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恒昌会老吴果然不服，拍桌叫道：“碗是得用，可没饭用碗干嘛？庄稼才是割了一茬又有一茬，咱囤的粮也不至真让叛军全烧光，我看还是我们先缓过劲儿来。”

夜色沉沉，房中灯火下，几位大商人谈笑风生，身影映在墙上，也带着几分江湖气与侠气。

至八月底，满城八十万人，个个都在苦熬。却也算守得有序，疫病虽未绝，但控制尚好，粥棚、药棚都还能勉力维系，官府发粮未断，人心渐渐稳了下来。

正当朝廷以为总算能转危为安之时，梁述却悄无声息地现身京城城下。

这一个月来，镇安王原就不中用，真正调度攻城、统筹战事的，皆是郭遵礼。两派虽彼此看不上、内讧不断，但镇安王也只得认命，既然反了，就只能反到底。当然，虽勉强维系，两派却终归不像一根绳上的蚂蚱。

梁述一到，叛军上下顿时振奋。他戎马半生，用人布阵的神话无数，更兼手段凌厉、心思缜密，是那种只要一站出来，便叫人莫名安心的领袖。就连郭遵礼也觉肩头顿轻，总算有人可担这天大的担子。

更重要的是，他不是空手来的。

随他一并到的，是成列的辎重车，堆得如小山一般的白米新麦、成袋的盐和香料，还有箱箱银锭、铜钱、药材。从平民用的柴薪、灯油，到富人都垂涎的细软绸缎、琼浆玉酿、山珍海味，应有尽有，琳琅满目。

这些东西仿佛无声替他说话，像是恶魔的低语，又似神祇的恩赐：

“来吧，顺从我，跪拜我。苦与饥都将远去，白米热饭、金玉珍宝、世间一切好处，尽在我手中。”

“信我、服我，生死荣辱、富贵安康，皆可由我赐予。”

“只有我，才是这乱世里唯一的神明。”

这些东西在城下就这样摆开，仿佛铺出一条银光闪闪的财富长街。城头的守军都忍不住探身张望，只想哪怕能吃上一顿热白米饭，啃个白面馒头，或是得一剂药，好捱过这病与饥的煎熬。

欲望，被看得清清楚楚，也被撩拨得更深。

这就是梁述明码标价的“开城献降”之礼。

叛军还开出一张“讨逆名单”，若可得其人头，待城破之后，便可换金山银山。名单之上，从瑟若姐弟开始，到阁臣鄢世绥、陆简贞、守城总督韩定远，再到六部帝党的骨干，人人在列。

甚至连乔延绪、郑玉庭与三位会长等抗战大商也赫然在名，却唯独不见祁韫。梁述终究还念着那层“父执”情分，虽说“儿子”本人根本不认。

瑟若看罢名单只撇撇嘴，笑道：“舅舅此番手笔，倒没什么美感，俗气得紧。”随即吩咐禁军抽调精干好手，暗中保护名单上诸人。

可即便如此，针对他们的刺杀仍骤然增多。连瑟若亲登城头巡视的路上，都有暴民拼命冲撞，扔火把乱石欲伤她。

她却始终镇定，反而当众说了几句话，不疾不徐，既有女儿家的温婉，也有为君者的威仪，说到动情处，更像是柔声宽慰，又似笃定誓言。

满场人听得热泪盈眶，就连为首的暴民也声泪俱下，竟当场叩头请罪，自请赴死，却被瑟若宽宥。

她之所以能如此平静，是因她比谁都清楚，梁述这一手“明码标价”，已是最后的险招。再往后，不过是诱惑东安王、崇阳王出面逐鹿帝位。此二人城府极深、心机难测，变数甚多，反不如梁述一人握着镇安王这只废棋来得稳。

梁述到来后第四日，针对讨逆名单上帝党要员的暗杀已到白热化，几乎日日有人遇刺身死或重伤。

守城军心涣散，白日尚可支撑，夜里便有人潜出城欲献降，小股叛乱不断，绝望气息蔓延至军中与坊间。局势已到不能不正面应对的地步。

这日白昼巡城，瑟若如常登上南门，却并非往日孤身一人。

紧随其后是数十名文武百官：首辅陆简贞、次辅鄢世绥，六部尚书、都察院左都御史、通政使、京营都督等，在京三品以上大员悉数到场，簇拥在她身后。

更有九大皇商代表与三大会会长，一律衣衫整肃，神色凝重，随同而来。

他们平日里往往隐于庙堂之外，或坐堂论价、或行走商旅，如今也被召至城头，面对着血与火交织的前线，立在风中。

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