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顺便嘛……也算是在决定是否给你们这群迷途羔羊提供庇护前,对你们这三位潜力股进行的一场小小的、微不足道的‘压力测试与心性考验’咯。_”
回到那令人窒息的会客厅现场。
“叮”的那声茶杯脆响,余音终于在冰冷的空气中彻底消散。
伊丽莎白终于开口了。
她的坐姿完美符合维多利亚时代的淑女礼仪,脊背挺直,双手优雅地交叠在膝盖上。那头金色的波浪长在窗外火光的映照下,闪烁着刺目的光泽。
她的声音依旧是那么清脆、甜美,带着标志性的、高贵的伦敦腔。但在此刻的奥莉加和林曦听来,她那红润的嘴唇里吐出的每一个词、每一个音节,都像是一把经过高温消毒、锋利无比的柳叶手术刀。
这些“手术刀”没有沾染一丝血迹,却极其精准、毫无怜悯地,一点一点剥离了所有关于“拯救”、“神兵天降”和“路见不平拔刀相助”的温情脉脉的虚伪面纱,彻底露出了大英帝国在那几百年殖民扩张史中淬炼出的,最血淋淋、最冰冷的骨架。
“恩情?”
伊丽莎白用一种宛如品鉴劣质香水般的语调,轻轻地重复了一遍刚才奥莉加为了打破僵局、试图用来作为谈判缓冲的词汇。
这个重复本身,就是一种直击灵魂的嘲讽。将对方自以为是的筹码拿过来,放在舌尖把玩,用上扬的疑问语气咀嚼,然后再当着对方的面,将其彻底碾得粉碎。
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“呵。”
一声短促的轻笑从伊丽莎白的喉咙里溢出。
在黑匣子里的林曦,瞬间读懂了这声轻笑背后的全部含义。
那是一个身穿华服的维多利亚时代老牌帝国殖民者,在深入一片未知的丛林时,听到一个手里还拿着石矛、浑身涂满泥巴的土着酋长,一本正经地跟她谈论什么“平等与友谊的恩情”时,所出的那种居高临下的、觉得荒谬至极的、毫不掩饰的冰冷讥诮。
“我亲爱的女王陛下,您似乎对‘文明的降临’这几个字,有什么天真得让人心疼的误解。”
伊丽莎白用那只戴着洁白蕾丝手套的手,轻轻抚摸着茶杯光滑的边缘。她的目光并没有落在面前如坐针毡的奥莉加身上,而是带着一种仿佛看透了时间长河的冷漠,越过残破的哥特式花窗,看向城外那片依然被战火和鲜血浸透的废墟。
接下来的话,是帝国逻辑最冰冷的宣告,字字诛心。
“我的士兵,那些穿着红色制服的小伙子们,不是什么喜欢四处散播爱心、提着篮子放面包的廉价神棍。”
“大英帝国的陆军,每在这个世界踏出一步,每从那粗糙的枪膛里击一粒铅弹,每消耗一盎司刺鼻的黑火药。那都是需要用真金白银、用大后方成千上万个工人的血汗,以及极其庞大、精密到你无法想象的工业后勤系统来结算成本的。”
伊丽莎白的目光缓缓收回,那双碧蓝色的眼眸里,没有一丝温度。
“如此巨大的资源消耗,跨越了你连想都不敢想的物理维度,轰轰烈烈地降临在这里。可不是为了在这个散着腐臭味、到处都是下半身思考的魔物的烂泥坑里,充当什么不求任何回报的、免费的国际维和部队。”
“轰——”
听到这句话的瞬间,身处精神囚笼里的林曦,感觉自己的意识仿佛被一记重锤砸中。一颗心犹如绑了千斤重的铅块,笔直地、重重地沉到了深渊的最底端。
果然。
该来的,还是来了。
历史的既视感,带着那股让人作呕的铜臭味、火药味和掩盖不住的血腥味,跨越了时空的界限,扑面而来。东印度公司的炮舰、鸦片战争的硝烟、非洲大陆上的瓜分狂潮……这些在人类历史上写满了罪恶与掠夺的名词,此刻在异世界的一间茶室里,找到了它们最完美的幽灵回音。
林曦在心底出了一声绝望的悲叹。
这就是帝国的底层逻辑。
它从来都不是什么满怀慈悲的慈善事业,也不是什么替天行道、扫除邪恶的正义审判。在剥去一切华丽的修辞、摘下一切伪善的面具后,其运转的核心只有一个词,一个冰冷得能把血液冻结的词——成本与收益的等价交换。
甚至,在面对文明代差时,这根本不是等价交换,而是绝对不对等的、敲骨吸髓的掠夺与变现。
在这一刻,林曦悲哀地意识到,无论是失去魔力的奥莉加、随时准备赴死的克洛伊,还是城内城外那些在炮火中幸存下来的黑暗精灵平民。
在伊丽莎白那双漂亮的、宛如两汪冰湖的碧蓝色眼眸中,已经不再是拥有喜怒哀乐的、活生生的人。
她们被冷酷无情地异化了。
她们变成了天平一端、正在滴着新鲜血液的筹码。
既然帝国这台庞大的战争机器已经开动,既然这笔“拯救的成本”已经实实在在地泼洒在了尼达威尔的土地上。那么现在,就是这位文明代理人,极其无情地拿起冰冷的度量衡,来称量这些活筹码“剩余价值”的时候了。
会客厅里的空气仿佛彻底凝固。
伊丽莎白微微转过头,那犹如实质般的目光,终于毫无保留地落在了奥莉加那张惨白却依然绝美的脸庞上。
她没有给这位刚刚经历了信仰崩塌的昔日女王留下任何喘息的时间,也没有给她任何思考对策的空间。
霸道。
决绝。
不留余地。
伊丽莎白用那戴着白手套的手指,在精致的木质桌面上轻轻敲击了两下。
“所以,收起那些毫无意义的感激之词吧,陛下。我们来谈谈这笔交易的结算方式。”
伊丽莎白的嘴角勾起一抹令人胆寒的微笑,直接在茶桌上,抛出了她的宣判:
“摆在您和您的残存王国面前的,只有两条路。两块没有任何修饰、冰冷坚硬的生铁。”
“选一条吧。”
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