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马车缓缓启动。

薇薇安望着恢弘的埃克塞特府，心里忽然空了一大块。以后，她应该不会常来这里了。至少，不会再以“布雷特”的身份出现。

经营一家咖啡馆比酒馆容易得多，不需要去治安官那里申请执照，不需要行为保证金，也不需要行会允许去卖葡萄酒。

此时茶是贵族的饮品，咖啡倒是便宜很多，正逐渐被平民，尤其是学者阶层接受。咖啡馆还是一个新鲜事物，第一家咖啡十几年前刚开张，唯一要应付的就只有收税官。

薇薇安没费什么力气就租到了一家位置不错的店铺。

剑桥的土地虽归市政管辖，但涉及商业经营，尤其是在学校附近，需要大学方面的许可。剑桥大学拥有皇家特许的“学术特权”，校长和学监不仅可以巡查镇上的店铺，甚至有权发布禁令，禁止所有师生踏入某家店铺。

而在剑桥诸学院中，最富有、规模最大、地位最显赫的，便是三一学院。

薇薇安亲自登门，拜访了三一学院的院长，约翰·皮尔森。

皮尔森是一位温和的绅士，爱抽烟斗，也爱喝咖啡，还健谈。

薇薇安投其所好，特意准备了一批大马士革高地烟叶。为此，她甚至自己也陪着抽了烟斗，尽管更贴切的说法是“烧烟斗”，她只是做样子，根本没吸入肺里。

效果显著，皮尔森被打动了，对咖啡馆欣然应允，主动表示支持。

既然三一学院院长答应了，薇薇安随后去拜访校长，阻力小了许多。

当然，她心里清楚，起决定作用的，并不只是那几袋烟叶，还有那封来自牛顿的推荐信。

咖啡馆很快开门营业，薇薇安取了个普通的名字，“BrettsHouse”布雷特之家。

店里被划分得井然有序。

一楼大厅是阅读室兼公共咖啡厅，既有适合独坐的角落，也有适合小群体交流讨论的长桌；旁边较小的房间被设为“静音区”；楼上则是私密会客室，可预约用于讨论或小型讲座。

再往里，还有一间最小的房间，她用来做私人藏书室兼办公室。壁炉旁摆着一张长沙发，窗子正好能接住清晨的第一缕阳光。

店内还提供了书籍和公报，只需要点一杯咖啡，便可以自由获得最新的消息。

由于然条件限制，这个时代的咖啡选择也及其有限，没有意式浓缩，没有奶泡，没有拉花。薇薇安尝试了各种方法，始终无法像调酒那样改变口感，最后能做的，也不过是加牛奶而已。

代价是，喝太多咖啡，失眠了……

“布雷特先生。”

极轻的敲门声响起，莉斯端着托盘走了进来。

“我整个晚上都没见到你，刚才路过，看你房间的灯还亮着，想着……你可能还没吃东西。”

她将托盘放在桌上。

白面包、黄油、烤牛肉、一枚鸡蛋、几片苹果，还有一小杯葡萄酒——珀西送来的新品种。

薇薇安拿起一块面包。

柔软细腻，比她这些日子吃的粗黑麦面包好太多。

“不错，”她有些惊讶，“怎么这次的面包这么好吃？”

莉斯笑得很开心。

“你不是说，有了钱，我们就能吃得更好吗？酒馆已经升级了餐食，我就在想——”她在薇薇安身边坐下，“咖啡馆是不是也可以这样？”

她接过薇薇安递来的苹果片，“而且我最近发现，如果我们能找到稳定的面包和其他食材供应商，再一次性多买一些，成本会降下来。现在我们还要自己磨黑麦粉，又贵又费时间。”

“这个想法太棒了！”薇薇安眼睛一亮，“莉斯，你太厉害了！”

这个女孩还不到十八岁，已经开始思考“供应链”这种东西。这个时代的大多数酒馆和家庭是自产自销，统一供应体系还不存在。

莉斯脸一红，低下头。“真的？我跟父亲提过，他说我懒，不想自己做面包。”

“不，你是对的。”薇薇安语气坚定，“不只是食物，咖啡、书籍、家具、氛围……它们其实都是一个品牌的一部分。”

莉斯歪了歪头，“什么是品牌？”

作者有话说：

无

第42章

薇薇安没有给莉斯解释“品牌”的概念，她自己都没打算把布雷特之家做成什么品牌连锁店，这不过是一个小尝试，一个在牛顿重新调整好仪器、再进行实验之前，用来消磨时间的地方而已。

下个月，她会去意大利。

八月，她会回到剑桥，参与牛顿的实验。如果成功了，她就回家，如果不行——

那到时候再说。

背靠大学，咖啡馆生意不错，学者、学生、旅人不断进出，薇薇安也从他们口中零零碎碎地收集到不少信息，但大多是关于神学研究的。

依然无聊。

看来单靠咖啡还不够，她又从牛顿那里“借”来了望远镜，限时展出三天。

这不是容易的事。牛顿对自己的研究成果护得很紧，甚至到了被害妄想症的程度。

但薇薇安自有办法。

她拿出了那块泛着幽光的顶级辉锑矿石。

那是她跑了好几家专做欧洲大陆生意的商行，花了大价钱才买到的。为了这块矿石，她读了彼得给她的手稿中所有能看懂的部分，知道这种矿石对炼制贤者之石至关重要。

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