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十年前，得知珀西死讯，她将全部资产押上，进行了一场豪赌。

她赌赢了。

后来，薇薇安很少再亲自来交易所。即便偶尔露面，心态也不一样了。

她的投资越来越稳健。名下产业彼此支撑，风险被拆散到不同的生意里。即便有一两艘船沉没，或者某一笔投资失败，也不会动摇她的根基。

马克·吐温的《百万英镑》里，一无所有的亨利拿着一张百万英镑钞票，根本花不出去。最后他不仅将那张钞票完整归还，还凭借信用与投资赚得巨额财富，真的成了百万富翁。

钱多到一定程度以后，会自己生钱，怎么花都花不完。

薇薇安在附近随便吃了午餐。她像那些从外地赶来的商人一样，一直等到下午重新开市，才再次走进交易所。

她不想回家。仿佛只有置身于金钱、风险与投机之间，她的人生才显得真实，才感觉自己是活着的。

人群之中，薇薇安看见了一张熟悉的面孔。

一位乡绅。她在从剑桥返回伦敦的路上，埃塞克斯的奥茨庄园见过他，那个刚刚失去妻子的男人。

那人站在人群里，与周围的一切格格不入，脸上带着新奇与茫然。

在皇家交易所里，这种表情等于在额头上贴了广告：此人好骗。三个男人看到了广告，将他围在中间。

“刚从宫廷传来的消息，弗朗西斯爵士。”其中一人压低声音，语气神秘。“北方渔业计划的特许状很快就会得到批准。”

“是的，爵士，”另一人立刻附和。“每份权益一百镑，您今天只需要支付十基尼，就能保留最后一个名额，这可是难得的机会。”最后一个人不失时机地把认购簿拿了出来。

被称为弗朗西斯爵士的男人紧紧攥着帽子。他看看这个，又看看那个，最后看看那人手里的认购簿，点了点头。

“等一下。”

那三个人同时转过头，眼中闪过被人打断的不悦，像几只正在进食时遭到惊扰的鬣狗。

“抱歉打扰了，绅士们。”薇薇安轻轻抬了抬帽檐，目光落在其中一人怀里的认购簿上。

“你们刚才说，认购款存在哪一位金匠那里？”

“由我们的司库亲自保管。”

“噢？哪位司库呢？”薇薇安像是也有了兴趣。

为首的男人眯起眼睛，上下打量她，“这位先生，请问这和您有关系吗？”

“当然有关系。”薇薇安笑了笑，好像没听出他语气里的警告意味，“几个月后船只归港，就能赚回数倍本金。这样难得的机会，谁会不感兴趣？”她说的真诚，神情却很从容。

三个男人迅速交换了一下眼神。

薇薇安从外套内袋取出一张折叠整齐的票据，拇指随意压在纸张边缘，不经意间展开了一角。

票据背面排列着几行背书。最下方写着兑付地点：伦巴第街黑马号，汉弗莱·斯托克斯先生的金匠，旁边还压着一枚不大的黑马图记。

为首的男人看见那个标记，眼神微微一变。

薇薇安像是没有留意他的神色，慢条斯理地说，“我正好有一张即将兑付的汇票。请你们的司库将认购份额写在背面，再签名盖印，我现在就可以把票据转让给他。”

为首的男人视线从那张票据上移开，又落到薇薇安右手的印戒上。

戒面没有贵族的纹章，只刻着一个简洁的私人图记，边缘磨得发亮，看得出是一枚常用于封信、签契约和确认票据的印戒。

“请问先生尊姓大名？”他忽然问。

薇薇安没有回答，看了一眼仍被三人围在中间的男人。“不过，这位爵士似乎比我先来，若是最后一份权益已经许诺给了他，我自然不该夺人所好。”

爵士没有听出话里有任何异样，那三个人的脸色却变得很难看。其中一人凑到为首男人耳边，小声说了句什么。为首的男人转向薇薇安，嘴角抽动了一下，“恐怕要让您失望了，先生，我们的认购已经满了。”

“满了？刚才你们不是还说，只剩最后一份吗？”那位爵士上前一步，一脸焦急。

“刚刚得到的消息。”那人含糊地回答。他迅速合上认购簿，又深深看了薇薇安一眼。那目光里有警惕，也有同行之间不得不承认失败的恼怒。

既然狮子开了口，鬣狗便只能退让。

“伦敦不算大，先生。”那人咬了咬牙，“也许今后，我们还有合作的机会。”

“那我期待着。”薇薇安含笑答道。

一人低声咒骂了一句，压低帽檐，率先钻进入群。剩下两人也跟了上去。

“哎——你们怎么走了？”爵士朝他们离开的方向迈了一步。

三道人影很快消失在汹涌的人潮里。

爵士茫然地转过身，又看了看薇薇安。“先生，他们为什么突然改变主意？”

薇薇安低头，若无其事地将汇票折好。“可能他们忽然发现，那艘船容纳不下这么多投资者。”她把票据收回外套内袋，语气平静。“又或者，他们终于想起来，自己根本没有船。”

爵士又看了看三人消失的方向，像是终于明白了刚才发生的事情。“上帝啊……”他的脸白了。“那……那是一个骗局？”

薇薇安没有回答，只轻轻扬了扬眉。

“多谢您，先生。我完全没看出来，我只是想着，也许船只如期回来，那笔收益可以让我把眼前的麻烦——”

“您是第一次来交易所？”薇薇安适时打断了他。那位爵士一愣，这才意识到自己正对着一个素昧谋面的陌生人谈论财务困境。

他连忙站直身体。“弗朗西斯·马沙姆，很高兴认识您，先生。”

薇薇安不打算留下名字。事实上，她也没想好自己的名字。

“很高兴认识您，弗朗西斯爵士。”她淡淡地提醒：“今后还请多加小心，那些人最喜欢捕猎初来乍到的人。”

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