方总商，您来了……请……”

方执这才看清，这竟是一直在票号的那小账房。虽不知眼下情形如何，因她之前对这姑娘印象极好，忍不住动了恻隐之心。

肆於将女孩扶着坐起来，女孩道：“方老板，偷钱的事小人从未做过，只是遭人污蔑……”

说到这里，她似有些如梦初醒，明白自己刚捡回一条命，这才连连磕头道谢。她身上的布衣已破烂不堪，褐色的布条混着血色，跟着她上下翻飞。

方执看着她，思量良久，抬起她的下巴来把她停下了。她们就这么对着看，女孩脸上灰血污泥，一双眼却十分明亮。

“你叫什么？”方执问她。

“文程。”

“哪两个字？”

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