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薇薇安耸耸肩。

威金斯出去了。薇薇安站起身，活动了一下肩膀，刚要坐到沙发里，牛顿忽然叫住她。

“看。”他拿起那只玻璃圆盘，用布擦了几下，将它举到碎纸屑上方。许多小纸屑立刻被吸到玻璃盘上去。

“看见了吗？”牛顿问，“这些小纸片，有时会忽然跃向玻璃，停留片刻，又落下去。方向也不一致，有时和桌子成直角排列，有时又排成斜线，或者如旋风一样翻转。”

薇薇安又开始头疼，他不会又要讲受力分析吧……

牛顿一脸期待地看着她，让她想起课堂上，鼓励学生发言的教授。为什么毕业这么久了还会有这种感受……

薇薇安挠了挠头，只好试着总结：“所以……你是在观察一种无规则的运动？”

牛顿脸上浮现出一丝赞许。

“是的。我们之前制作的装置，铁屑会在磁石附近排列成弯曲的线条，显现出了磁性流溢物，而我刚才让你看的现象，和使你的怀表重新运转的原理，是一样的。”

薇薇安的大脑一片空白。她既没听懂牛顿的思路，也不懂“磁性流溢物”这种词是什么意思。

“等等，”她举起双手，在耳边晃了晃，“我没跟上。这和我的表有什么关系？你能不能简单说，你打算怎么让它重新运转？”

牛顿伸出手。薇薇安拿出怀表放到他手里。

牛顿拿起来看了看，“如你所说，这只表依赖光。而光是由以太组成的。刚才那些纸屑的运动，正是以太的风吹起了它们。”

他的眼睛闪闪发亮，“你的表能由阳光充能。也许火、烟、腐败，甚至动物的运动，皆源自以太的激发、膨胀与收缩。以太正是太阳的燃料，让太阳得以持续发光，也防止行星渐渐漂离。”

薇薇安皱起眉。“你的意思是……一切运动都与以太有关？以太是什么？原子吗？”

“不是构成普通物体的原子。”牛顿微微摇头，“而是一种更稀薄，更精微，也更有弹性的媒介，我并不知道以太是什么，我设想它们和空气一样含有粒子，甚至比空气的粒子还要小。”

“我们看不见以太，只能看见它留下的结果。”他的神情充满了遗憾，“假如有一个仪器，能把物体放大三千或四千倍……我们也许就能看见物体最初的微粒。”

薇薇安沉默了。原来牛顿和那些提出原子、无定者之类概念的古希腊哲学家，没什么不同，只是他认为构成世界的基本粒子是以太。

她之前还以为，他理解了她说的能量转换，是因为万有引力。

现在看来，牛顿是在用“以太”来解释“没有接触也能发挥作用”这种现象，他认为给她的表“充能”的关键也在于以太。

薇薇安压下了告诉牛顿“以太”终有一日会从物理学中消失的冲动。

说出来又怎样呢？在牛顿看来，那不过是又一个“假说”。如果不了解这些理论完整的发展路径，只是把“以太”换成某个现代术语，没有任何意义。

更何况，她也不确定现代物理的那些粒子究竟叫什么，夸克？玻色子？

她那个时代的电子显微镜能放大百万甚至千万倍，她对空气的理解也远远超过牛顿的理解。可知道这些，又有什么用？

在这个时代，最先进的望远镜还是由牛顿亲手研磨镜片制成的，她怎么可能造出一件仪器，让牛顿看见三百年后的同行们看见的世界？

她甩了甩头。

算了。

科学自有其发展，以太也好，万有引力也罢，只要能让她回家，都行。

那边，牛顿还在继续：“以太充当了太阳的燃料，也会作用于你的手表。我们需要一种能承受以太的媒介，将以太导入你的手表。”

他的语速越来越快，又说了一连串薇薇安不懂的词，什么“星锑”、“汞齐”、更精微的金属流质……

但薇薇安大致理解了他的意思。牛顿好像练成了某种新的合金，他认为它能更好地“导入”阳光中的以太。

“我想重新开始实验。”牛顿的声音忽然低了下去，眼里的光也暗了下来。“但你好像一直都没兴趣。你说你要在伦敦开咖啡馆。”

他把表还给薇薇安，低下头，小声说，“两年了，你都没来……”

“这一次不一样，”薇薇安接过表，“我和你一起。”

牛顿抬起头，“真的？”

薇薇安郑重点头。“真的，我答应你。”她晃了晃怀表，“我们一起，把这个实验完成。”

细细的黄铜表链从她的指尖垂落，在初夏的阳光下闪着光。

作者有话说：

牛顿关于以太的观点，全部出自牛顿的信件，1670年代的牛顿对运动的看法和他中年时代不一样，大佬也会进化关于实验原理和那些金属，是作者根据牛顿的笔记和一些炼金术的术语编造的，请勿认真。牛顿信里“假说”（Hypothesis）H大写也是真的。胡克给奥尔登堡的信里也把H大写过，但只大写了一处，用来形容牛顿的观点，而关于胡克自己的观点，还是小写的。到了牛顿的回信里，就全变成大写了，可见牛顿是非常介意了……

第78章

给牛顿做抄写员很难。

给牛顿做实验助手，更难。

牛顿的书信，薇薇安好歹看得懂。可牛顿的实验笔记，她根本看不懂。不只是看不懂拉丁语的问题，还有那些奇怪的表达。比如：

“这两条大蛇发酵得很好，在发酵结束时，加入（符号）16gr，这种物质便随着猛烈的发酵膨胀起来。”

大蛇是什么？牛顿又不养爬宠，这必然是暗语。

即使她知道“gr”是格令，遇到这种在她的时代早就不用了的质量单位，还是要在脑子里反应一下。

还有那个符号。

像一个箭头连着一个圆圈，尾部又拖着类似括号的痕迹，在牛顿的笔记里出现了很多次。

薇薇安觉得它很眼熟，像表示星座的符号。可牛顿这里很显然不是在说星座，而是说某种物质。

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