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“资金会在星期二以前转入您在伦敦的律师账户。”薇薇安的声音划破暮色。“按照我们商定的条件，您先偿清所有债务。庄园由我私下持有，但奥茨仍然保留您的名字。”

“这……已经远远超过我的奢望。”马沙姆低声道。

薇薇安在马旁停下。她打算像结束任何一笔商业交易那样，用一次握手结束这份口头契约。

可低头时，她看见自己右手的骑马手套上沾满了尘土。她摘下手套，向马沙姆伸出手。

“祝我们合作顺利，弗朗西斯爵士。”

马沙姆望着她伸出的手。他没有像商人那样握住，而是摘下帽子，将它按在胸前。随后，他伸出手，小心地托起薇薇安的手指，深深弯下腰。那一躬远比通常的礼节要求得更低。

马沙姆的嘴唇极轻地触碰了她的指节。“请接受我无尽的感激，小姐。”他的声音因为情绪激动而微微沙哑。“以及我的忠诚。奥茨属于您。”

薇薇安感受到他的呼吸落在自己的皮肤上，她安静地站了片刻，直到马沙姆直起身，她才轻轻收回手指。

“也谢谢您。”她看着他。“谢谢您替我保守那一夜的秘密，爵士。”

马沙姆的眼神微微一动。他没有否认，也没有追问薇薇安指的是什么。

“那天我在交易所遇到了点麻烦，幸亏一位善良的绅士指点我，愿上帝保佑他。”

薇薇安笑了。这句话说明这位爵士还算可靠。

她转身走向自己的马。

杰里米看了那位男爵一眼。马沙姆正仰头望着薇薇安踩住马镫、翻身上马。他的目光里有感激，有敬畏，还有某种连他自己都未曾察觉的东西。

杰里米轻轻皱起眉。

“我们走吧，杰里米。”薇薇安收紧缰绳。“天快黑了。”

“是，小姐。”杰里米也翻身上马。

两匹马调转方向，沿着来时的道路并肩而行。

薇薇安回过头，奥茨庄园里亮起了灯。

也许下一次来到这里的时候，书架上摆满了书，窗边会放着一张很大的书桌，适合两个人读书、写作……

作者有话说：

无

第187章

回到旅店时，天已经完全黑了。

薇薇安正准备回房，杰里米忽然在身后叫住了她。

“我本来不该问，可是，您与弗朗西斯爵士之间的协议……安全吗？”杰里米观察着她的脸色，见薇薇安示意他继续说，才放心说下去。

“您替他偿还债务，却保留了他的名字，让他在名义上拥有庄园。假如以后有人借此声称，他仍然掌握着奥茨呢？我不是在质疑您的判断。”他说到这里又连忙补充：“我只是担心，您付出的三千英镑不值得。”

薇薇安笑了。“首先，你当然可以质疑我的判断。任何人的判断都可以被质疑，包括我的。而且，我很感谢你提出这一点。”

杰里米的脸红了。

薇薇安却没有留意，她走到窗边，望着远处沉入黑暗的道路。

“我的考虑是，弗朗西斯爵士只是一个平庸的乡绅。妻子去世不到一年他就遇到了严重的财产问题，身边还留下三个孩子。但他人还算可靠，我替他保住了他的荣誉，他会感激我。”

薇薇安脸上浮现出懊恼。“那天晚上，他知道了我的身份。这笔交易，也算是感谢他没有说出去。”

杰里米的神情严肃起来。“需要采取什么措施吗？”

“不必。”薇薇安摇了摇头。“荷兰那边传来消息，等我的新身份确立，即使他真有什么想法，也做不了什么了。”

她委托荷兰的律师，登记了一份婚姻文件。按照那份教区记录，爱略特小姐在布雷特先生去世以前，已经秘密与他结为夫妻。

从今以后，她不再是未婚的爱略特小姐，而是布雷特先生的遗孀。

未婚的爱略特小姐无法长期与一位绅士共同生活。但寡居的布雷特夫人，却可以拥有自己的宅邸、财产、交往对象，以及不必向丈夫解释的自由。

等回到伦敦，她就正式公布这个消息。

布雷特先生死了。而她会继承他的一切，包括“布雷特”这个名字。

抵达剑桥以后，科特沃斯博士在院长宅邸中安排了一场家宴。他邀请了几位相交多年的朋友，也请来一些熟识的学生和年轻学者，郑重地介绍自己失而复得的长女。

薇薇安站在他身旁，维持着得体的微笑。

她不喜欢这样的场合。每一个人都带着善意，却又用好奇的目光打量她。她知道这是科特沃斯博士的一片好意，把她带进自己的社交圈，将自己积攒半生的人脉交到她手中。

从今天起，她不再是一位来历模糊的爱略特小姐，她是科特沃斯博士的女儿。只要父亲还站在她身边，剑桥便会有人承认她、保护她，也愿意与她往来。

薇薇安不需要父亲。但她无法拒绝他的好意。

至少不能当面逃走。

直到众人的话题终于转向其他方向，薇薇安才抓住空隙，悄悄退出客厅，躲进旁边的小会客室。

小会客室里已经有人了。

窗边坐着一个年轻人，正对着一张纸苦思冥想。他看起来还不到二十岁，圆脸，明亮的眼睛。身上衣料昂贵，袖口与领巾都经过精心整理，一看就不是普通学生。

听见开门声，年轻人站了起来。两人确认对方都是为了躲避外面的热闹，才跑到这里来的。

年轻人率先行礼。“查尔斯·蒙塔古。”

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