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章 七三 秋白为霜上（第1页）

这一笑如春雪初融、百花乍绽，直晃得掌柜眼晕，只觉蓬荜生辉。他抬手掩了掩，才定下神，闻言神色一动，讶然道：“生、生肉？”

玉朝笑意更深，抬腕露出盘着的碧蛇：“给它寻些吃食。”

那碧蛇正闭目养神，闻得提及自己，便睁了眼，尾巴轻轻一摆。天光之下，碧莹莹的鳞片流光溢彩，小巧精致得如能工巧匠琢就的碧玉珍玩。

掌柜却吓得往后一缩，暗道世人常说，蛇虫越艳丽毒性越烈，瞧这姑娘生得菩萨模样，竟也是个养毒物的狠角色。想起清晨讨价还价的光景，反倒暗自庆幸——还好这位是个讲理的。

玉朝也不解释。行走江湖，总得有几分依仗，才能教宵小之辈不敢轻犯。

掌柜擦了擦额角冷汗，两腿都有些软。心道撇开性命之忧，眼前这景致倒真如画一般，天仙似的姑娘，配着碧玉似的灵蛇，相映成趣，就是多看一眼都觉折寿。

定了定神才道：“生肉倒有，只是得劳烦姑娘移步后厨……”

话未说完，忽听一道温雅男声自旁侧响起：“依在下之见，姑娘还是喂熟肉的好。”

玉朝早辨出是林先生的声音。梦里不知朝夕相对了多少岁月，他说书的腔调、吟诗的语气，早听得耳朵都起了茧子，也亏那花灵懵懂痴顽，竟耐得住日日听他讲古。

先前倒不觉得，此刻定睛瞧去，才见他穿得甚是单薄，不过一件初秋的薄袄，露在外的脖颈、指尖肤色如常，半分畏寒的模样也无，比不得七叔春衫披身的仙姿，却也自有一派清逸。

林先生似未察觉她的打量，温声解释道：“禽兽茹毛饮血，最易养出凶性。真等野性成了，姑娘日后怕是要受其害。”

那碧蛇听他骂自己“禽兽”，登时支起上半身，对着数步外的林先生嘶嘶吐信，浑身鳞片都似绷紧了。

谁知林先生丝毫不惧，反倒含笑往前踱了两步。这一靠近，碧蛇反倒浑身紧绷。玉朝只觉腕间皮肉被勒得微疼，低头望去——不过数息对峙，那素来骄横的孽畜，竟缓缓伏低了身子，隐隐有退让之意。

她心头巨震。这碧蛇最是欺软怕恶，身为精怪，对气机强弱又异常敏锐，这般低头服软，她还是头一回见。脑中立时闪过梦里那具悬在梁间的巨茧，暗道此人底细，只怕比她预想的深得多。

旁侧掌柜见了，心头大石落地，暗赞林先生果真有本事，连这等冷血毒物都能镇住，往后这客栈可就更安稳了。面上一松，忙打圆场道：“林先生、姑娘，二位要点什么用度？”

玉朝还在沉吟，林先生已先开口：“拣几样精致酒菜上来，都要熟的。今日我做东，请姑娘小酌几杯。”

掌柜喜笑颜开，连声应着，正欲往后厨去，却被玉朝叫住：“掌柜的且慢。”

她望着林先生，笑意未达眼底，语声不高，却字字清晰：“常言道无功不受禄。我与先生不过萍水相逢，先生有话不妨直言，不然这顿饭，我是不敢吃的。”

掌柜僵在原地，眼珠子在二人之间转来转去，走也不是，留也不是，好生尴尬。

林先生轻笑摇头，细长指尖微动，手中折扇“唰”地挽了个扇花，风雅至极，语气仍不紧不慢：“林某本就是个说书的，见姑娘谈吐不凡、见闻广博，便想用一席酒菜，换几段异闻故事。不知姑娘肯不肯赏脸？”

玉朝不信，似笑非笑：“只是这般？”

“只是这般。”

玉朝垂眸沉吟，林先生也不催促。

二人一左一右立在堂前，倒像两尊门神堵着门。掌柜本想催，转念一想，这大半天也没半个客人，这两位反倒是今日的财神，便又闭了嘴，只在心里默念，求二位赶紧落座，别耗着了。

其实玉朝也未深思，不过是神思飘了片刻，回过神便举步往空桌走去，边走边道：“我倒真有个故事，只怕先生听了，未必喜欢。”

林先生闻言，对掌柜递了个眼色，轻声道：“有劳掌柜备菜。”掌柜乐呵呵应了，扭着圆滚滚的身子往后厨去了。

林先生踱至玉朝对面坐下，先斟了一杯热茶推过去。玉朝也不道谢，只端在手里暖着指尖，缓缓开口：“昔年我在一本旧杂记里，见过一则海棠开灵智的故事……”

她以“书中所载”为托，隐去“秋白”名姓，只将那男子唤作读书相公，拣着梦中紧要处，款款道来。

她本就博闻强记、口角伶俐，存心试探之下，更把那四时更迭、花蝶相伴、巨茧悬梁、妖蝶吸灵的光景，说得跌宕婉转，哀艳动人。末了花枯叶散、残瓣如蝶的一笔，更是教人听着都觉怅然。

中间掌柜端着酒菜上来，才听了三两句便挪不开脚，直愣愣站在桌边入了神，若非记挂着后厨还有菜，恨不能搬个凳子坐下听个尽兴。

故事说罢，她眼睫微抬，目光落在始终默然的林先生身上，轻笑道：“林先生觉得这故事如何？”

“我么？”林先生眸色微动，未语先笑，眼角弯出温软的弧度，“极是动人。姑娘口才这般好，不说书倒是可惜了。在下倒有几分好奇，姑娘自己瞧这故事，是何道理？”

“能有什么道理。”玉朝放下已微温的茶盏，笑意浅淡，“不过一则志怪奇谈，谁还会当真不成？”

林先生持扇的手微微一顿，“唰”地抖开折扇。扇面纯黑如墨，上以金漆写了“浮一大白”四字，笔锋瘦劲，耐人寻味。

他摇着扇缓缓道：“我本以为，姑娘既有灵蛇傍身，又能说出‘妖由人兴’这般话，该是信这些的。”

“我自然信。”她也不否认，指腹沿着茶盏边沿轻轻打圈，语气淡得像笼着层薄雾，“海棠天真，蝶儿也非无情，人亦有各自的执念。可这些，与我有什么相干？”

“花为蝶开，蝶为花留，本是二者的因果。偏那书生一念贪心，伸手摘了花去，平白趟进这浑水里。因果之道，一生二，二生三，三生万物，日后再生出多少变故、落得什么结局，都是各人各选的路，怨不得旁人。”

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