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第57章 回南洋立小字号（第1页）

从港岛回槟城的火轮在黑沉沉的海面上颠簸了数日，船舱里始终弥漫着一股挥之不去的咸鱼和柴油味。

踏上槟城码头的时候，天刚蒙蒙亮。陈阿火两只蒲扇般的大手死死抱着那只包着油布的包裹，里面塞着从港岛带回来的版权合同、票据，以及那台木生一号的缩小木样。一路上，他只要一闭眼，脑子里就是西环五号浮标外水那雪亮的探照灯。

“木生，俺这辈子都没见过港岛那么急的水，可把俺这身骨头晃散了。”陈阿火一边吸着槟城湿热的空气，一边小声骂道，“那一箱香料明里去，暗里走，要是落在水警手里，可真就回不来了。”

“把嘴闭严实了，这事在槟城烂在肚子里。”郑木生拖着有些酸胀的右腿，一步步往码头外街走，“回破仓，廖师傅他们多半等急了。”

回到华人街后巷那间漏雨的旧货仓时，里面的灯火竟然还亮着。

破破烂烂的木桌上，正横七竖八地堆着几十张手写的风扇预约单，旁边还撂着四五台拆得七零八落的英资洋行旧风扇，漆包线乱糟糟地缠在一起，像是一团扯不清的烂麻。廖二正蹲在角落里，用一个小煤油炉子烤着一截漆包线，空气里弥漫着一股刺鼻的焦漆味和霉烂铁锈气。

廖师傅胡子拉碴，手里攥着个半干的生铁底座，一见郑木生进门，当即把铁座往桌上重重一顿，皱眉道：

“郑老板，你可算舍得从港岛回来了！你再不回来，我这小破工坊可就要被街面上的唾沫星子给淹了！风扇的预约单压了整整二十张，廖二他们几个天天守在破仓里，拆旧风扇拆得手指头都秃了。你看这旧线圈，绝缘漆全裂了，用煤油烤一烤就直冒黑烟。铜线规格不对，转起来烧得烫手。你原先说的退订法子，我一个粗人可弄不明白！”

许三水也急忙从账桌后面探出头来，手里捏着一张有些黄的草纸账目，苦着脸迎上来：

“木生哥，账要撑不住了。先前收的预约押金，按你的吩咐全买成了旧电机和绝缘瓷片。如今廖师傅这边出不来货，廖二他们几个又指着这星期的工钱去买米。旧货铺的掌柜天天在街角盯着，说下回买旧料不能再赊账，要见现钱。这账上，已经是两头空了。”

谢南枝坐在一旁的竹椅上，指尖在桌沿上轻轻敲着。她把身前一个油漆剥落的木算盘拨拉得劈啪作响，冷着脸道：

“木生，我谢家客栈的床脚安稳钱虽然给你免了三天，但这两天廖二他们几个的米面，都是我从客栈账上先划拉出来的。工坊是工坊，客栈是客栈。廖二廖三一共四天的嚼谷，算盘珠子拨拉下来，整整三元四角。你今天回了槟城，得把这账目立个规矩。谁收押金、谁管料子、坏了锅谁去赔，全得落到纸面上，否则我谢家客栈伺候不起这摊子烂账。”

郑木生把蓑衣解下来挂在门板上，又把陈阿火抱着的包裹接了过来，稳稳地搁在长条桌中央。

“立规矩，立字号。今天就把这小字号正式落了纸。”郑木生环视了一圈，目光在廖师傅、谢南枝和许三水脸上扫过。

“我们不能继续指望靠这个漏雨的破仓、挂个维修的牌子混饭吃。廖师傅，廖二他们几个干活卖力气，规矩得定下来。廖师傅管技术和出厂，廖二廖三当帮工。只要是没有防漏电网罩的风扇，一台也不准出门；连续在工坊里转不满三个时辰、摸着电机烫的货，不准收人家的尾款。这一条，是木生电器行的死铁规矩，谁要是为了省几个脚钱坏了名声，趁早卷铺盖走人。”

廖师傅有些诧异地看了他一眼，神色缓和了些，点头道：

“有你这句安全话，我这老骨头做起活来心里才踏实。”

“谢姑娘，账目的规矩我省得。”郑木生转头看着谢南枝，语气诚恳，“木生电器行今天就去华人街行署登记字号。登记完了，你来当工坊的账务合伙人，工坊的预约押金、退订准备金、以及廖二廖三这批女工包装风扇的工钱，都由你来管。许三水只负责跑腿进料、记好明细账。廖师傅和廖二他们管技术和生产，不碰押金。这样，账目才清爽。”

