8品小说

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“房间空太久了，有些冷。”莉斯往壁炉里舔了一点炭，“我真羡慕你，可以去那么多地方，还是一个人去。我以为只有贵族小姐才能周游全国。”

薇薇安一笑，“代价也很大，比如被人从马上拉下来。”

“啊？”莉斯紧张起来，“你遇到危险了？强盗吗？”

“嗯，强盗，不过是没有危险的那种。”刚加了炭的炉火很快发挥作用，薇薇安上一秒还有些冷，现在脸却烫了起来。

她把外套脱掉，只穿着马甲，看着她的男装外套出神。

她不能永远穿男装行走，也不能让所有女人都靠装成男人进入咖啡馆。牛津的经历提醒了她，得想办法让人们慢慢习惯女性和男性一同出现在公共空间才行。

如果剑桥的咖啡馆能让女性进入，为什么不尝试把这个模式拓展到更多地方？

她忽然道，“莉斯，你记不记得，上次我提到一个词，叫品牌？”

莉斯坐到她身旁，“记得。后来我问你，你没有解释。什么是品牌？”

“就是一个店的身份、特征。比如，现在剑桥这里的咖啡馆是这样的，以后，我们把布雷特之家开到其他地方，不必完全一样，但饮品、食物、内部装饰都要相似。这样客人如果在剑桥来过，再看到同样的牌子，就知道自己会得到相似的体验。这就是品牌。”

薇薇安看着莉斯，不确定她是否能听懂。

莉斯的眼睛却亮了起来，“同样的食物？那是不是可以请固定的人来磨面粉，做面包？如果数量很多，价格是不是就能更便宜？”

“聪明！”

薇薇安伸出手指，点了点她，“就是这样，不只是面包。杯子、玻璃、器具，都可以和供应商谈价格，标准也由我们来定，而不是只能从市场上买。”

她想起什么，“你见到酒窖里那些带有珀西家族印记的葡萄酒瓶子了吗？那是大贵族才能定制的，但如果我们的店有了足够大的规模，我们也可以定制自己的logo。”

她顿了顿，换了一个莉斯能听懂的名词，“自己的纹章。”

“自己的纹章？”莉斯瞪大眼睛，“平民也能有自己的纹章吗？”

“当然能，这又不是什么贵族专属的东西。”

她们一直聊到深夜。从室内该如何布置，到提供哪些饮品，再到雇佣多少员工，甚至连去哪些地方开店都列了一遍。

“谢谢你，布雷特，”莉斯的脸在炉火照耀下闪着光，“从来没有人这样跟我说过话。”

“我也该谢谢你，莉斯。”薇薇安笑了笑，“如果你感兴趣，以后我希望你能——”

她忽然停住了。在这个时代，女孩子不会一直留在生意里，她们会嫁人，会回归家庭。

莉斯看着她，“能什么？”

“没什么。”薇薇安垂下眼，“我只是忽然想到，你总有一天会嫁人的。”

莉斯的脸颊微微泛红。

“我不着急。”她轻声说，却说得很认真。

薇薇安想起艾米丽。那孩子又吵着要回家，要结婚。她答应圣诞假期提前接她回来，才勉强安抚住。

莉斯忽然问：“说起来……你有想结婚的人吗？”

“没……有。”

莉斯冲她轻轻一笑。“那么……我们都还有时间，对吗？”

薇薇安没有说话。

……我们都还有时间……

她看了看窗外，夜色已深。“莉斯，你再待下去，塔弗纳先生会怪我的。”

莉斯哈哈大笑，“晚安，布雷特，”她又拥抱了薇薇安。

火光落在她金色的头发上，闪着柔软的光。“你每次来，都好像把更大的世界带给了我。虽然我没去过牛津，可听你说完，就像我也去过一样。”

说完，她做了个鬼脸，转身出去了。

第二天是个难得的晴天。

薇薇安去了威金斯和牛顿的住处。

“布雷特，见到你真好。”威金斯一见她进门就说道，但他的表情和这句话并不相符。他照例为她倒了茶，之后，整个人有些颓然地跌在沙发里。

“怎么了？”薇薇安问。

他叹了口气。“伊丽莎白似乎对某个人动了心。”

“哦？你怎么知道？”

“她因一个男人送的礼物高兴得不行。”威金斯痛苦道，“一本笔记本，一支羽毛笔。我问了，她承认那是她的心上人送的——你没事吧，布雷特？茶太烫了吗？”

“咳咳……我没事。”薇薇安艰难地把茶咽下去。“威金斯，你别这么疑神疑鬼，给莉斯——我是说，给伊丽莎白一点时间吧，她还年轻呢。”

威金斯摊了摊手，转身出去了。薇薇安独自坐在那里，一种说不出的愧疚感浮上来。

她转向牛顿。他一直低头打磨手里的玻璃。

自从她进门，牛顿就没跟她说过话，都没正眼看过她。本来还指望威金斯能充当一下和事老，可现在因为莉斯的事，威金斯显然没有这个心情。

房间里只剩下她和牛顿两个人。牛顿沉默的时候像一座冰山，把整个房间都冻住。

跟这样的人搭话，是很需要勇气的。

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