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那句看似轻盈机巧的禅语，不过最直白的宣示：我呵护你母亲十二年，使她自烟花旧骨化作不败之昙，你该跪拜、该感恩。

她无法说尽心中的愤怒，恨梁述将母亲作为要挟她、羞辱她的筹码，恨母亲能心甘情愿做梁述的夫人，日日与她和瑟若的仇敌同席共枕。恨她当年任由女儿在祁家受尽折辱，至死不闻不问。

更恨自己十数年小心隐忍、倾尽心计好不容易换来的立身之本，以及自己对母亲未曾间断的相思缅怀，在母亲这“心甘情愿”面前，竟成了笑话。

她“天不予我，我自设局以取之”苦求来的一切，不敌今日母亲一句话：你若认我，富贵权势唾手可得，应有尽有。

她最恨的还是，母亲竟能站在仇人身旁，如此理所当然地劝降她，哄她加入这虚伪空洞、自诩高雅实则庸俗至极的家庭。

祁韫困兽般踱了半个时辰，终于稍稍平复，坐下连喝三杯冷茶收束心神。

好，极好。梁述，你要逼我失态，怎会让你如愿？就算这刀是母亲亲手递来，我死也要将刀拔出，奉还于你。

这一怒，怒得她满身是汗，气息滚烫。定神后唤高福伺候她更衣，冷水浇面之后，头脑也彻底沉静下来。

一刻钟后，她衣衫整肃，如约步入梁夫人客室。

蘅烟静静坐于室中，也有半个多时辰。她不能不为今日祁韫的冰冷态度伤心，却也知她有理由怨自己。

她也并不是要逼她选择梁家、而非效忠于那位她心爱的监国殿下。梁述同她说，过些时日想将阿韫请来一游、一家人相认时，她也委婉表示过不愿。

她深深明白，那个死去的蘅烟，是女儿忍辱负重十数年唯一的支撑。在这份恨和痛中，她成长得无坚不摧、光芒万丈，如今更是早已走出孤绝一身的困境，有了爱人、家人、朋友，而她自己也在新的婚姻中得了圆满。彼此怀念、只留美好与清白的记忆，自是最好。

可她也清楚，阿韫与那位监国殿下，终有一日要与梁述一战。她在世上最爱的两个人，注定只可存其一。

梁述摆在她面前的，是以她一己之身换两方相安的机会，她怎能不作一试？纵使明白，阿韫多半不会妥协。纵使明白，阿韫很可能厌她、恨她、弃她，甚至有朝一日，亲手杀了真正待她不薄的梁述。

她只能一试。

蘅烟目不转睛地看着她的阿韫缓步行来。自幼瞒下她的女儿身，虽是无奈，如今见她身形修长，挺拔如竹，眉目凌厉而清俊，冷怒压着锋芒，如含鞘之刃，竟美得如此独一无二。若真困于闺阁，反倒是暴殄天物了。

祁韫行至近前，规矩周全地向她一礼，不言不语，也不肯更近一步。

蘅烟轻叹一声，勉强含笑，还是伸手向她招了招：“可否让我……让我近些看看你？”

祁韫在原地僵了数息，似是心中天人交战，最终还是缓缓走到她身旁，抬眼与她对视。

这一刻，母亲眼中没了那贵人般的淡静从容，有的只是方寸大乱的疼惜、想亲近又被她推拒的受伤，以及，骗不了人的，深不见底的刻骨相思。

祁韫心中的滔天怒意，也在此刻慢慢退去，只余本能的疼与说不清的荒凉。

母女相顾无言，唯有风影在这暮春初夏的山间沙沙作响。

许久，蘅烟才艰难开口：“你……你恨我，我不怪你。那是应当的。”

“阿韫。”她终于泪如雨下，“这十五年，你受苦了。”

祁韫沉默良久，无奈一笑：“可我，连你是否受苦也无从知晓。”

蘅烟以帕拭泪，笑意苦涩又温柔：“其实我过得很好。梁侯待我极好。”

“今日见我，你是不是宁愿我早死了？”她轻声道，“蘅烟的确早死了，如今在你面前的，是江南苏氏之女，苏昙如。”

其实若论先来后到，梁述比祁元白更早出现在她命中。

那年她方满十四岁，初登秦淮“万花宴”。那是新晋名伎们各显风华的场合，人人使尽浑身解数争奇斗艳，而她那时孤高狷介、疏冷懒散，任凭妈妈打骂也只穿一袭素黑纱衫，未施粉黛，毫无矫饰，纵使青春绝艳，也不算惹眼。

偏偏那夜，席上最尊贵、戴玉蝶面具的客人，将手中那朵价值连城的夜昙“素华”轻轻簪入她鬓边，吟一句：“天花开谢未宜人，独惜清凉物外身。”便飘然离去。

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