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第17章 三十七名失踪流民（第1页）

禁行碑后没有疫骨。

只有十二口尚未熄灭的灶，和三十七个突然消失的人。

车队没有在天黑后贸然入渠。

周成让人退到西坡开阔处宿营，禁行碑前后各留一岗。沈砺安隔着火光看了半夜，先认出碑文用词不对。

“水部封路会写堤段、里数和勘验图号。”他说，“‘内有疫骨’该由县衙仵作或医官核定，不会只盖水部司。”

碑上也没有图号，只有一枚刻得过深的水部司印。印框边缘笔直，像从旧公文上照描后放大，并非衙门常用石刻格式。

次日天亮，孙魁和两名差役先越碑查路。他们用长杆探纤道边缘，每隔三丈留一道白布。半个时辰后传回消息：入口三里没有新塌，旧渠里有浅水，没有尸骨，也没有腐臭。

周成仍没撤掉警戒。他让前车卸下两根木栏铺在碑后最窄处，车轮逐一通过，人与牲畜分开走。葛武和吴直的车放在中段，过碑时两边各加一条牵绳，防止有人借狭道翻车逃走。

旧水程比官道安静得不正常。

渠宽两丈，水只到小腿深，纤道沿右岸向北。四年前修过的石坡还在，缝里长满蒿草。前五里没有行人，没有马蹄，连砍柴留下的斧痕都很少。

午前，他们看见第一缕烟。

烟从第一座空闸旁的河工棚后升起。那片棚屋原是修渠时安置河工的地方，后来被洪灾流民占住，木墙、草顶和旧闸石拼成一小片村落。十二间屋门全开着，院中晾着补过的衣服，一只黄狗被短绳拴在磨盘旁，见到人便不停挣扎。

“有人吗？”前探差役连喊三遍。

无人回应。

第一间屋的锅架在灶上，稀粥已经烧干一圈，锅底仍温。第二间屋桌上摆着切了一半的野菜，菜刀落在地上。第三间屋有一双纳到一半的童鞋，针还插在线头里。

不像全村提前逃走。

沈棠宁让车队停在棚屋外，不许所有人同时进屋。四人查屋，四人看渠口，其余人留在原车位。经过清泉驿、塌方和废驿火灾后，“无人村”不再意味着可以随便取用的空屋。

十二间屋内没有尸体，也没有明显血迹。粮瓮多数见底，仍有两户藏着少量豆和粗面；被褥、农具、孩子衣物都没带走。门外泥地有许多杂乱脚印，通往旧闸北侧，其中夹着统一钉掌的皂靴印。

“少了多少人？”周成问。

没人能凭空回答。

沈玉满在闸墙内侧找到一块赈籍木牌。流民没有正式户籍，前任里正便按灶登记，每月领盐时划一道。木牌上列十二灶，成人二十八，十五岁以下九人，共三十七人。最后一次盐记是五日前。

沈砚白又数屋里的碗、铺位和鞋。大小碗四十一只，其中四只破口不能用；能穿的鞋七十四只，不多不少三十七双。数字与木牌相合。

“也可能有人后来离开。”周成道。

“所以只能写‘应有三十七，现场无人’。”沈砚白说，“找到人再复点。”

胡老六盯着粮瓮：“人都不在，豆子会坏。”

“不动。”周成道。

“我们自己的粮只够四五日。”

“这点豆子有主人。”

有人不服，说流民连籍都没有。程素问问他：“没有官府写的户籍，锅和鞋就不是他们的了？”

周成在十二间门上贴了临时查验纸，记录进屋者和所见物。不是替县衙封村，只为了人回来后知道谁动过什么。

沈玉满没有跟着数粮。

她蹲在最小的一间屋门口，看门框下方的几道浅痕。痕迹离地不到两尺，成人走路不会留意。第一道像歪斜的鱼，鱼头朝北；第二道是三个并排小圈；第三道被泥蹭掉一半。

“这是小孩画的。”她说。

沈棠宁走过去：“为什么不是随手乱划？”

“鱼头都朝一个方向。”沈玉满指着屋后水缸，“缸底也有一条，朝旧闸。若只是玩，没必要画在看不见的地方。”

裴砚川问：“三个圈是什么意思？”

“不知道。”

她没有因为现一条线索便假装读懂全部。她沿屋墙往北找，在磨盘底部又找到一条鱼。鱼尾旁多了一竖，像是第四次留下的记号。

周成不许她独自追。沈玉满与一名女犯留在中间指认，前面两名差役探路，裴砚川和孙魁隔着十步跟随。裴砚川右臂仍固定，只负责看高处和岔路；孙魁左膝受伤，走得不快。

记号每隔百余步出现一次，全刻在膝盖以下。旧闸之后，纤道分成两支：一支沿渠向北，另一支通往废弃采石场。鱼头朝采石场，三个小圈又出现在一块界石背面。

“不是三个人。”沈玉满摸着圈边的新泥，“是三辆车。孩子画车轮，不会画车厢。”

裴砚川看向地面。

这里确有车辙，而且不止三辆。重车在湿土里压出深槽，车轮宽度相同。人的脚印挤在车辙两侧，有人赤脚，有人被拖行。皂靴印始终走在外圈。

采石场入口被两辆空板车横着挡住。

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