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她本以为他不过是个街头混混，最多要一笔封口费。却没想到，他想要的是一个位置，是长期勒索。

被人拿捏的滋味不好受，可眼下正是风口浪尖，她赌不起。

她必须先稳住他。

薇薇安从桌前拿过一张纸，写了几行字，折好，滴上火漆，盖上印戒，递给大卫。

“这是一张本票，去金匠那里兑换。我目前没有合适你的工作，今后再说。”

大卫接过本票，答应得很痛快。“行。初次见面嘛，我也不为难你。”他收好那张纸，双手扶住桌面，上半身再次向她靠近。

“我们还会再见面的，布雷特——先生。”

他刻意强调了“先生”一词。随后，他直起身，拿起帽子，又向她行了一礼，转身出了门。

薇薇安没有说话。

门外，威廉牵着一匹马给大卫。二人交流了几句，大卫翻身上马，扬长而去。

薇薇安站在窗边看着，直到那道身影彻底消失，才慢慢松开手。掌心被指甲掐出很深的痕迹。

马修再次进来通报。这一次，是阿什利的人到了。

来接她的马车并不算张扬。两匹马，一个赶车人，深色车厢。

可车门上的盾形纹章没有遮掩，纹章分成对角四部分。一、三象限是三只公牛，二、四象限是红色底，上面立着几只金色狮子。

随从也穿着府上的制服。

薇薇安叹了口气。

再低调的车，只要上面有纹章在，就不可能不引起注目。更不用说随行的仆人举着的火把了……

埃克塞特府，恐怕还有另一场风暴等着她。

作者有话说：

无

第57章

阿什利派来的马车里很温暖。

座位上铺着厚厚的兽皮垫，备了一条羊毛毯，地上还放着一只小小的暖脚炉。

这已经是冬日出行里极体面的照顾。

可薇薇安依旧觉得冷。

大卫的来访带来的寒意仍在后颈上。哪怕车厢里暖意融融，她手背上那道被银扳指刮出的红痕，依然隐隐发疼。

她让马修骑马随行。

马车一路驶向河岸街，最后停在埃克塞特府门前。

管家斯特林格见到她，依旧殷勤得体。薇薇安却没有心情寒暄，只勉强问候了一句，便由他引着去了阿什利的书房。

书房里炉火正旺。几十支蜡烛点在吊灯上。窗外是阴冷的冬日，窗内却温暖如春。

薇薇安照例恭敬行礼。

阿什利正低头翻看着不知什么文件。见她进来，只点了点头。“请坐，布雷特先生。”

桌上摆着一瓶法国波尔多红酒，水晶杯在烛光下闪着耀眼的光。

薇薇安在一旁的单人椅上坐下。

阿什利仍然翻着几页纸，薇薇安认出是账册。

“今年的冬天很冷。”

像是随口一提，但薇薇安已经猜到了他的意图。

“是的，勋爵。”

“寒冷的冬天，很适合讲故事。”阿什利的目光依然停留在账目上，“人们也爱听故事。”

薇薇安静静地听着。

“一个没有背景的年轻人，靠某种不知名的手段，屯下了足以影响伦敦过冬的煤。”阿什利的指尖在某一行数字上停了停。“人们又发现，他与财政大臣是旧识。”

他终于抬起眼，看向她。

“法律禁止垄断与囤积居奇。为了平息市民们的愤怒，消除人们的担忧，这个商人被缉拿了——布雷特先生，你觉得这个故事如何？”

薇薇安心头微沉。

这倒不是危言耸听。严冬之中，商人大量囤积煤炭、抬高物价，导致底层市民无煤取暖甚至冻死街头，极容易引发骚乱。这也是查理二世没有贸然查封北方煤矿的顾虑之一。

况且，已经有小册子流传，抗议煤价过高，建议降低煤价。可煤价高跟她没关系，流言里的事，她一件都没做，就这样被拿来祭旗，也太冤了。

“勋爵，事实是，我手上的煤，远远谈不上左右伦敦市民过冬。”薇薇安索性挑明。

阿什利笑了笑。

“你是有商业远见的，布雷特先生。我也丝毫不怀疑你的才能。”他合上账册。“只是，我相信，没有用。”

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