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第119章 第十三捆麻袋（第1页）

湿粮仓院的大门敞着，里面全是木耙刮过席面的声音。

北漕闸齿受损后，许多粮袋在东岸多卸了一次。船舱里的潮气、码头上的泥水、搬运时溅进袋口的河水，全被一并带进城。粮若直接堆回仓里，日便会热生霉。于是户部临时借下八码头东边的旧货院，铺席、搭棚，把受潮的粮摊开翻晒。

院里一百多张竹席尾相接，短工拿木耙来回拨粮。每走一步，鞋底都陷进散落的谷粒里。两个管事站在磅秤旁扯着嗓子报袋号，墙边还有妇人蹲着缝补破袋。谁手上都沾着粮灰，谁也没有闲工夫抬头看官差。

秦照月在门外蹲下，看路边沟里的车辙。

小桐的棉鞋就是在这里找到的。鞋旁两道车辙，一道向东，一道拐进仓院。院门口的泥被数十辆粮车碾过，后来的车轮早把原印压碎，只在门槛内侧留下半道蓝黑色的水痕。

青枝拿湿布擦了一下，布上立刻晕开淡蓝。

“染坊的泥。”

仓院管事急得额头冒汗：“姑娘，昨夜到今早进了七十多辆车，装湿粮的、送空袋的、拉谷壳的都有。小人真没见什么染坊人。”

“车照进，粮照翻。”秦照月站起身，“把昨夜车簿、破袋回收簿和临时雇工牌拿来。门别关。”

管事愣了一下，赶紧让书手去取。

方惟礼带差役沿仓墙分开。他右手虎口仍裹着白布，刀继续挂在左腰。遇见需要搬动的麻袋，他不再逞强，抬手叫短工来挪。前两日那一下木刺不重，却正扎在虎口，稍一握紧便会把新结的痂重新扯开。

裴行舟先去看临时雇工牌。仓院昨夜多雇了二十六名短工，其中四人只留脚行木牌，没有姓名。木牌是真的，出自西市脚行，背面却没有当日领工的炭记。

“没炭记也能进？”他问。

管事抹着汗：“昨夜船多，脚行说先用人，天亮补记。以前也有过。”

“四个人做什么？”

“两个卸袋，两个送破麻袋去南棚。”

南棚在仓院最里面，专收湿烂、开线和沾泥的粮袋。还能补的，二十条一捆送去河堤补袋棚；烂透的拆线，麻片留下垫车。

秦照月走到南棚时，缝袋妇人刚扎好一捆。她们用草绳绕两道，再压一块写数量的薄木片。昨夜的回收簿记了十二捆，每捆二十条，合计二百四十条。

棚柱下却有十三截剪断的捆绳。

青枝把绳头排在地上。前十二截都沾粮灰，草茎压得扁平，最末一截较新，结扣里夹着一缕蓝黑棉线。

“昨夜送走多少捆？”秦照月问。

负责缝袋的老妇眯着眼回想：“车来时黑灯瞎火，堆得比人高。我只看见装满了。”

“谁押车？”

“一个戴毡帽的，说是补袋棚来接货。拿了仓院返麻木签。”

管事立刻从腰间摘下一串木签。返麻签一共六枚，少了一枚。昨夜仓门书手记得那枚签在子时前还挂着，今早清点时以为被哪个短工带去茅房，没敢上报。

第十三捆没有入簿，却用真木签出了门。

方惟礼让差役去追河堤补袋棚，自己绕到南棚后墙。墙根堆着谷壳和坏席，地上有一道窄窄的拖痕。拖痕从进车道延伸到棚后，在一扇半人高的送风窗下断掉。

窗里是烘粮夹道。

旧货院原来存过药材，墙中砌有几条窄道，冬天从灶房引热气烘仓。如今大灶没有点火，夹道里仍积着厚厚一层谷壳。方惟礼用左手推窗，木框只开了半寸，里面像被什么东西抵住。

他没有硬推，贴近窗缝听了一会儿。

谷壳深处传来两下很轻的抓挠声。

“里面有人。”

短工拆掉窗栓，合力把木框抬开。一股闷热的霉粮味涌出来。夹道只有两尺宽，差役举灯爬进去，在离窗三丈远的地方摸到一只手。

小桐缩在谷壳堆里，身上只穿着染坊的旧夹袄，左脚套着一只脏棉袜，右脚连袜子也没有。两只手被细麻绳绑在身前，嘴里塞着一团染布。他脸色青白，鼻下还有呼吸，腕上的绳结却被磨出一圈血。

青枝跪在窗边，先把染布取出来，没急着给水。小桐喉咙里全是苦味，猛灌容易呛。她用温水沾湿布角，一点点擦他的嘴唇。

过了好一会儿，小桐才睁开眼。

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