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若此传言属实，则整个辽东战线将同时面临自东北、北、与西三面夹击之势，形同“三面受敌、一线独守”。辽阳兵力约一万四，若需支援锦州，则东线将全面裸露。若不援，则锦州危在旦夕。

而京中调兵，最快三日可下诏，五日启程，十五日后方至前线，彼时或锦州已然不保。

战争终于开始了，但这不是一场攻防明晰、节奏有序的战事，而是一场被悄然启动、节节蚕食、动摇全局的多线突袭。

第196章殊途

战事终于爆发，就像一只悬在头顶许久的弓弦猛然断开。

次日一早，晚意醒来，只觉整座宅子透着莫名的慌乱与压抑。往日仆从行走起居虽不算严整，此时却明显带着不安与匆促，几人聚在廊下低声议论，见她出来，便立刻噤了声。

高福迎上来，将情形一说，晚意只觉耳边“嗡”的一声，脑子一时空了。

她下意识脱口而出：“宁将军……”声音发颤，才想起更远处的祁韫、承淙、流昭等人。

这一瞬，她才真正明白，所谓“战争”，不止是边报连传、兵戈突至，而是离乱近在眼前。

祁宅偌大，如今真正能主事的，不过大掌柜杜和甫一个。他倒沉得住气，立刻主动来寻她，说道：“娘子，我知你父母住在安岭村，虽离城不远，但正好在敌骑南下路线上。战起之后，锦州定会‘坚壁清野’，届时李将军恐怕要烧村毁囤，百姓入城避难便晚了。今日尚未下封城令，是最后的机会。”

晚意怔怔站着，一时间竟连话都说不出来，只觉胸口堵得发紧，像有什么卡在那里，压得人透不过气来。

高福见状连忙扶住她，低声劝道：“晚姐儿别慌，咱们见机早，去得快，一定接得回人。”

他语气稳，比她镇定得多，毕竟跟着祁韫，什么三灾八难、大惊大险都受过了……

正匆忙打点车辆准备出城接人，门外忽来了十余军士，说是奉李钧宁之令，特来驻守祁宅相护。

高福一眼认出，其中多是李钧宁近身亲卫，皆是百里挑一的精锐，不仅武艺高强、配合默契，更是战场上可为主将挡刀挡箭、必要时赴死的人物。

将这几个人拨来专为护祁宅，其实也就护晚意一人。高福是灵透人，看了昨日那场“骑马”，还有什么不明白的？

可晚意见了这几人，反倒怔住了。她还挂念着昨日李钧宁一言未发、撂下她便走，一夜都带着点“我又被抛下了”的失落。但此刻见那人在战事初起百忙之中，竟不忘派人来护她这等微贱女子，心头一热，险些落下泪来。

为首的军士霍云嶂说：“我听诸位商议着出城接人，怎么一回事？”听罢来龙去脉，他干脆利落一点头：“我带人去接，你们都不动。娘子可有信物？”

晚意一面以帕拭泪，一面取了一方自己常戴的玉镯：“这个他们应该认得。”

向家人本也在收拾细软，打算进城投奔“出息了”的闺女，见一伙官兵亲自来接，更加确信她如今嫁的定是军中要员。一路不住点头哈腰，进了祁宅后，乡下习气却也带进来。

晚意的父亲向老头素来贪杯，一见宅中气派非凡，便嘴里称奇，脚下就想四处乱逛，打量古玩器物、房屋布局，东摸西探。母亲和嫂嫂进了她房中，看那一件件金丝香木、江南刺绣，眼神都有些躲闪，坐也坐不安稳，只有牛宝上蹿下跳。

晚意看着这一出，心中百味杂陈，只得强撑着安顿他们住下，不再细提。

李钧宁那边却是万般紧迫。敌军已近，边堡失守，锦州北面形同门户洞开。

她连夜召开军议，将原有守备兵分三道，内线布于城门与街巷要口，外线设拒马、鹿角与壕沟，辅以城头火箭与滚石备战。北城墙脆弱处另增重兵，筹备火器架台。老弱百姓遣散避祸，青壮入役为夫，轮番搬运粮草、筑墙补垛。

锦州本城由知府刘晋清坐镇，筹饷安民倒是手段不差。他一边协调城内后勤，一边催粮催水催药材，还令坊间铺户预备粮砖、油饼与净水袋以应久守之需。医户、铁铺、巷口杂役皆有令在身，兵事未至，百业先动。

至于那批火器，事出仓促，祁韫干脆未返锦州，只托青鸾司暗桩捎来一封信，言明高嵘要那首批五百杆轻便骑兵火枪，若李钧宁允准，不必复信。

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