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章 一百二七 一饱眼福下（第1页）

这厢林秋白的客房里，静悄悄的，只闻笔尖蹭过笺纸的沙沙声，间或夹着书页翻动的轻响。

案头抄书的青书，笔尖忽地一顿，抬眼偷觑不远处窗沿上坐着看书的林秋白。他今日倒难得起得早。昨夜与玉朝别后，母亲特意整治了一桌带荤腥的菜，口上说是犒劳他日后温书辛苦，暗地里却是庆贺。

夜里翻来覆去没睡安稳，天未透亮便醒透了。拥被想了许久：昨日只觉像天上掉馅饼，整个人都砸懵了，那些欢喜与盘算，经了一夜凉下来，先前没留神的细枝末节，一一浮上心来，越想越觉蹊跷。

寻常人家姐弟，便是多年不见，凭着血脉与旧情，要不了几日便熟络了。偏他与姐姐之间，总像隔着一层薄纱，那点客气与生分，非但没随相处渐消，反倒越来越显。

白日里，众人一心只念着玉府仙门的事，满脑子都是仙家法术、权势富贵，竟半句话也没提过幼时的光景。他是家中独子，打小便知道，自己与姐姐在家中，一个天上，一个泥里。

父母心偏，每日天还没亮，姐姐便要起身喂鸡、烧火做早饭。他吃的是热腾腾的白米饭，姐姐喝的是掺了半锅水的稀粥。镇上无田，虽少了耕作之苦，姐姐却要日日替人浆洗衣物、缝补针线，赚些钱贴补家用。

他见过冬日里姐姐只穿件单衫，坐在院心搓那盆比她人还高的衣裳；见过她夜里冻疮溃了，流脓淌血，疼得缩在被里，只敢悄悄掉泪；也见过她饿狠了，一头栽倒在地的模样……自小一处长大，她所有的狼狈、酸楚、委屈，他都看在眼里。

他是趴在姐姐背上长大的。父母出门做活，家里就剩他们姐弟俩。头一口热饭，头一个拨浪鼓，每夜的陪伴，每日睁眼第一个见的人，都是姐姐。

小时候他也知道疼姐姐，会把热馒头揣在怀里，趁父母不在，偷偷塞给她吃。馒头烫人，布衫隔不住热气，在他胸口烫出块红疤。后来父母知道了，结结实实打了姐姐一顿。他望着她身上的伤，攥着她的手，直掉眼泪。

摊丁入亩之后，虽无田不纳丁银，也免了人头税，可父母都没什么手艺，做不来买卖，只能靠打短工、出苦力度日，日子过得紧巴巴的。镇子临河，官府每年都要征民夫河工，富裕人家可以出钱雇人代役，穷人家便只能自己去扛。

他年纪小，家中能应役的只有父亲。每次去了，少说半年才回得家，工钱经层层克扣，落到手里也剩不下几个。命薄的，一去便没了音信，留给孤儿寡母的抚恤钱少得可怜，连一年都熬不过。

只是这些，原也与他不相干。许是日子本就没好过，家中没个壮年男人，也和平日差不了多少，不过是样样都比旁人难些罢了。

姐姐是母亲头生的孩子，早年也疼过的，只是那点疼爱，敌不过柴米油盐的磋磨，日子久了，又听多了旁人的闲言碎语，便渐渐磨没了。到后来，他便成了母亲全部的指望。

母亲盼他快快长大，撑起这个家，挡住外头的风言风语；又怕他长得太快，根基不稳便折了。因此把他当心尖子肉，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。姐姐的位置，便这样一日日被挤得，半分也不剩。

他原也没想着读书。秀才功名，只免本人的丁差徭役，父兄家人半分沾不上光。何况读书本就是苦事，镇上有些老童生酸了一辈子，到头也不过个秀才。他年纪小，离服役还远，这些事，原也轮不到他操心。

叫他改了主意的，是件极小的事。那日母亲积劳成疾，病在床上，只靠姐姐一个人做活，哪里凑得出药钱？

病是等不得人的。他便去码头扛了半晌活，只觉得日头毒得像火，自己像离了水的鱼，躺在日头底下，一点点往死里熬；货物沉得像座山，没走两步便栽倒在地，货砸在身上，那一瞬间，他恍惚看见了死去的太爷。

他躺在码头上大口喘气，像条濒死的鱼，鳃壳一张一合，拼着命想活，却只觉得力气一丝丝化在日头里。那一刻他忽然想读书了——读书再苦再累，也有房屋遮风挡雨，便是起早贪黑，也不必日晒雨淋、卖苦力卖命。

后来他把这念头说与母亲。母亲喜出望外，当日便煮了个鸡蛋给他，只说青家祖坟冒青烟了。姐姐却皱紧了眉，满脸愁容。读书束修不是小数目，家里本就凑不齐，自那以后，姐姐睡得更晚，活计也更重了。

这结果，他打小便知道。只是，与他又有什么相干？

姐姐这么些年都这么过来了，想来也早习惯了。等日后他中了秀才，说出去，她便是秀才的姐姐，不论是嫁人还是面上，都有光彩。说到底，青家的门楣，终究要靠他才能撑起来。

即便如此，那束修之资于他家而言，仍如镜花水月，遥不可及。亏得父亲服徭役归来，知晓了他的心事，当机立断，便要将姐姐卖了换钱。

自幼相依的姐姐要被送走，他心里自然有万般不舍。可转念一想，若凑不齐这笔束修，往后受苦受累的便要换成自己，这又如何使得？

因之符掌柜来商议，要宽限几日凑钱，他暗地里反倒闹了一场。

他与姐姐都是母亲身上掉下来的肉，手心手背虽有厚薄，却也不是半分情分也无。他看得出来母亲已有些动摇，头一日尚且如此，若再拖些时日，谁知道临门一脚时，会不会改了主意？

