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第168章 倒计时的避难所（第1页）

奥斯汀攥着奈特的手腕，穿过避难所中庭时，脚步快得像在跑。他的拇指紧紧扣在奈特腕骨上，指节因为用力而泛白，像是生怕这个从地面来的客人会在哪个拐角凭空蒸似的。

他确实见过太多事情消失——物资、父母、希望——每一样都像水一样从指缝间流走。

中庭地面铺着深绿色工业地胶，防滑纹路在靠近主通道的位置已被无数鞋底磨得近乎光滑，只剩下若有若无的凸起轮廓。

奈特低头看了一眼，注意到接缝处还有一小片干涸的暗色痕迹，不知是果汁还是别的什么。

他们停在一扇合金门前。门牌是压印的白底黑字标牌，字体工整得像印刷品：“物资补给站”。右下角贴着手写排班表，写着两行字：上午，艾利克西斯·康布斯；下午，霍特·康布斯。

现在是下午，所以当值的应该是霍特，但门缝里透出的声音是一个女人的。

奥斯汀推开门。

补给站里只开了左侧一排灯，右侧灯管全灭着，光线从左边斜切进来，把货架影子拉得又长又深，投在对面墙上，像一排沉默的栅栏。

深灰色金属框架从地板直顶天花板，每层都塞满塑料储物箱。

箱体侧面贴着标签，但明显分属不同年代——顶层的标签是打字机打的，字母边缘有轻微的油墨晕染；

底下几层全是手写，有的潦草，有的工整，有的署名已经模糊得辨认不出。

一个女人蹲在最底层储物箱前。头用铅笔随意盘在脑后，几缕碎散在脖颈两侧，被汗水粘在皮肤上，随着她每次动作微微颤动。

她正把罐头从旧箱子里逐个取出，用一块灰蓝色的抹布仔细擦拭罐身，检查锈迹或鼓胀，再码进旁边的新箱子里。

放进新箱子的声音一声比一声重，金属碰撞的闷响在货架之间回荡，带着某种压抑的节奏。

“康布斯夫人。”奥斯汀提高嗓门，声音在货架间弹跳了一下。

艾利克西斯·康布斯抬起头。她大约四十岁，颧骨高而分明，眼窝微微下陷，显示出长期睡眠不足的痕迹。

脸颊上一道灰痕，灰尘和汗水——或许是泪水——混成的，从颧骨斜斜延伸到下颌线。

看到奥斯汀，她表情缓和了一瞬，嘴角动了动，像是想笑，又像是没有力气完成那个弧度。

“这位是外面来的客人。”

奥斯汀语气里带着近乎炫耀的得意，往旁边让了半步，好像奈特是他从地面捡回来的战利品，

“我在带他参观避难所。”

艾利克西斯站起身，她的声音沙哑低沉

“英联邦的嘉宾？欢迎来到补给站。请原谅，有点乱，我最近没空收拾。”

她的声音沙哑低沉，每个字都像是从喉咙深处慢慢挤出来的。

奈特目光在那些储物箱上停留了片刻——新旧两排箱子，新旧两种标签，新的要比旧的要少得多。

“您一个人干这么多活吗？您的先生呢？”

艾利克西斯沉默了。

奥斯汀见到气氛紧张，连忙拉住奈特去下一个地方，

门在身后合上时，艾利克西斯从口袋里掏出叠得方正的棉手帕，手帕边缘已经磨毛了。

她擦了擦额头，重新蹲回储物箱前。

罐头又响了一声——比之前任何一声都响，像是她用力过猛，又像是什么东西在那一刻终于失去了耐心。

阳光餐厅，公共食堂。

不锈钢餐台占满靠墙一侧，台面上几道菜刀剁出的凹痕，最深那道足有两毫米。椅面磨得亮，灯光下泛着温润的旧木光泽。

食堂零星坐着几个人，各自低头进食，勺子和搪瓷碗碰撞的声音沉闷而规律。

玛利亚站在餐台后面，银白头梳得整齐，用一枚黑色夹别在耳后。

她正用长柄勺搅动一锅冒着热气的炖菜，动作缓慢而熟练。

直到奥斯汀走到正前方，提高嗓门喊了声“玛利亚奶奶”，她才抬起头。

“小奥斯汀！”她脸上绽开笑容，眼角的皱纹堆叠起来，像阳光照射下展开的扇面，

“你来得正好——我给你留了块变种果派，早上刚烤的，最后一炉了。”

她转身从保温柜里取出碟子，一块手掌大小的派静静躺在白色搪瓷碟上，派皮烤成均匀的金棕色，边缘略微焦黄，表面有一层薄薄的糖霜结晶。

变种果酸甜和烤面粉焦香飘出来时，奥斯汀的喉结明显动了一下。

他双手捧过搪瓷碟，指尖触到温热，立刻掰下一半塞进嘴里，然后出一声含混的满足的叹息。

玛利亚目光移向奈特，浑浊的眼睛亮了一下——七十多年的地下生活没有磨平她对新鲜事物的好奇。

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