谢南枝把算盘一按，抬头看了他半晌，脸色终于缓了下来：

“成，只要账目分得清，我谢南枝替你把这柜台管起来。”

郑木生又从包裹里抽出一包用红布裹得极严实的铜线和绝缘小瓷片，递到了廖师傅手里：

“这包料子，是给家里的风扇备件。廖师傅，这笔料子单列，锁在东边那个红松木箱子里。这是给远方淑柔的死账，不管客人的订单催得有多急，哪怕工坊断了电、没铜线使了，这箱子里的料子，谁也不准挪一根纱线。我们出来蹚浑水，答应过家里屋里人的物件，不能当成空口戏言。”

廖师傅把那包红布铜线接过来，只觉得沉甸甸的，不由得叹了口气：

“省得了，这箱子我自己上锁，钥匙不离身。”

华人街的行署登记铺面极为窄小，窗格子被太阳晒得干裂。一个矮胖的本地办事员戴着磨损得不成样子的老花镜，一边用勺子拨着杯子里的冰红茶，一边翻着一本散着霉味的厚账簿。

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“木生电器行？”办事员撩起眼皮打量了一下郑木生洗得白的旧褂子，冷哼了一声，用钢笔在纸上重重戳了戳，“又是码头出来的苦力开工坊？我见得多了，十个里有九个连下个月的牌照税都交不起，不出三天就得关门。登记费两块大洋，规费五角，再加一块大洋的印花预缴，少一分都不给你盖印。”

郑木生没有直接掏钱，而是伸手指了指行署大门旁贴着的那张破旧告示：

“主事先生，门外的印花条例写得清楚，凡是在华人街登记的维修手艺工坊，开业头三个月免预缴印花。我开的是电器行，做的是回修风扇的本分活。这两块半大洋，合情合理合法，您盖印，我拿登记纸。”

办事员脸色一僵，翻了翻白眼，只得悻悻地把那一块大洋的算盘收了回去，在黄的登记纸上重重按了红章。

下午，南洋民声报的编辑室里，林曼珠正看着郑木生送来的新稿。

《天龙八部》后三回的铅字已经排好，墨香隐隐散出来。林曼珠看了看郑木生，有些担忧地低声道：

“木生，报馆的广告版面我替你留了一角。但主编也说了，木生先生的连载是报纸的招牌，要是你的电器行出了故障、或者起了漏电伤人的官司，报馆的版面上是绝对不能替你的电器商号做担保的。文字是文字，生意是生意，必须切得干净。”

“曼珠，两头切干净，本就我的意思。”郑木生看着她，神色极温和，“广告费咱们单结，这笔钱绝不从《天龙八部》的稿酬里扣，一码归一码。广告只登小字：‘木生电器行限量预约，旧风扇包工回修，定金随时可退。’不吹饰，不夸大。我只借文字的信用，不拖累报馆的招牌。”

林曼珠看着他，轻轻吐出一口气：

“有你这句话，我就放心了。”

然而，刚走到华人街街口，林狗剩便急匆匆地从码头方向跑了过来。他连鞋都跑丢了一只，脚底板上沾满了黑泥，拉着郑木生的衣袖，连声哭喊道：

“木生哥！坏了！我刚才去码头三号仓提这星期预订的五台坏风扇和那一卷漆包线，结果洋行货栈的那个黑脸文员，直接把货单甩在了我脸上，连看门的老印都拿警棍撵我！”

郑木生眉头一拧：

“怎么说？”

“我当时把我们在港岛的转载合同复抄件拿出来，想证明咱们有大洋付货款。”林狗剩急得直抹眼泪，“可那个黑脸文员只看了一眼，就嗤笑说，南洋的苦力写几句戏文，还真把自己当大亨了？他说威廉·哈代先生打了招呼。英资旧件货栈今后不接我们木生电器行的散单。不仅是旧件，连南顺船行那边也了话，说不给木生电器行的任何货单作保！我们要从港岛订回来的漆包线，在码头就被退回去了！”

林狗剩从怀里掏出一张皱巴巴的货单，上面用红墨水笔重重地写着两个大字：

“拒收。”

陈阿火在一旁看得眼睛红，当即攥紧了铁锤般的拳头，粗声骂道：

“威廉这个洋鬼子！这摆明了是要绝了咱们工坊的铜线路子！木生，大不了俺带大棚的兄弟去他货栈门口……”

“阿火，拳头换不来铜线，也换不来船位。”郑木生冷冷地盯着那张写着“拒收”的货单。

他深知威廉·哈代这招的狠辣。洋行卡住了风扇旧件和航运，就是想逼木生电器行还没立稳就死在摇篮里。

“回破仓。”郑木生把登记纸小心地叠好塞进怀里，“这路，他们堵不死。”

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