到时候束修凑不齐，他往后的日子，可不就和从前的姐姐一般了？

他断断不能容这事发生。好在女儿家终究是女儿家，如何能与他这顶门立户的儿子相比？

姐姐被领走那日，他也偷偷跟去瞧了。躲在巷口暗影里，姐弟俩遥遥四目相对，这一回，先移开目光的，是姐姐。他也说不上那是种什么滋味：有气，有不甘，有屈辱……千头万绪揉在一处，倒把那点微薄的伤心难过，掩得严严实实。

姐姐本就生得好模样，纵然面黄肌瘦，也掩不住天生的美人坯子。来问价的人不少，却总也达不到父亲心里的数目。旁人都说青家疯了，一个黄毛丫头，竟敢要十两银子。

他也觉得是痴心妄想，可束修要的就是这个数，他也作不得主，要怪，便怪那私塾心黑，夫子贪财罢了。

后来玉家的道长来了，一身素袍，瞧着与寻常百姓没什么两样，却生得鹤发童颜，步履轻捷似带风。那时他对玉家半分概念也无，只暗忖：道士也要婢女伺候？想来这道士也六根不净，道法也稀松平常罢。

只是有一桩：那卖身契竟换成了白契。他不懂那道士何苦如此，只觉得傻气，心里又丝丝缕缕冒起些嫉妒——姐姐当真好命，先有符掌柜家的侄子米烂哥青眼相加，这回本要落了贱籍，偏又遇着道士心软，保住了良民身份。若姐姐是个男子，这家中的清福，断然轮不到自己。

好在一切皆是命定，半点不由人。

夜里，他望着桌上那锭亮闪闪的十两银子，满心欢喜里，掺着几分庆幸，又掺着几分悔意。庆幸的是姐姐终究走了，母亲便是再后悔得掉眼泪，也改不了既定的事实；悔的是能随手拿出十两银子的人家，定然是富贵的，姐姐这一去，怕是要享福去了。

那一夜，他头一回失眠，翻来覆去，满肚子都是妒火，烧得他抓心挠肝。往后的日子，姐姐果然在玉家过得安稳，月月都有银两按时寄来，他心里便越发不是滋味。

他本就不是读书的材料，这下心神不宁，越发坐不住了。每日夫子讲书，便如唐僧在耳边念经，嗡嗡的叫人发困；日日要临的字帖，更写得手酸臂疼；还有那些圣人言语，长篇大论，如何记得住？

只是青家出了个读书郎的事传了开去，往日里欺负他家的邻里，个个都换了艳羡的眼色，话里话外，都透着酸溜溜的气。

他心里那点郁气，便也跟着散了。日子还是照常过，他读书倒也添了两分心思。姐姐的银子月月按时到，家中渐渐宽裕起来，吃的穿的，先尽着他来，日子竟越发舒坦了。

他常想：便是姐姐在玉家吃饱穿暖，终究是伺候人的下人，上不得台面。那些高门大户的小姐，便是再知书达理，又哪里会真把一个婢女放在心上？俗话常说“鲜花着锦，烈火烹油”，姐姐便是那鲜花垫脚，实打实的好处，全落在了自己身上。

更何况，日日承欢膝下的是他，一年年过去，父母早不把她当女儿看了，只当是个稳稳当当的银钱来路。他还有什么好争的？还有什么不称心的？

就这般悠悠晃晃，十年快活日子便过去了。他虽连个童生也没考上，可有姐姐在玉家，便似有取之不尽的银钱，往后的日子，半分也不用愁。只是世事难料，姐姐竟下山回来了。

果然——早知如此，当初就该卖成贱籍才是。

林秋白正翻阅着如今最抢手的话本子，自青书笔尖一停，便已察觉了，更不必说那道毫不遮掩、直直落在他身上的目光。只是他平日里说书，早习惯了各色目光打量，此际也依旧气定神闲。

今日青书来得早，他只推说玉朝昨日受了寒，夜里发了热，便把要去探望的青书劝住了。他原猜玉朝是贪睡，却没料到近了晌午还没起身。也不知是玉府仙门不拘俗世规矩，还是修道之人，本就这般随心随性。

他轻咳一声，将书卷搁在案上，抬眼望向青书，温声道：“饿了不曾？可要下去用午膳？”

青书正自怔怔出神，忽闻林秋白一语，陡然惊回神思，低头一望，宣纸上早洇开一大团墨渍，顺着纸纹四下漫溢，活似一道狰狞疤痕，瞧得十分碍眼。

他连忙架住狼毫笔，假意腕间酸乏，抬手揉着腕骨，缓缓开口：“可要去唤姐姐过来？她睡了这许久尚未苏醒，我心中着实有些记挂。”

话音才落，林秋白脱口便道：“不必。”

话一出口，才察自己神色太过急切，略敛了心神，徐徐解释道：“她天快亮时方才退了热，睡前已饮过半碗清粥，且由着她安睡便好。待腹中饥饿，她自然会寻过来。”

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