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第17章 报纸加印（第1页）

老周第二天一早，连天边最后一颗星子还没隐去，便已经抄着烟袋守在民声报行处的后门口。

守在门口的长衫小学徒一瞧见他，登时打趣地乐了：

“周叔，您老这是要改行当庙门神了？昨儿下晌不是刚给您补了五份新报么？”

老周把烟袋嘴往被烟火熏黑的门槛上狠狠一磕：“少跟老子贫嘴。昨日副刊最底下那一角叫《天龙八部》的豆腐块，把我摊子前的十几个茶客和买办伙计的嘴巴全给养刁了。今天要是还按昨天的印量货，你小子先给老子在底下留上二十份，别逼我大早上跟你急眼。”

“不过就是副刊拐角塞的新折子，至于么？”小学徒直挠头。

“放你娘的狗屁。你不信，去码头上的苦力大棚前转一圈看看到底至不至于。”老周瞪起眼珠子，“昨天下午，连几十年舍不得买一张新报的泥水苦力，都肯几个一伙凑出半分零钱去合购一份新报，只为了听乔大侠后面的两千字！老子在乔治市卖了半辈子报纸，见过为了头版政局吵架的，见过追着骂洋行广告坑钱的，头一回见着一群人追着问最底下一栏豆腐块还有没有的。”

小学徒原本嘻嘻哈哈的脸，听到“苦力也合钱买新报”时，神色终于是僵了僵。

这世道谁都穷。

穷鬼肯从牙缝里省出两分救命钱买一张豆腐块，可比茶楼里的长衫阔少拍桌子骂娘更说明问题。

郑木生今天没往华人街的报馆去。

他依旧弓着腰，跟着同乡苦力们一深一浅地走在码头的跳板上，肩膀上压着几十斤重的椰子干麻袋，汗水滴进昨晚写字留下的伤口里，激起一阵又一阵火辣辣的疼。但他心里，却把昨天下午大棚里的每一个反应，如同在脑盘里过秤一般反复掂量。

第一天出声，证明“北乔峰”这名头在底层人心头砸出个响来。

可要真正把这群饥肠辘辘的听客焊在报纸前，不仅得看自己接下来的笔锋稳不稳，还得看报馆那帮戴眼镜的文人有没有胆气。

陈阿火扛着一包椰子干，与他错身而过时，压低声音问道：“木生，今天的新报，咱们买不买？”

“买。”

“那买几份？”

“两份新报雷打不动。”郑木生眼皮微垂，“如果棚里凑份子的汉子多，狗剩拿钱去报摊时，再添上一份。”

陈阿火咂了咂厚嘴唇，哼道：“你嘴上天天教大伙莫要在监工面前显山露水，自己这手底下，钱路子摸得比谁都准。”

“显眼不显眼，不在于买了几张纸，在于谁站出来领这个头。”郑木生淡淡回道，“这铜钱，得让他们自己心甘情愿地掏；想看戏，也得让他们自己先把话说出来。”

陈阿火听得满头黑线：“你这后生，做事说个话都恨不得绕山路，真把我脑浆子都绕疼了。”

“在码头上，身子骨要是不绕着走，下回巴拉姆的木棍砸下来，可就直接把你敲成肉饼了。”

彼时的乔治市华人街上，茶档和烟馆里已经提早有了热乎气。

福和茶楼的说书先生原本手摇折扇，在台上唾沫横飞地讲着前清会馆械斗里一位“黄好汉”的陈年旧段子，台下的听客歪歪扭斜地坐着，只有两三个闲汉在打瞌睡。

突然，啪的一声，一个穿着汗背心的行脚买办把刚买的民声报狠狠拍在木桌上。

“黄师傅，那黄好汉砸堂口的故事大伙都听了八百遍了，先歇歇。把报纸最后那一栏，给大伙念念！”

说书先生把扇子一合，横眉冷对：“胡闹！老夫这台口讲的是正统义气人情，哪能在堂堂福和楼，念这等不入流的副刊闲文？”

那买办是个粗嗓门，当即嚷道：“管他入不入流，你先念念试试。昨天隔壁茶档的说书老胡念了两段，刚讲到北乔峰以一敌百在聚贤庄杀出重围，就没了后文，搞得老子昨晚吃烧肉都觉得没盐味！”

“对啊黄师傅，念吧，我等会儿多给你记一壶熟普洱的茶脚钱。”另一个老茶客跟着附和。

“老李，你平日里不是最嫌弃这种粗鄙的武侠故事么？”说书先生斜着眼刺了一句。

“粗是粗了些，但昨儿那句‘北乔峰，南慕容’确实听得老子骨头缝热，总比你那黄好汉念了七天还没走出大门强！”

说书先生脸上红一阵白一阵，被几个老茶客连哄带催，到底还是不情不愿地接过了沾了茶渍的报纸，嘟囔道：

“念坏了噱头，可别怪老夫没把丑话说在前头。”

他原本只想胡乱顺着铅字应付两句。

可这开头一讲出，乔峰在丐帮内忧外患之中单手折断竹棒的声势一出，说书先生自己那把画着梅花的折扇，竟不知不觉间停在半空，再也摇不起来了。

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