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至于面见陛下明陈忠心，更不难。此等话当面说才最笃定，也最能叫皇帝心安。瑟若自然懂得安排机会，而祁韫也有分寸，知如何措辞叫林璠明白她心向何处，无需再疑。

奏章呈入宫中后，圣旨三日便下，诸事也终于得以着手筹备。

随旨还特赐宫中例菜雉鸡肉一碟。祁韫初不明所以，稍一回想，才忆起是与陛下初识那年腊月，三人同坐锅边，林璠听她讲述经商之难，体民之艰，言“一口雉鸡肉兴许就是他人活命本钱”，停箸不食。

回首已是十年。其间，皇帝对她也曾有过坦荡欣赏，甚至几分仰慕，又因瑟若而渐生嫌隙与疑忌。至今日，虽算不上亲近，毕竟也有几分惺惺相惜。祁家一次次替国分忧，自掏腰包，从无怨言，林璠也终是懂得这份心意。

七月方过，正要迎来商人最忙碌的中秋季，祁家内部也随之颁下新策。

家主下令，除谦豫堂外，旗下茶、丝、粮、船四门实业皆须逐步独立核算，另立新字号，如“裕恒”、“谦泰”等，不再统一悬挂祁字金招牌，年底前务必调整完毕。

往后，祁韫与总账房仅在大处掌舵定向，各门生意悉数自负盈亏。

至于与外姓商族合资之业，本就多以新字号对外，此番也将一并整理，日后少提祁家之名，逐渐弱化存在感，仅在账面上保留实际持股。

此举说大不大，毕竟各地分号独立核算早行之有年，此番不过是名义更替。说小也不小，毕竟商场上名与实紧紧相扣，商誉便是最好的信用。一个新字号，与百余年声望的祁字老号、谦豫堂之名相比，周转难易自是天差地别。

族内议论不一，公论多认为是家主分散风险、倒逼优质产业自强的又一手，也算与祁韫一贯作风相符。

……………………

距长公主下令重选五十名儒门单族秀女、再择其三又过去半月，新名单终于初定。

京中一连下了数日暴雨，这日方歇，檐间落下积水仍滴答不停。

林璠再入冷院时，徽止仍靠墙坐在她惯常的位置，见人来了，无动于衷，只望着那高高一线的小窗之外，停驻的鸟雀将树枝压得颤动不止。

这次林璠却未多说什么，只将手中一笼轻轻放在地上，命人抬进一口箱。

待人退出掩门，他也未看徽止一眼，只说：“明日便是新秀女入昭仪宫接受察考之日。若愿意，你便顶了此人的身份去。”

他自怀中取出一份文牒，为她新身份所用，放在那口箱上。原主是那三千名秀女之中被遴选入宫的五百名之一，就在这三个月内，不幸染病身亡。

“若不愿，今夜子时前放飞此鸟，自有人送你出宫。”他又抚一抚那地上鸟笼，“我曾许你一对锦鸲作生辰贺礼，如今才得这么一只好的，虽迟了，也算应了旧诺。”

他默然片刻，终于说：“这些年拘你在此，终是我一意孤行。也该还你自由。箱中用物，你或许嫌俗，也只好先委屈将就，出宫后再按自己心意添置吧。”

言罢，他仍未再多看她一眼，转身而出。

第259章旧年人

次日一早，五十名出自儒门单族的秀女齐聚昭仪宫偏殿，等候天音传召。

她们之中，虽仍有少数两京官员之女，但大多只是地方书香门第、世代清贵的望族之后，父兄不入仕、不理实务，靠着祖产悠闲度日而已。

此前选拔时，因无权无势，多数早已落榜，本以为余生只能困守深宫，充作宫婢。谁料长公主一纸令下，重选名单，竟又给了她们重回天子眼前的机会，怎能不心怀侥幸、暗自雀跃？

因此，是日虽是首次察考，照理应肃然紧张，殿中人却仍忍不住低声交头接耳，揣测题目、互通消息。

唯有一人，自入殿起便不发一言，立在角落，仿佛石雕般纹丝不动。

有人偷偷打量，她仪态高贵，容貌极美，只是浑身上下透着寒意，肤色苍白几近透明，身形也过于单薄，瘦得仿佛一捧就能合握。

众人不由得低声嘀咕，这样的身子骨，竟也能挤进最后五十人？却无人敢多言，只觉她与旁人自有隔绝之意。

林璠却是心绪烦闷沉郁，竟一反常态，拖延至最后一刻才动身。

正殿之中，瑟若早已相候，周围却空无一人，郑太妃、安王妃等理应在此的宗室贵妇皆不见踪迹。

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